Император ненавидит его и побаивается. Он сам виноват в этом. Но Силан не раскаивается ни на миг, что не предал того, кто даровал ему власть и богатство. Сейчас многие в сенате возмущены тем, что новый цезарь без счета тратит деньги из государственной казны, поговаривают, что и императорская уже почти пуста. Упорные слухи об увеличении налогов с аренды государственных земель и рудников перерастают в уверенность, и паника среди сенаторов все более усиливается. Наместники провинций сообщают, что размер дани сильно возрос со времен Тиберия. И дань эта не только денежная – в Рим шлют со всех концов света драгоценности, изысканные ткани, яства, редкую древесину и диких зверей для травли. Чего только не прибывает в Рим с караванами и судами! Расчетливый и экономный Тиберий ужаснулся бы бездумным тратам своего наследника! Не таким воспитывает Гемелла Силан, каждый день вкладывая в его голову мудрые советы и достойные примеры. Гемелл заменил ему сына, о котором он так мечтал. А неприязнь к Калигуле стала более глубокой и непримиримой, особенно после того, как Друзилла раскрыла ему глаза на то, что, оказывается, его дочери нельзя с ним встречаться. Бедная Юния! Этот негодяй погубит ее!
Силан отдал приказ подать носилки к парадному входу, облачился в тогу с пурпурной каймой и отбыл на Палатин в надежде все же повидаться с дочерью.
Юния как раз принимала у себя в ойкосе Виниция с Ливиллой, Ганимеда и красавца Мнестера. Неразлучная с ней Агриппинилла сидела у ее изголовья. Мнестер наигрывал на свирели незатейливую мелодию, а Юния пыталась на лире подобрать мотив песенки, популярной в Риме. Песенка, запущенная с легкой руки неизвестного недоброжелателя, высмеивала ее отца, сравнивая его с Силеном, уродливой статуей на общественном фонтане. Чем не угодил сенатор автору проказливых слов, в песенке не сообщалось, но ее частенько распевали на улицах. О молодом Тиберии Гемелле говорилось как о предмете похоти престарелого спутника Бахуса. Юнии особенно полюбился этот куплет, и она с удовольствием громко распевала его своим красивым голосом, вызывая смех гостей.
– Я исполню ее на пиру в честь праздника Венеры, – грозилась она. – Гемелл с его прыщами особенно прекрасен. Знаете ли вы историю моего путешествия с ним в одних носилках? – поинтересовалась она у гостей. – Тиберий поручил ему следить за мной и Гаем Цезарем. А глупый петушок влюбился… Сейчас я расскажу вам об этом.
Все приготовились слушать, а Агриппинилле вспомнилось, как они с Эннией подглядывали за их встречей в саду. Наивная Невия!
– Он даже посвятил мне несколько стихов, – продолжала издеваться Юния под хохот присутствующих, – обязательно их прочту. Это удовольствие несравнимо ни с каким другим!
Неожиданно в ойкос заглянул Ботер.
– Что тебе, раб? Ты прервал меня, – недовольно спросила Клавдилла.
– Я прошу прощения у госпожи и ее гостей, – извинился Ботер, – но твой отец срочно просит тебя повидаться с ним.
Юния презрительно скривила губы:
– Ответь, что я занята неотложным делом. Пусть едет домой!
Голова Ботера исчезла.
– Мнестер, давай погромче музыку! А вы все подхватывайте слова! – довольно вскричала Юния, тронула струны лиры и звонко запела.
Ганимед громко поддержал ее, затем к их дуэту присоединились остальные голоса, а Мнестер, надув щеки, задудел в свирель.
Силан, стоящий в атриуме, увидел, что Ботер возвращается с недоуменным лицом, и сразу понял, каким будет его ответ. Он развернулся и пошел к выходу. А по пятам за ним запрыгала игривая песенка, которую не раз он слышал из носилок на улицах. Песенка о нем! Щеки его вспыхнули от гнева и стыда, когда он с ужасом различил среди прочих звонкий голосок своей дочери, восторженно распевающей о похотливом Силене, которого Бахус приревновал к молодому Гемеллу и превратил в статую, над уродством которой смеются римляне, когда приходят за водой к фонтану.
Всю дорогу домой он ехал, накрыв голову тогой и плача от горя и разочарования. Его дочь, которую он так любил, околдована негодяем-мужем, который не только запретил им встречаться, но и теперь настроил против него.
Долго тянулось время до полуночи. Неизмеримо долго. Измученный мрачными предчувствиями, Силан даже за обедом не смог проглотить ни кусочка и приказал потушить огни над входом, чтобы не заехали случайные гости, ищущие развлечений. Слугам было запрещено выходить из своих кубикул под угрозой строгого наказания, лишь номенклатор в одиночестве затаился у порога с приказом встретить позднего гостя и провести в таблиний. В доме потушили все светильники, оставив тлеть два небольших в атриуме, чтобы таинственному посетителю было легче найти дорогу в темноте. Сенатор, стараясь перебороть усиливавшееся волнение, занялся подготовкой завтрашней речи для заседания курии, но без секретаря дело продвигалось медленно и неуверенно. Тишина огромного дома угнетала и давила.
Неожиданно раздавшийся шорох шагов испугал Юния, заставив его вжать голову в плечи, и в таблиний шагнул высокий человек, закутанный в черный плащ с низко надвинутым капюшоном. Сенатор попытался подняться навстречу, но ноги, внезапно онемевшие, отказались повиноваться, и он так и остался сидеть в катедре. Гость откинул капюшон со лба, и Юний задохнулся от изумления. Перед ним стоял префект претория – Гней Серторий Невий Макрон.
– Я пришел говорить с тобой о важном деле, сенатор, – глухо произнес Макрон, усаживаясь по безмолвному знаку хозяина в катедру напротив. – Рим вскоре постигнут величайшие беды, и лишь мы в силах предотвратить их. Ты согласен выслушать меня?
Юний кивнул, едва переводя дыхание.
– Поклянись Юпитером, даже если твой ответ будет «нет», сохранить в тайне нашу беседу!
– Клянусь Юпитером, и да покарает меня его гнев, если я нарушу слово, – ответил Силан, и рука его помимо воли потянулась к чаше с вином. – Соверши со мной возлияние, префект претория. Извини мое волнение, я уже так стар, и мысли мои нередко путаются.
Макрон утаил усмешку. Да Юний – поворотный ключ во всех сенаторских делах, которые таят или хотят таить от императора! Все незаконные сделки, поставки низкопробного, гнилого материала для строительства, подкупы сенаторских судебных комиссий, утаивание части налогов с провинций, аренда земель под низкие проценты – все эти дела проходят через Марка Юния Силана, наживающегося на обманах и взятках. Он – негласный лидер среди сенаторского сословия, все распри и оппозиции происходят и создаются через него. Но мало кто догадывается об этом, а знают лишь единицы. Умный и хитрый Силан остается в тени. Если б Макрон не следил пристально за ним с самого начала его карьеры еще при Тиберии, сейчас он не сидел бы перед тем сенатором, от которого зависит успешное завершение их заговора против Калигулы. Но хитрец перехитрит хитреца, избавившись после переворота и от старой лисы, и от молодого петушка Гемелла. Пусть только убийство императора сойдет им с рук.
