— Не дело ты затеял, князь Олег. Ночью охотиться на волков не годится. А вдруг это не простые волки. Да и по их вою, можно легко определить, что их там большое количество. А ты берёшь всего десять дружинников. Не дело это, не дело.
— Да, ладно, тебе причитать, — залихватски проговорил Олег, — я только пугну их и всё. А то они до утра не угомоняться. В крайнем случае, разожжем костёр побольше. Известное дело, что волки огня бояться.
— Я тоже поеду с тобой, дядя Олег, — твёрдо произнёс Игорь.
— И я тоже поеду, — поддержал его Братислав, который вместе с Игорем так же находились в шатре.
Свенельд встал, махнул рукой от досады и сказал:
— Тогда и я поеду с вами.
Возле шатра уже дожидались десять всадников. Олег, Игорь, Братислав и Свенельд вскочили на коней, и князь скомандовал:
— За мной ребята, сейчас повеселимся немного.
Небольшой отряд ночных охотников рысью покинул лагерь и выехал в открытое поле. Волки, как будто учуяли приближавшуюся опасность, тут же затихли. Отряд уже удалился на приличное расстояние от лагеря, когда поднялся лёгкий ветерок, который разогнал тучи на небе. Звёзды весело заблестели, радуясь окончанию своего длительного вынужденного бездействия. Из-за толстой и лохматой тучи выглянул полнощёкий месяц, и вокруг стало видно, как днём. Ехавший до этого в кромешной тьме отряд князя Олега, почти сразу же остановился, как будто наткнулся на внезапную преграду. Воины, неоднократно участвовавшие во многих боях, просто таки замерли от страха, сковывающего их тела. Прямо перед ними находилось огромное множество степных бродяг. Волки сидели в форме полукруга, окружая всадников с трёх сторон. Их было не меньше сотни, а может и больше. Их глаза сверкали красными огнями в лунном свете. Волки то и дело щёлкали зубами, как будто разминали их перед тем, как пустить в дело. После появления полной луны, сидевший впереди всей стаи огромный волк, поднял свою морду к небу и пронзительно завыл. От этого отвратительного звука, мороз пробежал по коже у дружинников. Насладившись своим омерзительным пением, вожак повернулся к стае, и как будто кивнул головой. Серые разбойники поднялись со своих мест, и медленно двинулись на воинов. Князь Олег вынул меч из ножен и сказал, обращаясь к Игорю и Братиславу:
— Вы, ребятки, давайте возвращайтесь в лагерь, а мы попытаемся их задержать. Охоты сегодня не получится. Кто же знал, что их здесь столько много. Если нам повезёт, то может, получится живыми остаться. Как только доберётесь до стана, сразу же пошлите нам помощь. Ну, давайте, уходите. Видите, волки пытаются окружить нас.
— Не пытаются, а окружили, — поправил его Игорь. — Вон они уже позади нас. Так, что уйти нам всё равно не удастся.
— Да, пожалуй, ты прав, племянник, — согласился Олег. — Тогда вот что, становитесь в середину, а мы будем защищать вас с краёв.
— Да это не поможет, — уверенно проговорил Игорь. — Волков сотни две, не меньше. Ну, сколько вы сможете продержаться против них? Стойте на месте, и не шевелитесь. Я попробую кое-что сделать.
Олег непонимающе посмотрел на племянника. А Игорь выехал из круга всадников и двинулся навстречу вожаку стаи. Олег хотел остановить его, но княжич строго сказал:
— Если хотите, чтобы я остался жив, то не сходите с места. Я приказываю вам.
Воины стояли, как заворожённые и смотрели, как Игорь приближается к волкам. Не доезжая несколько шагов до вожака, княжич остановил коня и спешился. Волки тоже остановились. Игорь потрогал рукой свой амулет на шее из волчьих клыков и двинулся к вожаку. Подойдя вплотную к волку, Игорь протянул к нему правую руку и погладил его по морде. Волк взвизгнул и облизал руку княжича. Остальная стая терпеливо дожидалась действий своего главаря. Тем временем вожак вёл себя, как послушная собака. Он встал, обошёл вокруг Игоря и вильнул хвостом. Княжич потрепал его за ухо и спокойно проговорил:
— Уходи отсюда, и уводи свою стаю.
Вожак послушно побежал к своим собратьям. Приблизившись к стае, он зарычал, и все волки поднялись, развернулись и побежали в противоположную от людей сторону. Через несколько мгновений, они исчезли в темноте ночи. Игорь сел на коня и возвратился к дружинникам. Люди молча смотрели на него. Княжич улыбнулся и сказал:
— Ну, всё. Поехали в лагерь. А ты был прав, дядя Олег, охоты сегодня не получилось.
Игорь тронул ногой своего коня и первым двинулся в путь. Один из дружинников кашлянул и проговорил хриплым от волнения голосом:
— Похоже на то, что наш князь Игорь знается с волками. Видишь, как они его слушаются. Не иначе как он князь-волк.
Олег повернулся к нему и грозно сказал:
— Ты язык свой попридержи, а то я тебе его быстро укорочу вместе с головой. Это же касается всех остальных. Забудьте всё, что здесь видели.
Отряд поспешил догонять своего необычного молодого князя. Месяц, очевидно довольный тем, что тучи уже больше не мешали ему заниматься его любимым делом, освещал Землю с таким усердием, что было трудно понять, всё ещё ночь, или уже наступило утро.
Солнце поднялось над Землёй, зависло в самом центре небосвода и остановилось. С этого места ему было очень удобно заливать всё, что под ним располагалось беспощадным жаром своих лучей. Казалось, что светило пыталось растопить земную твердь, используя всю свою силу. Даже птицы и животные, обитающие в степи, попрятались в укрытия от испепеляющего солнечного старания. И только люди, способные выдержать любые испытания, терпеливо стояли на открытой местности и ждали, чем закончатся их страдания. Это войско князя Олега подошло к городу Смоленску, и остановилось неподалёку от его крепостных стен на равнине.
Впереди войска верхом на конях находились князь Олег, воевода Свенельд и княжичи Игорь и Братислав.
— Не могу понять, почему мы ждём? — спросил воевода Свенельд. — Сколько нам ещё стоять на этой жаре?
— Я отправил своих послов в город к их князю, — пояснил Олег. — Если в Смоленске примут наши предложения, то обойдёмся без крови.
— Но прошло уже много времени, — возражал Свенельд, — а ответа нет.
— Раз послы ещё в городе, — проговорил Олег, — значит, переговоры ещё идут. В противном бы случае, они были бы уже здесь. Как бы там ни было, а нам бы дали знать, что наши условия не приняты. Будем ждать. Устроить бойню, мы всегда успеем.
— Ждать надоело, — пробурчал Свенельд. — Становиться скучновато.
— Я не стану губить своих дружинников без особой надобности, — строго сказал Олег. — А ты, Свенельд, лучше помолчи, надоел ты мне уже со своим нытьём. Твоё дело исполнять мои приказы, а не разглагольствовать.
