Игорь Агафонов - Кровь королей

лесами, где жили разве что какие-нибудь пастухи и охотники. Найти достаточно

провианта, чтобы прокормить шесть тысяч воинов, не говоря уж о лошадях, на

всем пути до Арвернии не представлялось возможным. Утеция была единственным

местом, где можно пополнить припасы и разжиться фуражом, однако, вступив в

долину, готы обнаружили, что местные патриции и владельцы вилл, опасаясь

войны, укрылись в крепости, свезя туда запасы продовольствия. Виллы стояли

брошенными под присмотром рабов и не пожелавших трогаться с места стариков -

поживиться там было нечем.

 Взять крепость не было никакой возможности, начинать же осаду было и вовсе

глупо - мало того, что осаждающие страдали бы от голода больше, чем

осажденные, так еще и войско Красса в любой момент могло появиться здесь,

чтобы покарать изменников. Задерживаться под стенами Утеции Вилимер не мог,

он сам ясно понимал это и потому злился. Фретила не понимал, на что

рассчитывал вождь, и в глубине души надеялся, что он образумится и либо

вернется к Крассу, либо решит двигаться на соединение с Эврихом, оставив

свой безумный замысел.

 Однако Вилимер не казался обескураженным. Он распорядился окружить холм и

выставить дозорные отряды. Воины получили возможность слегка отдохнуть и

перекусить, но приказа разбить лагерь не последовало. Воины, которым

пришлось провести в седле всю ночь и почти весь день, роптали. Они готовы

были подчиняться вождю, но ведь не пошлет же он их на стены тотчас! К тому

же день клонился к концу, вот-вот начнет смеркаться - ясно, что никакого

штурма не будет, так почему бы и не отправиться на боковую?

 На взгляд Фретилы, Вилимер вел себя странно. Он даже не попытался вступить

в переговоры с засевшими в крепости. Казалось, он чего-то ждет. Но чего?

Вилимер не отослал его прочь, и потому старый воин не мог покинуть его,

также как и десяток дружинников личной охраны. Хорошо зная характер вождя,

они старались не привлекать его внимания, лишь с завистью поглядывая на

простых солдат, которые хотя бы могли поесть и вытянуться на земле, давая

отдых усталому телу. 'Чего же он ждет?' - думал Фретила, украдкой поглядывая

на мрачное лицо вождя, обращенное к крепости. Все больше и больше крепла

уверенность, что ожидание это как-то связано с Культро, которого Фретила

окрестил про себя 'Крысиной мордой'. С некоторых пор он стал правой рукой

Вилимера, причем совершенно не ясно за какие заслуги.

 'Кто такой этот Культро?', - размышлял старый гот, пережевывая ломоть

вяленого мяса, который он извлек из седельной сумки. Мясо было жестким, но

это лучше, чем ничего - горячей пищи пока все равно не предвидится.

 Федерат, простой солдат, командовал у Одоакра десятком, большего ему не

доверили. Невзрачный такой на вид, вытянутое лицо и щетинистые усы придавали

ему сходство с крысой. Фретила помнил, что первый раз он встретился с

Вилимером еще в Плаценции, в самом начале похода. Тогда мерзкий крысеныш

едва сумел добиться встречи с вождем. Они говорили долго. О чем? Этого

Фретила не знал, но после той встречи Вилимер часто с ним виделся. У старого

гота не было никаких сомнений - внезапное решение бросить римскую армию и

идти в Арвернию было связано с Культро. Вот и теперь 'Крысиная морда'

куда-то исчез. Еще с полдороги до переправы через Вардо ускакал на запад, к

Севеннам. Причем один.

 Прожевав мясо, Фретила с трудом проглотил его - кусок не лез в пересохшее

горло. Он потянулся к меху, но вспомнил, что тот давно уже пуст. В такой

жаркий день пить хотелось все время. Фретила облизал пересохшие губы и вновь

покосился на Вилимера. Словно отлитый из меди древний бог, вождь смотрел

прямо перед собой. Ничто не выдавало в нем простого человеческого желания

поесть или выпить воды. И никто не осмеливался заговорить с ним.

 Покачав головой, Фретила спрыгнул с коня и двинулся к зарослям плакучих

ив, начинающихся шагах в двадцати от дороги. Оттуда доносилось заманчивое

журчание - в чем, в чем, а в родниках и ручьях эта земля недостатка не

знала. Утолив жажду и омыв пылающее лицо прохладной водой, он наполнил мех и

не спеша двинулся обратно.

 'Смотри-ка', - с удивлением подумал он, вновь выбравшись на дорогу.

'Явился, крысиная морда... Но кого это он с собой привез?'

 Рядом с бывшим федератом стоял приземистый римлянин, одетый богато, как

одевалась здешняя знать. Круглолицый, толстощекий, с пучками седых волос

вокруг лысой макушки, он все время улыбался и кланялся Вилимеру. Возле

рослого и статного вождя остготов толстый римлянин смотрелся нелепо, но,

несмотря на это и всю его показную подобострастность, держался он на

удивление уверенно.

 Одного взгляда на двух лошадей, которых вел в поводу подскочивший конюший,

хватило Фретиле, чтобы понять - эти двое проделали неблизкий путь и очень

спешили.

 - Вот благородный Эвантий, о котором я тебе говорил, - сказал Культро,

отряхивая запылившийся плащ. Присутствие вождя, похоже, ничуть его не

смущало. - Он пользуется большим уважением среди лучших мужей Утеции. Я

объяснил ему, как идет война, и Эвантий готов оказать нам всю необходимую

помощь. Утеция откроет ворота.

 - Это так? - спросил Вилимер.

 - Правильно ли я понял, великий вождь, что вы идете в Арвернию и от нас

вам нужны лишь припасы? - вопросом на вопрос ответил Эвантий. - Вы

принадлежите к армии нового военного магистра Красса и действуете по его

указаниям?

 - Да, - кивнул Вилимер. - Мы принесли вам свободу. Эврих больше не правит

этими землями, они возвращаются под руку Рима. Но мы должны идти дальше,

требуется освободить еще и Арвернию. В этом походе нам нужна пища для людей

и зерно лошадям. Если Утеция даст нам все это, мы даже не станем входить в

крепость. Задерживаться здесь нам некогда, время не ждет...

 Заметив, что его люди принесли вина, хлеба и мяса, Вилимер спрыгнул с коня

и протянул руку за кубком. Кубок он тотчас передал Эвантию, оказывая

римлянину высокую честь, затем взял еще один.

 - Выпьем же за победу над Эврихом и свободную Галлию! - сказал он, чуть

улыбнувшись. Эвантий с поклоном принял вино, слегка пригубил, собираясь

что-то сказать, но Вилимер перебил его.

 - Разве так пьют за свободную Галлию? - спросил он с усмешкой. - Вот так

надо!

 Одним долгим глотком Вилимер осушил кубок и отбросил его в сторону.