Игорь Агафонов - Кровь королей

когда Красс согласится его принять. Красс не спешил. Во-первых, не следовало

показывать послу варваров, что римляне хоть немного заинтересованы в ведении

переговоров, а во-вторых, Красс не считал, что за два месяца, проведенных им

в этом новом мире, он уже достаточно разбирается в политике и расстановке

сил, чтобы решиться вести переговоры без советников. Велик был шанс

ошибиться в чем-то, но ошибаться проконсул не имел права. Поэтому-то послу

Эвриха пришлось провести на претории не менее получаса. Этого времени

хватило, чтобы собрать в палатке полководца Кассия, Паония и Вибия Цестия.

По мысли Красса, Цестий был полезен тем, что служил в Риме и будучи одним из

главных помощников Антемия, несомненно был в курсе всех важных дел, ну а

Паоний отлично разбирался в том, что творилось в Галлии. Оба они сразу же

узнали посла. Красс не совсем понимал, чем вызвано их удивление, но,

выслушав Паония, понял, с кем ему предстоит иметь дело.

 - Это Арванд, - сказал сенатор, скривившись как от зубной боли. - Негодяй

и предатель. Не понимаю, как он вообще посмел явиться сюда! Советую тебе

приказать схватить его и удавить. Сначала можно, конечно, выслушать, что он

нам напоет, раз уж пришел.

 - Подло нападать на посла, - добавил Цестий, - Но, раз дело касается

Арванда... Я согласен с Паонием.

 - Чем же он вам так не угодил?

 - Пять лет назад Арванд был префектом Галлии, - сказал Паоний. - Я хорошо

его знаю. Поначалу все им восхищались - так разумно он вел дела. Но потом

оказалось, что негодяй снюхался с готами и решил всех нас предать. Не знаю,

что ему предложили взамен, но полагаю наместничество под властью Эвриха.

Мало ему было собственного богатства, хотел наложить лапу и на наше добро.

Это он сообщил Эвриху о войсках Риотама, призванных Антемием для нашей

защиты. Это из-за него бретоны попали в засаду и были истреблены.

Благодарение Богу, замыслы мерзавца были раскрыты! Мы перехватили письма,

которые он писал Эвриху, и подлеца вызвали на суд в Рим.

 - Как же он избежал наказания? А что избежал, это понятно, иначе он не

стоял бы сейчас на претории.

 - А он и не избежал. Антемий приговорил его к смерти. И вполне заслуженно,

добавлю я от себя. Увы! Префектом Рима тогда был Сидоний. Они с Арвандом

большие друзья. Сидоний сделал все, чтобы спасти эту тварь, а император

прислушивался к нему. Казнь заменили изгнанием, и наш Арванд отправился куда

глаза глядят. Теперь ясно, что глаза его глядели в сторону Эвриха. И это не

удивительно - змея вернулась в змеиное гнездо. Теперь ты понимаешь, почему я

советую тебе не отпускать подлеца, раз уж он сам приполз сюда? И как только

наглости хватило?!

 Выслушав Паония, Красс кивнул и вызвал контубернала:

 - Приведи сюда посла Эвриха, - приказал он и добавил: - Судьбу Арванда я

определю позже, пока же стоит его выслушать. Если Эврих предложит мир...

 - Отвергни его, заклинаю тебя всеми святыми! Нельзя оставлять недобитую

готскую гадину. Аквитания должна достаться нам! Риму, хотел я сказать...

 - Я понимаю тебя, Паоний, - усмехнулся Красс. - Но послушаем, что скажет

нам Эврих устами Арванда.

 Полог палатки откинулся и Красс с интересом принялся рассматривать

вошедшего посла готов. С первого взгляда было видно, что этот чуть

полноватый муж с румяным лицом и живыми черными глазами не был германцем.

Более всего, - внешностью, манерой держаться и даже своим облачением, - он

походил на римского патриция. Тем более удивительно, что такой муж делает

среди варваров?

 Остановившись перед Крассом, Арванд едва заметно улыбнулся и склонил

голову, прижав руку к сердцу:

 - Приветствую тебя, доблестный Красс! - произнес он хорошо поставленным

голосом. - Несказанно рад лично приветствовать прославленного героя!

Признаться, мне трудно было поверить в то, о чем говорят все вокруг. Но

теперь, стоя перед тобой, я вижу - молва не ошиблась. Именно таким должен

быть великий римлянин времен расцвета Республики. А твои легионы! Никогда не

видел столь блестящего войска. Прими же мои искренние приветствия и

заверения в безмерном почтении и преданности!

 Красс почти слышал, как заскрежетал зубами Паоний. Бывший префект даже

открыл было рот, чтобы ответить Арванду, но сдержался, не решаясь первым

нарушить молчание.

 - Мне странно слышать твои слова, - сказал Красс. - Насколько я понял, ты

прибыл в качестве посла так называемого короля Эвриха, и при этом заверяешь

меня в своей преданности. Арванд, не так ли? Мне много рассказывали о тебе.

Ты предал Рим и своего императора, сговорившись с варварами, которым и

сейчас служишь. Твоя измена привела к гибели римской армии. Так что не

пытайся лестью заслужить мое доброе отношение. В моих глазах и в глазах всех

честных римлян, ты - гнусный изменник, прислуживающий варварскому вождю,

знай это. Тем не менее, я выслушаю тебя. Что хочет сказать мне Эврих?

 Арванд насмешливо взглянул на советников Красса, потом вновь посмотрел в

глаза военного магистра.

 - Не сомневаюсь, что могли рассказать тебе эти люди. Поаний всегда

ненавидел меня, завидуя моим успехам. Плохой из него свидетель! Да и в

советники взял ты его напрасно. Он думает лишь о собственном кошельке, благо

Рима для него пустой звук.

 - Ах ты, гадюка болотная! Сын ослицы! Я тебя...

 Красс едва успел остановить шагнувшего вперед Паония, тот уже занес руку,

чтобы от души приложится к голове предателя. Арванд даже не шелохнулся.

 - Не оскорбляй моих людей. Тебя защищает лишь священное звание посла. Но

если ты продолжишь свои оскорбления, я забуду о нем. Говори скорее, да

покороче. У меня мало времени.

 - Хорошо. Король Эврих очень удивлен твоими действиями. Готы ничего так не

желают, как жить в мире с Империей, но, перейдя Родан, твоя армия вступила

на наши земли. Эврих верит, что все случившееся было недоразумением, и ты не

желаешь войны, точно также, как и он сам.

 - А сам Эврих, выходит, Родан не переходил? Не штурмовал Арелат? Не шел с

мечом по римским земля в Галлии? Так что ли?

 - Готы перешил реку только затем, чтобы взять под защиту жизни и достояние

римлян во время смуты в Италии. Эвриху было известно, что бургундский

военный магистр Гундобад, изменив законному императору Антемию, забрав

войска, которые должны были охранять Галлию, повел их на Рим, на помощь