— А что Божана говорит?
— Обещала осенью непременно приехать, — сказал Вячеслав.
Воислав обернулся и с недоверием проговорил:
— Разве она посмеет нарушить обычаи своего народа? Не может быть такого!
— Может, — сказал Вячеслав. — Многие поляницы недовольны обычаем, запрещающим им выходить замуж, и требуют его отмены. Многие девушки уже не хотят ходить в походы и воевать…
— Откуда ты это взял?
— Она так сказала.
— Она так сказала?! Божана? — потрясенно проговорил Воислав, не предполагавший ранее, что среди амазонок идет разброд.
— Да, — сказал Вячеслав, не догадываясь, что так изумило Воислава. — А что?
Воислав сел на борт.
— Князь, ты понимаешь, какие последствия это повлечет за собой?
Вячеслав пожал плечами. Сел рядом и поинтересовался:
— Воислав, что тебя так встревожило?
Воислав начал объяснять:
— Князь, контроль над Великим шелковым путем дает Белой Веже постоянный доход, поэтому поляницы очень богаты. Но все это основывается на их военной силе. Конечно, поляницам, как всем профессиональным воинам, приходится терпеть неудобства, связанные с этим. В том числе отказываться от семьи, рисковать жизнью. Нарушение наследницей царского трона традиций соблазнит и других поляниц отказаться от обычаев. Если одной будет позволено нарушить традиции, то почему этого не могут сделать и другие? Отказ же поляниц от своих обычаев, делавших их профессиональными воинами, положит скорый конец их царству! Что это повлечет за собой? Во-первых, крепость контролирует переправу через Дон на большом торговом пути, что приносит немалый доход хозяевам крепости. Во-вторых, царство поляниц защищает наши южные границы и в случае его падения перед нами встанет проблема защиты южной границы.
— Действительно, Белую Вежу нам ни в коем случае нельзя терять, — согласился Вячеслав.
— Для чего нам придется посадить в Белой Веже многочисленный отряд. В условиях постоянной угрозы с востока нам это будет сделать затруднительно, — сказал Воислав. — Есть еще одно плохое последствие — хазары… Истинными хозяевами этих земель издревле были поляницы. Хазары отвоевали у них часть этих земель. До разгрома хазар князем Буревоем они объявляли здешние края своими. Поэтому если поляницы исчезнут, они непременно предъявят права на земли, оставшиеся без хозяек. Таким образом, появляется повод для большой войны между нами и хазарами. Так что, добившись поляницы в жены, ты получишь войну!
Вячеслав как военный вождь племени вынужден был в полной мере признать все негативные последствия своего брака с Божаной.
Тем не менее он твердо заявил:
— Воислав, знай, Божана — моя жена! Мы объявили об этом перед богами и людьми. И какие бы беды это за собой ни повлекло, я не откажусь от своих клятв.
— Конечно, не можешь отказаться, — согласился Воислав. — Потому что надо было послушаться меня раньше, когда я тебя предупреждал об опасности любви к полянице. А теперь поздно.
— Я люблю ее. И пусть все идет своим чередом. Если боги будут нам благоволить, то все сложится хорошо.
Красимира не пришла провожать вятичей не из-за обид, а потому что ее не было в Белой Веже.
Вечером, после разговора с Вячеславом и Божаной, она не могла уснуть — дурные мысли лезли в голову и кусали сердце, словно змеи.
Красимира не меньше премудрого воеводы Воислава понимала, что произойдет, если наследница царского трона и будущая главная жрица богини-праматери откажется от всего этого ради замужества. Это был бы крах всего царства поляниц, просуществовавшего тысячелетия. Разумеется, этого допустить было нельзя.
Конечно, Красимира могла просто приказать дочери выкинуть замужество из головы и та не посмела бы ослушаться матери. Но это бы разверзло между матерью и дочерью глубокую пропасть обид. Зная характер Божаны, упрямый и вспыльчивый, это дало бы обратный результат — тогда Божана точно бы уехала с Вячеславом. Следовательно, прямой запрет был нелучшим вариантом действий…
Тут требовалась хитрость.
Да, молодая девушка могла взять верх и молодостью, и красотой, но только не хитростью. Где молодой девушке соревноваться с умудренной жизнью женщиной четырех десятков лет?!
А в интригах Красимире, всю жизнь находившейся на вершине власти, равных не было. Именно благодаря ее хитрости царство поляниц выживало между сильными соседями, которые при желании могли уничтожить его так же легко, как и прихлопнуть назойливого комара.
Красимира понимала, что Божана была пока в сомнении, это она и собиралась использовать.
Естественно, первым напрашивался расчет на то, что богиня Макошь не одобрит желания поляницы выйти замуж. Чтобы там ни было, но до сего момента еще ни одна из поляниц не осмелилась пойти против воли праматери богов. А уж ответ богини Красимире несложно предугадать — праматерь богов говорила с людьми устами главной жрицы, то есть ее. Таким образом, Красимира могла выдать за совет богини любое свое желание.
Это могло бы пройти с любой амазонкой, но только не в случае с Божаной, которая сама была посвящена в таинство общения с богиней.
«С Божаной такой номер не пройдет», — подумала Красимира, встала с постели и подошла к окну.
В открытое окно веяло жаркое дыхание степи. Ночное небо было безоблачным. Луна огромным бледно-голубым диском нависала над далекими деревьями.
«Скоро наступит солнцеворот».
Она вела счет времени по узорам на специальной доске, прикрепленной в ее комнате, но до наступления дня солнцеворота, чтобы его не пропустить, требовалось заблаговременно проверить правильность ведения счета. Процедура проверки обычно проводилась главной жрицей у истукана богини Макошь особым ритуалом. Статуя богини Макошь была установлена три десятка лет назад, когда только началось строительство Белой Вежи.
— «Но разве за эти три десятка лет статуя богини не могла сместиться? Да, ошибок пока не было, но что, если ошибки просто пока не замечаются, потому что малы?» — подумала Красимира.
Точное знание времени необходимо не только и не столько для нужд земледелия или скотоводства. Точное знание времени необходимо для разговора с богами, потому что именно в священный день и час открывается связь с богами. Бесполезно слушать богиню в неурочный час.
Красимира вспомнила, что статуя богини устанавливалась ею по старинным надежным приметам, которые она тем не менее проверяла по истуканам, находившимся в старой столице амазонок.
Красимира затратила много сил, прежде чем выбрать место для установки статуи богини. Она особенно тщательно производила расчеты. Никакой ошибки не могло быть.
