— Наши прабабки дали клятву, — привела Красимира последний довод.
— С тех пор прошли тысячелетия и многое изменилось, — сказала Божана. — А я хочу быть счастливой.
— Твоя судьба — стать царицей.
— Пока царица — ты.
— Все может измениться.
— Что же? Ты собираешься завтра умереть?
— Не собираюсь. Все равно он завтра уходит.
— Знаю! Но он скоро вернется из Тмутаракани и заберет меня!
— Нет! Он уходит не на юг, а возвращается домой, на север.
— Но он говорил, что идет в Тмутаракань… Неужели он обманул меня?
— Нет, не обманул. Его планы изменились помимо его воли. После обеда прибежал гонец, который сообщил, что булгары напали на земли вятичей. Старшины требуют скорейшего возвращения князя. Впереди его ждет большая война. А это означает, что вы нескоро снова встретитесь.
Божана опустила голову, и по ее щеке покатилась хрустальная слеза.
Красимира снова погладила ее по голове:
— Жаль. Но такова наша судьба. Ты не будешь женой князя, потому что ты должна стать царицей амазонок.
— А любовь? — спросила сквозь слезы Божана.
— Ты свободна — ты можешь любить, кого пожелаешь, — попыталась утешить ее Красимира. — У тебя будет много мужчин. Мужчины будут считать за честь любить тебя.
— Но буду ли любить я? — спросила Божана. — Ведь сердце — не стакан воды, который можно заполнять бесконечно и пить, когда захочется утолить жажду. Сердце можно наполнить любовью только раз.
Воислав, выйдя из царского дворца, отправился в комнаты. Там его ожидал один из дружинников, который доложил ему, что кони готовы.
Не успел Воислав что-либо сказать, как в комнату ворвался Вячеслав.
Он был зол не меньше Божаны.
— Воевода, до вечера еще столько времени! — напустился он на Воислава, раздраженно пробежавшись с разгона по комнате. — Я же обещал, что вернусь до темноты!
Дружинник, боясь попасть под горячую руку, поспешил выскользнуть из комнаты.
Воислав подошел к столу, налил из кувшина вина в стакан и пододвинул его к Вячеславу.
— Выпей, князь, — подчеркнуто спокойным голосом предложил он.
Вячеслав бросил на него изумленный взгляд, но взял стакан и одним глотком осушил его.
Воислав тихо сообщил:
— Из Корьдно пришел гонец.
— И что? Гонцы каждый день приходят, — зло бросил Вячеслав, садясь на лавку.
— Гонцом прибыл Завид, — с намеком проговорил Воислав.
— Какой Завид? — спросил Вячеслав, снова подбежав к столу, чтобы налить себе еще вина.
— Городской старшина.
Вячеслав замер.
— Что? Городской старшина?
— Да именно так.
— С каких пор старшины бегают гонцами? — с недоумением спросил Вячеслав, отодвигая кувшин.
— Он прибыл с важным известием — булгарский отряд напал на наши города.
«Путь булгар в земли вятичей лежал через мордву, которые отнюдь не смирные телята», — моментально пришло в голову Вячеславу.
Вывод озвучил Воислав:
— Булгары начинают большую войну.
— Где Завид? Зови его! — сказал Вячеслав, намереваясь выяснить у самого старшины подробности происходящего.
— Сейчас позову.
Завид, зная, что князь, вернувшись, обязательно захочет с ним переговорить, оказался неподалеку, и Воислав вернулся в комнату вместе с ним.
— А, городской старшина! — проговорил Вячеслав. — Слышал, что ты пришел с недобрыми вестями. Рассказывай, что случилось?
Завид передал все, что раньше говорил Воиславу, повторив просьбу старшин, чтобы князь как можно быстрее вернуться в Корьдно.
— Понятно, — проговорил Вячеслав и поинтересовался: — А что мордва? Как они пропустили через свои земли булгар? Неужто вошли в сговор с булгарами?
— У мордвы нет единства. Мокша ушла на юг, поближе к хазарам. Эрзя присоединилась к булгарам.
— Значит, они не захотели воевать с булгарами.
— Среди булгар много эрзя.
— Эрзя всегда тяготели к булгарам.
— Это не имеет значения. Все равно у болгар хозяин хазары. Что они прикажут булгарам, то они и будут делать. А эрзя и мокша — всего лишь их слуги.
— Значит, завтра идем в Корьдно?
— Да, идем в Корьдно.
Поняв, что нужное решение принято, Завид с поклоном удалился из комнаты.
Вячеслав подошел к окну. Вид у него был подавленный.
— Князь, а я тебя предупреждал, чтобы ты не влюблялся в поляницу.
Вячеслав вздохнул:
— Так сердцу не прикажешь.
— Теперь ты ее нескоро увидишь.
Вячеслав резко повернулся и заявил:
— Я должен немедленно увидеть Божану.
— Я только что вернулся от Красимиры, — сказал Воислав, — Божана у нее.
— Пошли во дворец, — сказал Вячеслав и двинулся на выход.
Воислав поспешил за ним.
— Ты что хочешь сделать, князь? — поинтересовался он на ходу.
— Я уговорю Божану, чтобы она уехала со мной, — бросил Вячеслав.
— Вряд ли что у тебя получится, — высказал сомнение Воислав. — Божана — поляница. Она должна следовать своим обычаям.
— А разве обычаи иногда не нарушаются?
— Иногда — нарушаются.
— И поляницы выходят замуж?
Думаю, что выходят. Я в крепости не видел старых женщин — это означает, что они куда-то деваются.
— Вот видишь!
— Но с Божаной это не пройдет.
— Почему?
— Потому что она будущая царица. И у Красимиры других наследниц нет.
— Не знаю… У них дела плохи — в древние времена поляницы выставляли войско в десятки тысяч, а сейчас с трудом набирают сотню…
— Красимира сказала, что у нее в дружине три сотни.
— Она преувеличила.
— Это плохо. Но теперь я понимаю ее тревогу — с сотней воинов крепость без чужой помощи не удержать.
— Если хазары придут с большой войной, то и с тремя сотнями крепость не удержать.
Воислав сокрушенно качнул головой:
— Это совсем плохо. Однако нам надо быть готовыми оказать им помощь.
Рассуждая таким образом, Вячеслав и Воислав пришли во дворец. Красимира приняла их в той же комнате, где в последний раз видел ее Воислав.
Там же была и Божана. Божана привела лицо в порядок, но покрасневшие грустные глаза говорили о том, что только что она имела неприятный разговор с матерью.
Красимира пригласила Вячеслава и Воислава присесть к столу, на котором уже стояло угощение.
После ритуальной процедуры приветствий Вячеслав перешел к делу:
— Царица, — заговорил он, держа стакан с вином в руке, — утром мы уходим в Корьдно…
— Мне это известно… — ответила Красимира и поинтересовалась: — Будущим летом придете к нам?
