— Ну, будем…
Вместо закуски спросили о деле.
— У вас недели две назад старик отоваривался, может, вспомните?
Егор вытащил из кармана карточку, подал ее местному почтмейстеру. Тот смотрел недолго, почти тут же кивнул, но ничего не сказал, а передал фото кассирше — тетке неопределенного возраста и необъятных размеров. Та тоже кивнула и промолчала.
— Я так понимаю, — осторожно проговорил Егор, — дедушка этот вам известен?..
Почтальоны промолчали.
— Мне что, сбегать за третьей бутылкой? — но говорил он таким тоном, что стало понятно. Никуда он не побежит. По крайней мере пока ситуация не прояснится.
Заведующий почтовым отделением почесал за ухом. Вид у него был глупейший.
— А тут и рассказывать нечего. В общем, если честно, то тут и одной бутылки много. Ну помним мы этого старикана. Покупал конверт, писал письмо. Затем здесь же его в ящик бросил. Только кому он это письмо слал — мы не знаем.
И Антон, и Егор поняли — что-то почтальоны недоговаривают.
— Ну нет, так нет… — неожиданно согласился Егор.
Пьянка медленно сошла на нет. Допив свою водку, по рабочим местам расходились посторонние кассиры и почтальоны. Наконец, остались вчетвером — Егор, Антон, начальник отделения и кассир.
— Так вот… — после молчания заговорил начальник отделения. — Вашего старика-то уже искали. Потому-то и быстро вспомнили, поскольку он нам плешь проел.
— Кто?..
— Да ты знаешь, я так сразу и не скажу. Пришли двое — что характерно со служебного входа. Красную книжечку мне в зубы, говорят, мол, крупно вся ваша компания попала. Закрыли отделение, согнали всех в зал, стали перетрушивать. Фотографию опять же показывать. Эта дура с перепугу возьми да вспомни…
Кассирша обиделась:
— А чего мне делать оставалось? Они-то люди не шутейные. И мертвого запытают.
Егор кивнул, подтверждая ее слова. Да, действительно, отпираться было бы бесполезно, все равно тем все было известно.
— А было это вот третьего дня, — продолжила кассирша.
Егор удивленно вскинул бровь — в это время троица уже остыла в холодильниках морга.
— Подождите… Вы ничего не путаете? — спросил Антон. — Один лысый маленький. Второй высокий, похож на урку…
— Неа… И я ничего не путаю, и ребята там были молодые да здоровые, совсем как ты. И, видать, удостоверением махать перед носами привычные.
Егор посмотрел на начальника отделения, тот кивнул головой:
— Да, точно. Третьего дня…
— И что вы им рассказали?
— То же что и вам… — ответила кассирша. — Конверт бросил в ящик, затем мы его не глядя проштамповали, постпакет отвезли на главпочтамт, на сортировочный узел. Ну а там что-то искать бесполезно…
— Ну да… — продолжил начальник отделения, — это если бы оно заказное было или бандероль, тогда бы, конечно, осталась квитанция. А тут…
— А где он сидел, помните?..
— Помним… Только те ребята место это тоже обыскивали.
— Все равно покажите.
Вышли в зал. Кассирша показала на тяжелый, древний стол — такой и вчетвером не сдвинуть. За ним стул, тоже старый, скрипящий. В данный момент он пустовал.
Егор лишь мельком взглянул на столешницу. Это место обыскивали, вероятно, профессионалы. Искать здесь что-то тщательно — только зря терять время. Если в этом месте и есть что-то разэтакое, то оно заметно с первого взгляда.
— Может, он вам чего говорил?.. Что-то спрашивал?
— Да нет, — ответила кассирша. — Долго письмо писал. Наверное, каждую фразу обдумывал.
— А скажите, он ведь один лист бумаги купил?
Кассирша кивнула.
Все же что-то не сходилось.
Егор сел на место, где сидел старик. Перед тем лежал лист бумаги, в правой руке ручка… Вот она, привязанная к столу толстой ниткой. Твердая столешница, вероятно шарик скупой казенной ручки царапал бумагу.
— Он ничего не спрашивал подложить?
— Нет, — ответила кассирша. Голос ее был печален.
Справа окно, слева прилавок. Перед ним, на другой стороне стола тамбур. На нем…
От стола он поднял взгляд выше…
— Вот сюда он смотрел…
И замолчал, о чем-то задумавшись.
Как раз напротив места, где сидел старик, висела табличка с тарифами — сколько стоит открытка, письмо — заказное и простое, авиа и комбинированное. Сколько надо заплатить за превышение массы. Бандероль до шестисот километров, до двух тысяч…
Встал.
— Спасибо за помощь. Просим прощения за беспокойство.
— Хоть помогли чем-то, — заискивающе спросил заведующий.
Егор кивнул:
— В некотором роде.
Было это сказано так, что стало ясно — если что-то новое этот визит и дал, то пренебрежительно мало.
Друзья развернулись и пошли к выходу. Где-то метров за сто от почтового отделения, наконец, заговорил Егор:
— Скажи мне, почтальон, когда последний раз менялись тарифы?
— Давно… Пару лет назад, наверное… Может и поболее…
— Это хорошо.
— А почему?..
— Напротив того места, где сидел покойный, стена тамбура. Ее с места кассиров не видно. Кассир смотрит ей в торец.
— Ну да. И что?..
— А то, что на этой стене висит прейскурант. Старик не думал о содержании письма. Он смотрел в прейскурант.
— Зачем?
— Ты, например, знаешь, что отправить письмо в Питер или во Владивосток — одна и та же цена…
— Ну, знаю…
Егор сплюнул в сторону.
— Тьфу, черт. Тебе и не знать… Ты ведь почтальон — совершенно вылетело из головы. А я вот только сегодня узнал. И старик смотрел на расценки, решая как отправить письмо, прикидывая во сколько оно ему обойдется… Шифровка не в городе…
Антон не стал спрашивать отчего: ясно, что старик намеревался отправить письмо анонимно, чтобы его нельзя было отследить. И на расценки смотрел только потому, что терзали старика сомнения — надо ли на конверт лишнюю марочку или нет… Письмо было отправлено куда-то далеко… Куда? За Урал? Сибирь? Владивосток? Легендарный и таинственный город Петропавловск-Камчатский, в котором всегда полночь?
— И кому он отправил письмо?.. — повторил Егор вчерашний вопрос.
И как вчера Антон не знал ответа. Впрочем, были и определенные сдвижки — теперь было достоверно известно, что это письмо существует.
***
А заведующий двенадцатым отделением связи нервно высосал из бутылки последнюю каплю алкоголя. Это не помогло — руки тряслись.
И угораздило этих припереться — а он уже надеялся, что все закончилось. Что делать? Сидеть, будто ничего не произошло?.. А где гарантия, что все остальные на почте сделают так же? Ведь наверняка кто-то позвонит…
