– Он и слушать вас не станет!
– Значит, он просто идиот!
– Картер! Вы не отдаете себе отчета в сложности создавшегося положения! Делайте, как я вам говорю, иначе…
– Что иначе?
– Вам придется подать прошение об отставке.
Картер опешил.
– Вы не можете так поступить!
– Всего несколько примирительных слов, Картер! И позабудем об этом проклятом инциденте.
Тут в кабинет ворвался лорд Кромер. Не глядя на Говарда, он сразу обратился к Масперо:
– Улажено?
– Почти.
– Пусть Картер немедленно напишет письмо с извинениями. Я передам его заинтересованным лицам.
Повисла гнетущая тишина. Лорд Кромер выждал минуту и воскликнул:
– Вы что, смеетесь надо мной, мистер Масперо?
– Картер готов признать свою неправоту, однако, по его мнению, имела место несправедливость…
– Против него свидетельствуют факты, а не сантименты! Мое решение обсуждению не подлежит. Пусть выполняет или подает в отставку!
Лорд Кромер так и не дождался извинений Картера. Он вздрогнул, когда позади него с треском захлопнулась дверь.
Первые холода значительно улучшили обыкновенно мрачное настроение Карнарвона. Он насвистывал веселенький мотивчик на прогулке, шутил за обедом, играл с детьми. Туманы, иней и дожди его невероятно забавляли. Боли исчезли, и граф часами бродил по парку, нарушая запреты врача.
Как-то после прогулки к нему подошла супруга:
– Вам уже приготовили горячую ванну. Поторопитесь!
– Как вы внимательны, дорогая! Крестьяне говорят, что зима в этом году будет суровой.
– Зачем же вы так неосторожны? Ведь влажность и морозы вам вредны!
Граф потупился.
– Я должен вам кое в чем признаться, Альмина.
– Что за предисловие? На вас это не похоже!
– Подобное признание дается мне с трудом.
– Не смею вообразить, что за ним кроется!
Карнарвон отвел взгляд:
– Альмина, я влюблен. Безумно!
Она закрыла глаза и мужественно произнесла:
– Воистину Господь посылает мне суровое испытание. Но я выдержу его. Как зовут эту девушку?
– Она уже немолода.
– Я надеюсь, она из благородных?
– Царских кровей.
– Но кто она?
– Египетская мумия…
– Как вам не стыдно, дорогой!
– У нас с ней все серьезно, дорогая. И по совету нашего чудесного врача я завтра же отправлюсь к ней в Каир!
* * *
В конце 1904 года граф уже гулял по оживленным благоухающим улицам Каира. Он так ждал этой поездки, и вот теперь снова был здесь. Карнарвон с чистой совестью мог пропустить лондонский сезон и премьеру оперы «Мадам Баттерфляй» слезливого и многословного Пуччини, которого совершенно не выносил.
Граф решил составить план раскопок, но не знал, с чего начать. Он обратился к консулу Великобритании, который встал во главе страны благодаря дружескому соглашению между Францией и Англией. Эти государства поделили Северную Африку и Ближний Восток так, что к Франции, в частности, отошло Марокко, которое она преспокойно оккупировала, а к Англии – Египет. Власть консула Великобритании в Египте имела только одно, но существенное ограничение – должность начальника Управления раскопками и древностями традиционно отводилась гражданину Франции.
И граф отправился к Гастону Масперо:
– Прошу вас дать мне разрешение на раскопки.
Масперо протер стекла очков. Кошмар какой-то! Опять придется унижаться перед богатым дилетантом, главным «научным» доводом которого является размер банковского счета.
– Проще простого! Распишитесь вот здесь, – покорно сказал он.
– А каковы условия?
– Раскопки производятся на территории Египта в местах отсутствия построек, сельскохозяйственных угодий, а также вне военных зон и коммуникаций. Если вы совершите значительную находку, например найдете гробницу, вы обязаны предупредить Управление.
– Смогу ли я в нее войти?
– При условии, что рядом с вами будет наш инспектор. Не позже, чем через два года, пришлете мне отчет.
– А вдруг я найду мумию?
– Мумии являются собственностью государства, так же как и саркофаги. Что же касается остальных находок, то мы поделим их по справедливости.
– Это как?
Масперо с трудом сдержался. Конечно, в контракте имелся пункт, по которому содержимое нетронутой гробницы целиком переходило в руки государства, но нетронутых гробниц не существовало, а к чуду контракт будет неприменим.
– Мы с вами придем к джентльменскому соглашению, – нашелся он.
– Это разумно, – кивнул граф.
– Помните, что раскопки производятся за ваш счет и на ваш собственный страх и риск!
– Прекрасно!
– Так, и еще один вопрос. Где вы собираетесь копать?
Граф замешкался:
– Вы не поверите, но я об этом даже не задумывался! Я только второй раз в Египте и, кроме Каира, нигде не был. Может, вы мне что-нибудь посоветуете?
Масперо был поражен.
– Но, ваше сиятельство, копать можно везде! Поезжайте в Луксор! Его облюбовали ваши соотечественники. Там много хороших участков для раскопок!
* * *
Лорд Карнарвон поспешил последовать совету Масперо. Он гулял по древним Фивам и чувствовал себя лилипутом, как и все, кто заходил в колонный зал храма в Карнаке; наслаждался закатами в Луксоре, катался на лодке по Нилу; сидел под сенью акаций у Рамессеума; проникался величием власти фараонов в Мединет-Абу[54] и восторгался росписями гробниц. Египет преображал его. Граф чувствовал в себе зарождение чего-то нового и восхитительного и хотел насытиться красотой древней страны, прежде чем приступать к раскопкам.
Как-то раз, когда Карнарвон с наслаждением пил мятный чай на западном берегу Нила, с ним раскланялся огромный бородач в белой шляпе.
– О, Демосфен! Вот радостный сюрприз! – воскликнул граф.
– Можно присесть?
– Однако вы приобрели хорошие манеры!
Контрабандист улыбнулся:
– Вы человек порядочный, ваше сиятельство. Не заявили на меня в полицию.
– Так ведь я перед вами в долгу!
– Но я вам, кажется, денег не давал?
– Я в моральном долгу перед вами, дружище! – Карнарвон светился от счастья.
– А, это ерунда. Приехали купить какую-нибудь мумию?
– Нет, отыскать!
– Где?
– В недрах земли!
– Копать решили? Шутите? Да вы здесь разоритесь! А у меня все есть, и по доступным ценам! Страна воров, что вы хотите.
– Британия ее оздоровит.
– И каким образом, скажите на милость? Решит снести все ветхие постройки? Сколько народу погорит! Местные фабрики и мастерские закроют к чертям, а на их место придут международные тресты! Народ взбунтуется, а это плохо. Одним словом, будущее за контрабандой! Так что гуляйте, наслаждайтесь, пока можно, ведь Египет не всегда будет британским! Теперь простите, меня ждут.
