дело было в том, что к армии присоединились остатки корпуса Левенгаупта, разбитого русскими при Лесной 28/29 сентября 1708 года. Граф Адам Людвиг Левенгаупт состоял в родстве с королевским домом и являлся одним из наиболее талантливых шведских полководцев. Присутствие соперника в главной квартире сделало характер фельдмаршала несносным. Были и иные обстоятельства, повлиявшие на характер фельдмаршала после штурма небольшого укрепленного городка Веприка. Дело обстояло так.
22/23 декабря Карл XII во главе своей армии продолжил марш в направлении Веприка. В 1708 году Веприк являлся маленьким сотенным местечком Харьковского полка. Его население составляло менее полутора тысяч человек. Как и большинство украинских местечек, городок имел слабые укрепления, состоявшие из четырехугольного насыпного вала с частоколом из сосновых бревен и неглубокого – менее полутора метров – рва. Ни артиллерии, ни тем более специально оборудованных блокгаузов для гарнизона в Веприке не было.
На свою беду городок занимал чрезвычайно выгодное стратегическое положение. Небольшая крепость позволяла русским войскам беспрепятственно проникать на территорию, занятую шведами, в районе Гадяча и Ромен и наносить последним болезненные удары.
В конце концов Карл XII решил вырвать «занозу» и 22/23 декабря во главе армии двинулся к Веприку. Король решил взять город и тем самым улучшить положение своих войск. О важности этого населенного пункта говорит следующий факт: Петр I лично пять раз осматривал окрестности Веприка. По приказу царя в городок был введен гарнизон, состоявший из двух батальонов Переяславского и батальона Ивангородского пехотных полков, сотни драгун и 400 казаков Харьковского полка. Его усилило три сотни местных жителей.
Следует устранить некоторую путаницу, сложившуюся относительно человека, являвшегося комендантом крепости. В ряде работ комендантом называют полковника Фермора, а в других – подполковника Юрлова. На самом деле комендантом Веприка, как старший в чине, являлся командир Переяславского полка полковник Ю. Фермор. Командир батальона Ивангородского полка подполковник Юрлов являлся заместителем коменданта. Гарнизон располагал тремя полковыми орудиями. В течение суток по приказу коменданта местные жители обливали вал водой, а полковые команды построили три артиллерийские площадки по углам частокола. Вода превратилась в плотную корку льда. Теперь взобраться без посторонней помощи на подобное сооружение было практически невозможно.
Приготовления были сделаны своевременно, так как уже вечером 22/23 декабря авангард каролинов подошел к городу. Скандинавы уповали на беспечность местных жителей и шли налегке. Подход к местечку шведов обнаружил пикет Харьковского полка, подавший сигнал тревоги. Внезапной атаки не получилось. Гарнизон закрыл ворота, а у солдат короля не оказалось штурмовых лестниц [169].
Вместо штурма пришлось ограничиться блокадой. 30 / 31 декабря шведы после долгих переговоров без боя заняли соседний с Веприком городок Зеньков. Город был окружен частоколом и оборонялся плохо вооруженными жителями. Этот факт еще раз говорит о том, что каролинская армия находилась в тяжелом положении. В Зеньков вместе с королем и Мазепой вошли Далекарлийский, Нёрке-Вермландский, Кальмарский пехотные полки, немецкие вербованные драгунские полки Дюкера, Таубе, Эстгётландский рейтарский полк и артиллерийский полк Бюнова.
Веприк был блокирован Скараборгским и Уппландским пехотными полками. Командование блокадными частями осуществляли полковники К. О. Шперлинг и Фритцки. Стычки в районе городка продолжались ежедневно, вплоть до 4/5 января.
Раздосадованный король лично прибыл к Веприку во главе артиллерии и лифляндского драгунского полка Шрейтерфельта. По замыслу Карла XII город должны были штурмовать одновременно три колонны пехоты и спешенных драгун. Артиллерии было приказано бить ядрами поверх вала. Шведы установили четыре артиллерийские батареи на пять орудий каждая. На предложение короля капитулировать полковник Фермор ответил отказом.
«Ни король, ни Гилленкрок, ни весь штаб не знали, что храбрый капитан Юрлов (подполковник – Прим. авт.), фактически руководивший обороной, деятельно вспомоществуемый всем населением маленького и плохо укрепленного полусела-полугородка Веприка, окажет отчаянное сопротивление и принудит к штурму четыре полка (два пехотных и два кавалерийских, которые Карл повел к Веприку, и что штурм будет стоить шведам, как мы увидим дальше, страшных потерь, причем исключительно высок почему-то оказался процент убитых и тяжелораненых офицеров, и все, как нарочно, пали самые лучшие, испытанные в многолетних боях чины командного состава» [170].
По шведским данным, в штурме крепости принимали участие части 6 пехотных и 2 кавалерийских полков. Всего 3500 человек [171].
Морозным утром 5/6 января королевская артиллерия открыла огонь по крепостным укреплениям. Штурмующие, как и было определено планом, были построены в три колонны, по 600 человек в каждой. Средняя колонна состояла из драгун полковника д’Альбедиля, пехотинцев Скараборгского и Крунубергского полков, фланговыми колоннами командовали полковник Фритцки (части Уппландского, Ёнчепингского и Эстгётландского пехотных полков) и полковник граф К. О. Шперлинг (части Скараборгского, Нёрке-Вермландского пехотных полков и батальона гренадеров лейб-гвардии Пешего полка). Одновременной атаки на крепость не получилось. Колонна д’Альбедиля атаковала так яростно, что вломилась в ворота крепости раньше, чем фланговые колонны смогли начать интенсивное движение.
Поспешность д’Альбедиля была на руку гарнизону местечка. Сосредоточившись у ворот, русские солдаты и украинские казаки прицельным огнем нанесли неприятелю большие потери и отбросили его от крепости. При этом у немецких драгун был убит капитан Гюлленштольпа.
Колонна Фритцки, обремененная грузом осадных лестниц, двигалась крайне медленно. Отбросив солдат д’Альбедиля, гарнизон, завалив проем ворот мешками с землей, зерном и отрубями, сосредоточил свой огонь на фланговых колоннах атакующих. Огонь осажденных был чрезвычайно меток. Первыми залпами были убиты полковник де Фритцки, подполковник Мернер и граф К. О. Шперлинг. Всего лишь через несколько минут после гибели брата был убит граф Я. Шперлинг. Штурмующие смогли приставить к валу всего лишь две лестницы. Попытки взобраться по облитому водой валу были бесполезны.
На помощь атакующим поспешил Лифляндский адельсфан, находившийся в резерве. Лифляндцы открыли огонь поверх вала, пытаясь уменьшить сопротивление гарнизона яростному напору шведов.
Отчаянные смельчаки, достигавшие верха вала, немедленно уничтожались или сбрасывались вниз. На головы каролинов сыпались бревна, камни, лились смола и горячий кулеш. В самом конце штурма погиб подполковник Лилиенгрин, возглавлявший 2 роты скараборгцев. По данным Адлерфельта, потери королевской армии составили 400 человек убитыми и более 700 человек ранеными [172].
Из числа высших офицеров также были пострадавшие во время штурма. Так, был контужен фельдмаршал граф Карл Густав Рёншильд и ранен генерал-майор барон Берндт Отто Стакельберг. У принца Максимилиана Вюртембергского, шефа Сконского сословного драгунского полка, пуля пробила епанчу. По другим данным, он получил легкое ранение. Гарнизон Веприка потерял убитыми 175 человек – из них 8 офицеров – и 150 ранеными [173].
«Потери при штурме Веприка можно сравнить с потерями в большом сражении. Особенно печально для шведов было то, что они потеряли при этом цвет своего офицерства. Между тем, после опустошений, произведенных в армии
