— Ты, чем злорадствовать, лучше иди к Яшке, и решайте, что с немцем делать. Дело-то не смешное. Если понадобится, подключим городскую милицию.
— А Бурнаш?
— Тут еще подумать надо, как все осуществить, — почесал затылок Даниил. — После обсудим.
— Уходить, атаман, уходить надо, — говорил Илюха Косой, смоля вонючую цигарку. — Вот и все мое мнение. Что мы все вокруг города крутимся?
— Раньше, когда родня твоя тут жила, ты не возражал! — зло сказал Бурнаш.
— Верно, не возражал, но времена меняются. Скоро нас, батька, начнут выкуривать всерьез. Слыхал, что на Херсонщине делается?
— Ты меня, Илюха, по-пустому не пужай. У меня своя разведка работает.
— Я не пужаю, батька, а говорю, что есть. Как нэп ввели, станичники отворачиваться стали. Им теперь с советской властью торговать выгодно, а не воевать.
— Верно гутаришь, — признал Бурнаш, — да только надолго ли это?
— Не знаю, но сколь еще сражения вести? — Косой бросил окурок и растоптал. — Махно большевики разбили, белых, от Каледина до Врангеля, разбили, Антанту прогнали. Сколь еще мы против такой махины стоять можем?
— Пока что твердо стоим. Красные только города взяли, а здесь — мы хозяева!
— Особенно, когда в чащу лесную забьемся!
Бешено вращая глазами, атаман выхватил из кобуры револьвер.
— Пристрелю, как собаку!
— Брось, атаман, и без тебя охотники найдутся, — примирительным тоном сказал Илюха. — Плюнь ты на этих Мстителей, а, батька?
— Вот ты как заговорил? — грозя оружием, сказал Гнат. — А Сидора помнишь? А мальчишку Григория Кандыбу? А других казаков, которых красные сволочи на тот свет отправили? Не помнишь?!
— А мы пропадем — лучше будет? — горько спросил Илья. — Большевистской крови пустить я не боюсь, но помирать через это не желаю. Есть у тебя, атаман, надежный план?
— Батька! — позвал снаружи голос караульного. — Человек до тебя прибув, Миколой Сапрыкиным кличут.
— Пусти, — Бурнаш убрал револьвер.
Николай Иванович вошел в утлую хижину, где двое казаков держали военный совет.
— Здравствуй, атаман.
— Привет, морячок.
— Я — Сапрыкин.
— Да ладно, свои все. Из города?
— Точно так. Записку имею от…
— Это же Илюха, не журись, — сказал Бурнаш. — Давай бумагу. По-русски писано?
Николай Иванович отдал записку.
— Садись, — атаман поднес листок к керосиновой лампе и жадно прочел. Косой внимательно следил за выражением лица, но Бурнаш себя не выдал.
— Гарно писано, спасибо, — Гнат сложил бумагу и сунул в карман. — Агент пишет, что слыхал, будто Советы замирятся с нами хотят?
— И ты тому веришь? — скривился Илюха.
— Да это не важно, Косой. Раз большевички такое говорят, значит, слабину за собой чувствуют, время выиграть хотят.
— Похоже так, — согласился сотник.
— То-то, — улыбнулся в усы батька. — А еще, пишет он, что разведал, как губчека охраняется, понял? Слабая охрана, к тому же отвлечь можно, — атаман в возбуждении заходил по комнате. — Будет тебе план, Илюха, будет… Всех разом прикончим! Все осиное гнездо выжжем!
— Так я пойду? — спросил Сапрыкин. — Что передать агенту-то?
— Пусть разведку дальше ведет. Я, когда время придет, все что надо для него, сделаю. Так и передай: что надо.
— Бывай, атаман.
— И я пойду, сестре кой чего помочь надо, — сказал Косой.
— Иди, — отпустил Бурнаш. — Ты ребят ободри пока, а потом я им самолично речь скажу.
— Ладно, батька, — кивнул сотник и вышел вслед за Николаем Ивановичем.
— Вот гаденыш! — больше не сдерживаясь, Гнат с силой грохнул по столу кулаком. — Чистый дьявол! Как же мог цыган остаться в живых?!
На шум вбежал караульный.
— Что случилось, батька?
— Стол зацепил, поставь его на место и карту подыми… Ступай.
Может, появился в ЧК другой цыган? Красные любят всякую шваль собирать… Правильно, что он Илюхе про то не сказал. Видно, нехристь этот перепутал чего, другого чумазого за Яшку принял. Не важно. Теперь Гнат точно знает, что доберется до змеиного выводка этих, так называемых, Мстителей, и уничтожит навсегда. Ради этого он придумает лучший план в мире. И никто его не сможет остановить.
— Привет, Мстители! — крикнул с порога Валера. — Я не опоздал?
— Почти нет.
— Ну, наконец-то явился.
— Здорово, студент!
— А вот и нет, — Мещеряков помахал новыми корочками с золотым тиснением. — Инженер!
— Поздравляем, — сказал Даниил. Его сестра Оксана чмокнула героя в щеку, а Яша пожал руку.
— Спасибо, ребята, — улыбаясь до ушей, сказал Валерий. — Я очень рад, что все получилось.
— Это смотря что, — пробормотал Цыганков. — Дел невпроворот, а ты, мало, что из ЧК ушел, а еще в самое горячее время за границу собрался.
— Почему горячее? — переспросил Мещеряков. — На шахтах работы мало. Вот когда вернусь, тогда всем курсом и возьмемся…
— Бурнаш опять налет совершил, — мрачно сказал Даниил. — Сельсовет вырезал, активистов повесил и снова в леса ушел.
— Где был налет? — сразу посерьезнев, спросил Валера.
— Станица Хорошаево.
— Близко…
— Он, как волк вокруг овчарни, у города крутится, — сказала Ксанка. — А мы его выследить не можем!
— Легко сказать, — Яша растрепал черные кудри на затылке.
— Он же без всякой системы нападает, но…
— Но точно знает, куда идет и зачем, — сказал Данька.
— Думаешь — информируют его? — спросил Мещеряков.
— И думать нечего, — ответил командир, — только логики действительно нет. В селах разные люди бывают, всех не отследишь. Да и не дурак Бурнаш, чтобы, получив информацию, тут же нападать на станицу.
— Значит, надо искать другой путь.
— Легко сказать, Валерка! — воскликнул Яшка. — Пока ты экзамены в институте сдавал, мы десяток совещаний провели.
— Можно и в одиннадцатый раз подумать, — усмехнулся Мещеряков.
— Издеваешься? — вспыхнул Цыганков.
— Успокойтесь, ребята, — сказала Ксанка. — не время ругаться. Что ты предлагаешь, Валера?
— Посмотреть на ситуацию по-новому. Если не удалось выяснить, кто разъезжает по селам и потом снабжает информацией Бурнаша, значит, нужно искать другие каналы. Наверняка и атаман не против найти новых осведомителей. Мы могли бы, например, ему помочь.
— Не забывайте, что слух об Илюхе Косом распустил человек Бурнаша.
— Кирпич — агент Бурнаша? — рассмеялась Оксана. — Это не серьезно, он же мальчишка.
