— Вы наглый, бессовестный и неуравновешенный хам.
Этот разговор происходил в самом начале похода, и сегодня когда Вероника совсем не возмущалась, своей участи Алексей вспоминал его с лёгкой усмешкой.
— Итак, господа и дамы, подведём итоги. Разведать мы всё, что нужно было, разведали, теперь нужно думать, как выбираться. Я так понимаю, что за те дни, пока мы здесь находимся, лёд основательно подтаял и назад наши машины не пройдут, хоть гружёные хоть пустые. Так Прохор?
— Это бесспорно, можно конечно попробовать, если не жалко машин и хочется искупаться, но я бы не рисковал. Поставить их на прикол и следующей зимой спокойно выехать.
— Да от них до следующей зимы одни рамы останутся. — Возмутился Панкратов.
— Не переживай, мил человек, это Вам не в городе, здесь в тайге ни кто пальцем чужого не тронет, это раз. Второе через озеро ещё и перебраться нужно, а третье я могу своих людишек поставить приглядывать за ними, — успокоил майора Кузьмич.
— Ага, вот как раз твои людишки-то и растянут, видел я их рожи.
— Согласен, рожи у них самые, что ни наесть уголовные, только вот в «крысятничестве» ни один замечен не был.
— Хорошо, а самим, что по тайге, пешком?
— Зачем пешком, — удивилась Вероника, — можно вызвать вертолёт, и он нас заберёт, вместе с оборудованием.
— Тихо! — Остановил дискутирующих Алексей.
— Что тихо, — переспросил Анатолий.
— Слышите? Кажется, вертолёт уже кто-то вызвал.
— И, похоже, не один, — подтвердил Прохор.
Алексей с удивлением глянул на егеря. Всё больше и больше он ему нравился. Гул моторов нарастал, уже явно различалось, что идут две машины.
— Всё, други мои, закончились спокойные деньки, все по позициям. Вера, ты свои осмотрела?
— А мне что стрелять придётся, по людям?
— Ну не по воробьям же. Начнут воевать, конечно, придётся.
— Я не умею.
— Это как, не понял, ты нам продемонстрировала великолепное владение винтовкой.
— Я по людям ни когда не стреляла, только по мишеням.
— Ничего, жить захочешь, и люди на той стороне для тебя сразу превратятся в мишени, а сейчас бери СВД и марш на позицию. Если это не геологи в экспедицию летят, то явно по нашу душу. Я остаюсь здесь, встречать их буду. Толя лёд качественно заминировали?
— Весь тротил использовали, сколько было.
— Хорошо, всё вперёд воины шевелимся, шевелимся.
Не успели ещё все занять свои позиции, как два МИ-8х вынырнули из-за верхушек елей, сделали небольшой круг над островом и озером, примериваясь, где бы сесть и решили не рисковать, приземлились на широком поле на той стороне. Из машин высыпало десятка три бойцов, весьма колоритной наружности и наконец, показался сам полковник Фирсов. Он выглянул из дверей фюзеляжа, осмотрелся и легко спрыгнул на поле. Одет был начальник в обычный камуфляж, без каких-либо знаков различия и не многим отличался от своих архаровцев, разве, что вальяжным поведением.
Бойцы рассеялись по полю, а Фирсов с двумя людьми направился через озеро, Алексей вышел на берег и застыл в ожидании.
— Полковник, а где капитан и профессор?
— Вообще-то приличные люди сначала здороваются, или тебя этому не учили?
— Некогда мне с тобой фамильярности разводить, собирайся, грузись на вертушки и проваливай. Твоя миссия на этом закончена. Оборудование и машины передашь квот им, — Фирсов махнул головой в сторону пришедших с ним.
— На это есть приказ?
— Есть.
— Желательно взглянуть на него хоть одним глазком, иначе ни как, это материальные ценности, с меня же потом и спросят. Акт передачи составить, в общем, всё как положено.
— Не юродствуй, Мещеряков, лучше сваливай подобру по-хорошему, иначе…
— Иначе что? Ты кого сейчас представляешь полковник, Державу или свои частные интересы?
— Значит догадался? Недооценил я тебя. Тем хуже. Последнее предупреждение Мещеряков, времени тебе на сборы ровно полчаса, это с учётом погрузки, не успеешь, пеняй на себя, и вот что ещё, про всё это забудь сразу после посадки на борт.
— Нет, это ты меня не понял, полковник, я не собираюсь отсюда уходить, я нашёл, то, что ты ищешь, правда, не там, где рассчитывал, — Алексей решил пойти на блеф, — и это принадлежит не тебе. И я отсюда не уйду. У тебя есть ровно пять минут на то, что бы оказаться на том берегу, если конечно не хочешь искупаться.
— Смотри не ошибись Мещеряков, я тебе предложил, ты выбрал, — сквозь зубы процедил Фирсов и развернулся в сторону другого берега.
— Иди, иди и поторопись.
Но, похоже, Алексей дал Фирсову слишком много времени, как только тот развернулся в обратном направлении, его люди зашевелились, начали перегруппировываться. Забегали старшие, люди рассыпались в цепь вдоль берега и начали готовиться к атаке. Фирсов с компанией уже почти достиг противоположного берега и в это время его люди вплотную подошли к кромке льда, в полной готовности. Медлить больше было нельзя, Алексей достал из кармана дистанционный пульт и нажал кнопку, ему показалось в самый первый момент, что ничего не произошло, но уже в следующее мгновение лёд начал подниматься, ломаться из трещин прорвались фонтаны воды, и только после этого дошёл звук. Всё было как в замедленном кино, лёд поднимался всё выше и выше, Фирсов с людьми в несколько огромных прыжков, таки добрался до берега, но фонтан воды его всё равно накрыл. Чуть позже, когда вода опала озеро превратилось в бесконечную ледяную мозаику.
— Всё, некоторое время они нас не достанут, сказал Алексей подошедшему Прохору, — если, конечно сильных морозов не будет.
— Нет, уже вообще морозов не будет.
— Это хорошо, но нужно ещё кое-что сделать. Вера, беги сюда с винтовкой.
— Что?
Фирсов сообразил тоже быстро, он понял, что Алексей отрезал его от острова, а ему нужно было торопиться, бойцы начали срочно грузиться на борта.
Алексей схватил СВД и побежал на звонницу. Пристроившись поудобнее, он прицелился. Двигатели вертолётов заработали, и лопасти начали медленно раскручиваться.
— Толя, прицельно, трассерами по двигателям обоих вертолётов, им нельзя дать взлететь.
— Понял командир.
Короткая очередь прошила двигатель первого, вторая достала следующий, Алексей вспомнил, где приблизительно находятся маслопроводы и выстрелил. Тонкие струйки дыма потянулись из-под обшивки, сначала одного потом второго, винты прекратили вращаться, люди Фирсова вновь высыпали на поле и уже не стесняясь, открыли огонь по этому берегу, не давая никому даже поднять головы. Но видимо и у них запас патронов был ограничен. Вскоре эта пальба прекратилась. А вертушки разгорались всё интенсивнее, не смотря на то, что лётчики пытались их тушить.
