— Ну, это мы ещё не пытаем, — проговорил Свенельд. — Если мы начнём тебя пытать, то ты быстро на всё согласишься. Только так мы ведь тебя можем покалечить. А зачем тебе это надо? Давай по-хорошему договоримся.
— Да до чего нам надо договориться? — пыталась выяснить Радмила. — Скажите толком. Я на всё согласна, только не говорите ничего мужу.
— Вот и ладушки, — улыбаясь, проговорил Свенельд. — Видишь, как всё хорошо получается. А нам собственно, ничего особенного и не надо. Так, кое-какая мелочь. Мы ведь на самом деле, люди добрые, не злые. Будешь рассказывать мне, о чём болтают у хазар. Ты ведь всё равно станешь ходить к этому Худару. Ведь так?
— Лучше мне с ним больше не видеться, — предположила Радмила.
— Ну, зачем же так сурово, — заискивающим тоном проговорил Свенельд. — Видься, что уж теперь. Всё уже случилось, назад ничего не воротишь. Зачем же теперь сердце мучить. Так вот будешь слушать, что говорят у хазар, и предавать мне. А иногда будешь рассказывать Худару то, что я тебе велю. Вот и всё. Так, что ничего особенного от тебя не потребуется. Только не вздумай отказываться, или обманывать меня. Тогда не Звенислав, а я тебя убью. Поняла?
Радмила взглянула в глаза Свенельду. Они пылали лютой злобой. Женщина поняла, что он не шутит, и отказываться ей никак нельзя. Она глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Поняла. Я согласна.
— Хорошо, — проговорил Свенельд. — Теперь возвращайся домой. Скоро рассвет. Не надо, чтобы тебя кто-нибудь увидел здесь. Темага, проведи Радмилу до её дома. Да пусть она накинет на голову платок, чтобы лица не было видно.
Все трое поднялись наверх. Свенельд остался во дворе и смотрел, как удалялись Темага и Радмила. Когда стольник вместе с женой Звенислава вышли за ворота, воевода подумал: «Похоже на то, что Звенислав не является предателем. По крайней мере, с хазарами он не связан. Кто же тогда предатель в Киеве? Одно только и успокаивает, что теперь среди хазар у меня будет свой лазутчик».
Одинокие снежинки плавно опускались на землю, исполняя в воздухе свой незатейливый танец. Мороз за ночь старательно выстудил землю, и первые предвестницы зимы, укладываясь одна на одну, аккуратно застилали всё вокруг белоснежным покрывалом. И как только появилось солнце, его первые лучи сразу же заиграли множеством сверкающих блёсков на студёном снежном одеяле.
Князь Игорь вышел из своего походного шатра, потянулся руками в стороны и с улыбкой посмотрел на изменившуюся за ночь природу.
«Вот и первый снег, — подумал Игорь. — Зима в аккурат подоспела. Слава Перуну, основной путь уже проделали. Теперь уже недалеко ехать осталось».
К Игорю подошёл Братислав и тоже, потягиваясь, сказал:
— Вот и зима. До Новгорода осталось не больше одного дня пути. Завтра к вечеру будем на месте.
— А мы в Новгород не поедем, — проговорил Игорь.
Братислав с удивлением взглянул на друга и недоумевающе спросил:
— А куда же мы поедем? Что-то я не понял.
— Я поеду в Финляндию, к своему двоюродному брату Вольгеру, — пояснил Игорь. — А ты поедешь в своё имение, что под Новгородом. Ну, в то, о котором ты мне рассказывал, помнишь?
— Помню, — подтвердил Братислав. — А почему мы не едем в Новгород? Мы же хотели просить у них дружинников для похода князя Олега на Царьград.
— Вот именно, что просить, — с ухмылкой произнёс Игорь. — Мы будем у них просить, а они станут кочевряжиться, давать нам войско или нет. Знаю я Новгородцев, с ними хорошо говорить, когда у тебя сила за спиной есть. Они тогда становятся посговорчивее. А какая у нас с тобой сейчас сила. Сто человек дружинников, и всё. Нет, с такой силой они считаться не станут. Я возьму войско у моего двоюродного брата Вольгера. Он наверняка согласится пойти в поход на Царьград. Что ему дома делать? Только, что на охоту ходить. А в Царьграде можно большую добычу поиметь. Думаю, что это его заинтересует. Он сейчас занимает трон короля Финляндии. Но у него много конкурентов на престол. Лишняя слава и деньги ему не помешают.
— А я, что буду делать в своём имении? — спросил Братислав. — Честно говоря, мне не очень хочется туда ехать. Дурные воспоминания меня тревожат.
— Ну, воспоминания воспоминаниями, а дело делом, — твёрдо проговорил Игорь. — Надо же тебе когда-то вступать в права в своей вотчине. Да и дружину тебе пора свою иметь. Ты говорил, что там живёт воевода Славен, который служил у твоего отца князя Вадима. Вот он и поможет тебе собрать дружину. А ближе к весне, я пожалую в Новгород вместе с войском короля Вольгера, и ты подъезжай туда в это же время. Я дам тебе знать, когда я прибуду в Новгород. Вот тогда у нас будет настоящая сила, с которой новгородцы обязательно считаться станут. Вот тогда я соберу ещё дружину и в Новгороде. Как никак, а я Великий Князь Новгородский по своему рождению. Меня этого титула ещё никто не лишал. Дадут мне господа новгородцы войско, никуда не денутся. Вот увидишь.
Отряд выстроился в колонну, и двинулся по дороге на север, утаптывая первый снег. Доехав до развилки дороги, всадники остановились. Игорь и Братислав обнялись, и войско разделилось надвое. Часть под командованием князя Игоря направилась в Финляндию, а остальные дружинники вместе с князем Братиславом поехали в его имение, которое находилось неподалёку от Новгорода.
В конце дня разыгралась метель. На севере это происходит довольно быстро. Ещё совсем недавно была хорошая морозная погода, даже солнце светило, рассыпаясь по снежному насту мелкими искорками, как вдруг поднялся жуткий ветер и, увлекая за собой столбы снега, принялся кружить и завывать в воздухе. Спустя несколько мгновений уже ничего не было видно. Снежная пыль залепляла глаза и мешала дышать. На улице стало темнеть раньше положенного срока, что и повлекло быстрое наступление сумерек. Отряд князя Игоря поднялся на холм и остановился. Воевода Звенислав, прикрывая глаза рукой и перекрикивая вой ветра, сказал:
— Это же надо такому случиться. Ещё только что было солнце, а нынче твориться такое, что хоть Богу жалуйся. Куда ехать? Ничего не видно.
Князь Игорь посмотрел по сторонам, прислушался и, указывая вперёд рукой, проговорил:
— Вон там город. Туда надо ехать.
Воевода пожал плечами от удивления и подумал: «И как он только знает, куда надо ехать? Может, он и в пургу видит так же хорошо, как и ночью?»
Отряд двинулся вперёд. Снег летел в глаза, забивал дыхание. Ветер мешал лошадям идти, сталкивая их в сторону. Но через некоторое время показались городские стены. Отряд проехал вдоль ограды и приблизился к городским воротам.
