— Вот так дела, — с восхищением проговорил Звенислав. — И как ты, князь, узнал, куда надо ехать? Не понимаю.
— Я почувствовал, где находится город, — странно пояснил Игорь. — Мне показалось, что именно здесь он должен находиться.
Воевода недоумевающе покачал головой.
— Эй, там, на башне, — прокричал Игорь, пытаясь заглушить шум ветра. — Отворите ворота. Брат короля Вольгера хочет войти в город.
Створки ворот раздвинулись, и к всадникам вышел воин. Он приблизился к князю, посмотрел на него и подозрительно спросил:
— А вы точно, брат короля?
— А, что не похож? — улыбаясь, поинтересовался Игорь. — А королева Умила в городе?
— А вы и королеву Умилу знаете? — продолжал допрашивать стражник.
— Конечно, знаю, — ответил Игорь. — Она же моя мать. Послушай, хватит нас здесь морозить. Открывай ворота, а то я сейчас прикажу своим ребятам, так они быстро с тобой разберутся.
— Ну, если так, то, пожалуй, вы и, вправду, брат короля, — поверил стражник. — Наш король тоже скорый на расправу, как и вы. Ладно, проезжайте. Чтобы вы не блукали по городу, я дам вам провожатого до дворца.
Князь Игорь ехал заснеженными улицами столицы Финляндии. Это был город его предков. Столица его Родины, где он прежде никогда не был. Князь со вниманием рассматривал дома. Всё здесь было не так, как в Киеве. Всё было по-другому. Как-то непривычно и по чужому. Игорь поймал себя на мысли, что хоть Упсала и считается Родиной его предков, для него всё равно Киев ближе и роднее. Сопровождающий воин повернулся к князю и сказал:
— Вот он дворец.
Впереди показалось сумрачное здание, окружённое высокой каменной стеной. Отряд подъехал к воротам. Стражник слез с коня и постучал в ворота. Оттуда вышел другой стражник. Привратники поговорили между собой, и отворили ворота.
— У них тут на каждом шагу охрана, — проговорил Звенислав. — Наверное, жизнь у них здесь не сладкая, раз так приходится оберегаться. То ли дело у нас. Порой и ночью никого на воротах нет.
— Нашёл, чем хвастаться, — укорил его Игорь. — Это всё наша славянская беспечность. А финны люди осторожные и аккуратные.
Игорь вновь заметил, что говорит о своих родственниках, как о чужих людях, а о славянах, как о близких ему родственниках.
— Да, ладно, осторожные, — не согласился Звенислав. — Просто они друг друга боятся. Вот и вся их осторожность. Про аккуратность ничего плохого не скажу. Город у них действительно чистый и ухоженный. Что есть, то есть. Хаить понапрасну не стану. Вот тут бы и нам у них поучиться не мешало.
Отряд подъехал к входу во дворец. Там их уже поджидал воин. Он приблизился к Игорю и сказал:
— Проходите, князь Игорь, вас уже ждут.
«Смотри, как быстро они обернулись, — подумал Игорь. — Уже и доложить успели о моём приезде, пока мы двор миновали».
Игорь слез с коня и приказал:
— Ребята, слезай. Мы здесь ночевать будем. Ну, показывай, куда нам идти?
Метель стала затихать, так же неожиданно, как и начиналась. Но солнце уже спряталось. Вечер зажигал на небе звёзды, а месяц основательно умащивался на своём почётном месте ночного пейзажа.
Лесная дорога закончилась, и отряд Братислава выехал на равнину. Холодное зимнее солнце хоть и не давало тепла, но всё равно согревало душу одним своим ярким присутствием. Впереди показалась деревня. Из труб, расположенных на крышах, поднимались вверх белые струйки дыма. Казалось, что дома, привязанные ими к небу. Князь остановился, глубоко вздохнул и радостно сказал:
— Ну, вот я и дома.
Дружинники Братислава тоже остановились, следуя примеру своего князя. Князь посмотрел по сторонам. В общем то здесь ничего не изменилось за те года, которые он отсутствовал. Те же дома, тот же лес, и тот же неповторимый воздух, такой знакомый и родной с детства. Братислав тронул ногой коня и двинулся дальше по направлению к деревне. Когда отряд въехал в селение, местные жители, возившиеся возившееся по хозяйству в своих дворах, бросали всё и внимательно всматривались, что это за воинский отряд пожаловал к ним. Братислав вырос, возмужал и поэтому никто не смог узнать в нём своего князя. Он подъехал к княжеской усадьбе и спешился. Дружинники оставались верхом, дожидаясь приказа командира. Князь постучал в ворота. Через некоторое время они отворились, и со двора вышел человек, и с интересом стал разглядывал воинов. Затем он спросил:
— Вы кто, служивые?
— Что не узнаёшь своего хозяина? — строго произнёс Братислав. — А, ну, отворяй ворота. Князь Братислав домой вернулся.
Человек даже рот открыл от удивления. Но тут же поспешил исполнить приказание молодого князя, приговаривая:
— Вот радость то какая, вот радость то. А мы уже и не чаяли увидеть вас. Люди поговаривали, что вы где-то в каком-то Киеве живёте. Вроде как у князя Игоря Рюриковича служите.
— Так оно и есть, — подтвердил Братислав. — Вот решил, посмотреть, как дела у меня дома.
— И правильно сделали, что приехали, — обрадовался слуга. — Мы уже давно вас ждали. Без хозяина, как говорится, и дом сирота. Сейчас побегу позову воеводу Славена, вот то он уже обрадуется.
— Я помню воеводу Славена, — сказал, задумавшись Братислав, — он, что ещё жив?
— А что ему сделается? — удивился слуга. — В сражениях он уже не участвует с тех пор, как погиб ваш отец. А так он ещё человек молодой. Недавно ему то всего пятьдесят шесть лет исполнилось.
Слуга помчался в дом, чтобы позвать воеводу, а отряд въехал во двор и спешился. Пока воины распрягали коней, из терема вышел воевода и быстрым шагом направился к Братиславу. Он обнял князя, затем отодвинул его от себя, и радостным дрожащим голосом сказал:
— Дай хоть посмотреть на тебя, князь. Вот ты, какой стал. Похож, похож на отца. Настоящий воин. Жаль, что мать тебя не может увидеть, вот бы обрадовалась. Ты не обижаешься на меня, что я так говорю? Может, ты уже стал суровым воином, и тебе не нравятся всякие там нежности? А, может, ты уже забыл меня, и то, как я тебя на руках качал, и как мы с тобой на деревянных мечах сражались?
Братислав улыбнулся и произнёс:
— Ничего я не забыл, дядя Славен. Я даже помню, как ты мне поддавался, когда мы на мечах дрались.
Бывалый воевода засмеялся, ещё раз обнял князя и предложил:
— Ну, пойдём в дом. Принимай родное гнездо в целости и сохранности. Я тут, пока тебя не было, следил, чтобы всё было в порядке. А то ведь известно, что когда хозяина долго нет, то его дом и разорить могут. Люди известное дело — воры. Ничего не поделаешь. Эй, слуги, покажите дружинникам князя, где они могут отдохнуть и поесть.
