На следующий день бароны признали в нем короля, хотя сторонники Роберта и возражали (сам законный претендент в это время возвращался из Первого крестового похода). Тем не менее, 5 августа 1100 г. Генриха короновали.
Личные качества Генриха были достаточно типичны для представителей его семейства. Во-первых, это сильный характер. Во-вторых, неприветливость, жестокость, жадность, распутность. Свидетельством последнего служили многочисленные внебрачные связи короля, от которых у него появилось 20–25 незаконнорожденных детей. Несмотря на то, что он был вынужден в каких-то вопросах поддерживать англосаксонцев (жителей Англии), будучи нормандским аристократом, презирал их и, когда занял английский престол, не ставил на значимые должности, как в государственном аппарате, так и в церковном.
Генрих единственный унаследовал от отца некоторые способности к государственному управлению, поэтому именно при нем в Англии отмечалась относительная стабильность и повышение эффективности функционирования государственного аппарата.
Английский историк Вильям Мальмсберийский приводит такое описание: «Генрих был выше людей низкорослых, но уступал высоким; волосы черные, поредевшие ото лба, глаза с мягким блеском, мускулистая грудь, полное тело. Он любил шутить в подходящее к тому время, и многообразие дел не мешало ему быть приятным в обществе. Не стремясь к воинской славе, он говорил, подражая словам Сципиона Африканского: «Моя мать родила меня правителем, не солдатом». Если мог, добывал победу без кровопролития, если не мог иначе – то малой кровью. В еде не капризный, он скорее удовлетворял голод, чем пресыщался различной снедью; никогда не пил, но только утолял жажду, порицая малейшее уклонение от воздержанности как в себе самом, так и в других. Красноречием он обладал скорее случайным, нежели выработанным, не стремительным, но достаточно развитым».
Страстью короля Генриха I были экзотические животные. Специально для них организовали зверинец, главной диковинкой которого стал дикобраз. Другим любимым занятием была охота, а потому в королевских лесах также запрещалось охотиться под страхом смертной казни.
Одним из первых действий Генриха в качестве главы государства было подписание «Хартии вольностей», по которой саксонским дворянам возвращалась часть свобод, отобранных Вильгельмом Рыжим. В хартии король обещал, что будет кротко управлять страной в соответствии с древними правами и законами. Также он заручился поддержкой духовенства.
Своей деятельностью Генрих преследовал вполне прагматичные цели. В 1101 г. из похода вернулся Роберт, впереди которого летела слава о совершенных им подвигах. Естественно, он предъявил претензии на английский престол, в чем был поддержан некоторыми саксонскими аристократами. Благодаря своевременно предпринятым мерам, Генриху удалось склонить на свою сторону большинство дворян, и сил Роберта хватило только на овладение Винчестером. В конце концов, братья заключили перемирие, по которому Генрих оставался королем Англии, выплачивал Роберту ежегодную пенсию, отказывался практически от всех земель в Нормандии и заверил, что участники восстания будут амнистированы.
В 1102 г., когда английскому престолу уже ничего не угрожало, Генрих аннулировал амнистию, лишил Роберта земли и титулов. Роберт бежал в Нормандию, но король преследовал его и там. В 1106 г. Роберт попал в плен, а Нормандия была снова захвачена, как во времена Вильгельма Завоевателя.
В дальнейшем английский монарх взял всю свою территорию в «ежовые рукавицы»: забыл почти все свои обещания, которые давал саксонцам, изъял хартию из церквей, жестоко угнетал народ и истощал его бесконечными поборами. Нормандцы также не видели от своего соотечественника ничего хорошего. Они пытались сопротивляться, что вылилось в неоднократные военные походы Генриха против баронов Нормандии.
Подобное поведение кажется особенно странным, учитывая приверженность короля знаниям (по крайней мере, на словах). Вильям Мальмсберийский приписывает Генриху выражение, что необразованный король похож на осла в короне. Также Генрих был первым после завоевания Англии королем, который выучил англосаксонский язык. Тем не менее, никаких реальных сведений о его учителях и образованности не имеется, поэтому вполне вероятно, что она была значительно преувеличена средневековыми историками.
Окончание правления Генриха омрачила серьезная династическая проблема. От брака с Матильдой Шотландской у короля было двое детей: сын Вильгельм и дочь Матильда. Однако первый, находясь в статусе законного наследника Англии и Нормандии, погиб в кораблекрушении в 1120 г., а второй брак Генриха I не дал потомства. Тогда король приблизил племянника Стефана Блуаского, но в это время умер император Германии и Священной Римской Империи Генрих IV, муж Матильды. Таким образом, дочь английского короля получила возможность вернуться домой. В связи с этим Генрих I признал свою дочь наследницей и заставил баронов присягнуть ей.
В 1133 г. она вышла замуж за графа Анжуйского и родила мальчика, что вроде бы решало проблему отсутствия наследника мужского пола, однако нормандской аристократии не нравилась идея воцарения женщины, тем более передачи власти Анжуйской династии. Так зародилась еще одна потенциально опасная ситуация.
Тем временем Генрих I доживал свои дни в Нормандии, проводя их вместе с внуком. В беспокойную Англию он больше не вернулся – 25 ноября 1133 г. король заболел (скорее всего, отравился миногами), а в первый день зимы скончался.
Племянник Генриха I и внук Генриха Завоевателя родился в 1096 г. Урожденный граф де Блуа, с 1106 г. воспитывался при дворе короля Генриха I и даже был посвящен в рыцари. Также ему были пожалованы обширные земельные владения, что ввело его в ряды высшей англонормандской знати. Богатство и влияние Стефана увеличились после брака с Матильдой Булонской, а после гибели в 1120 г. в кораблекрушении сына Генриха I, Вильгельма, он считался наиболее вероятным кандидатом на английский престол.
Обладавший храбростью, мягкостью, щедростью Стефан приобрел у нормандцев популярность (в немалой степени благодаря своей излишней простоватости). Узнав о смерти дяди, он сразу же отправился в Англию, где его избрали королем, хотя в свое время вельможи и обещали престол дочери Генриха I, Матильде.
Та легкость, с которой племянник Генриха овладел английской короной, объясняется тем, что аристократия устала от характера правления Генриха, желала перемен, боялась Готфрида Анжуйского, мужа Матильды, и уважала мать Стефана. К тому же он действовал довольно решительно.
Основным фактором успеха можно считать поддержку Церкви. Стефану симпатизировали многие церковные деятели, в том числе и самый влиятельный человек в стране – епископ Солсберийский. В 1136 г. папа Иннокентий II одобрил избрание нового монарха Англии, что было большим облегчением для дворян, которые таким образом освобождались от клятвы Генриху, касающейся возведения на престол Матильды.
Стефан пошел на значительные послабления, уступки, обещания и пожалования, чтобы укрепить свое положение и спокойно отправиться в Нормандию, где боролись сторонники и противники Матильды. Одержать победу над войсками анжуйцев, несмотря на лояльность со стороны нормандской аристократии, брата Тибо Шампанского и короля Франции Людовика VI Толстого, у Стефана не получилось. Пришлось заключить мир. Неудачи в
