Нормандии подорвали доверие местных вельмож к способности короля отстоять свои интересы, в результате чего внутренние и внешние враги короля укрепили свои позиции.
Шотландский король Давид I напал на Северную Англию. Попытки силой оградить страну от набегов также не увенчались успехом, и снова Стефан пошел на мирное соглашение, по которому шотландцам отходила часть английской территории. Подобная «слабость» короля усилила критические настроения среди дворян.
В это время Матильда, не отказавшаяся от своего права на престол, выискивала возможности для нанесения удара. В 1138 г. на ее сторону перешли многие крупные аристократы империи. В Англии вспыхнула гражданская война.
Сначала события развивались благоприятно для короля – мятеж удалось подавить. Однако приходилось держать в узде церковников, поскольку они, чувствуя свою необходимость, вели себя вызывающе, подражая баронам, возводили замки, устраивали пиры, предавались разврату, грабили соседние земли. Разумеется, Стефан жестко пресекал подобное. Уже под конец смуты был арестован епископ Солсберийский и конфискованы его владения, что вызвало волну возмущений у церковников, в результате чего они переметнулись в противоположный лагерь.
В 1139 г. на английский берег ступила нога Матильды, которая остановилась в Эранделе. Центром сопротивления бароны выбрали Бристоль. В дальнейших событиях король показал почти полное отсутствие полководческих талантов: он осаждал многие крепости, но взял только одну, перемещение войск осуществлялось без какого-либо стратегического плана, при этом, сообразуясь с понятиями рыцарской чести, он позволил Матильде переехать в Бристоль и даже предоставил ей сопровождение.
Несмотря на бездарность в ведении войны со стороны Стефана, некоторое время преимущества не было ни у одной из сторон. Противостояние, в основном, носило эпизодический характер и выражалось в грабительских набегах баронов на королевские земли. В конце концов, удача стала поворачиваться лицом к Матильде, и в 1140 г. к ней примкнули крупные магнаты. В следующем году произошла битва при Линкольне, где Стефана взяли в плен.
Пока монарха заковывали в цепи, Матильда поспешила в Винчестер и овладела королевской казной. Ее короновали как королеву Англии, а бывшие сторонники Стефана массово поклялись ей в верности. Однако королева своей мстительностью умудрилась за короткое время заслужить ненависть жителей Лондона, которые подняли восстание и свергли ее.
В 1142 г. сторонники короля взяли в плен брата и главного союзника Матильды, Роберта Глочестерского. Чтобы вернуть его, она выпустила Стефана, который вновь был признан королем половины страны. В другой половине хозяйничала Матильда.
Борьба двух родственников продолжалась более 10 лет. Страна погрузилась в полную нищету и разорение, но ни одна из сторон не уступала. Такое положение не могло длиться вечно. В конце концов, противники устали от междоусобицы, которой не было конца. Кроме того, Матильда одного за другим лишалась своих соратников. Прибывший Генрих Плантагенет не смог оказать свой матери никакой помощи. Стефан выиграл сражение с его войсками и отправил Генриха обратно в Нормандию за счет английского бюджета (памятуя о рыцарских манерах).
В 1147 г. Матильда уехала с острова, а вскоре после этого умер ее брат Роберт. Анжуйскую группировку возглавил Генрих. Несколько разрядить обстановку помог Второй крестовый поход, принять участие в котором изъявили желание дворяне и Стефана, и Матильды.
К 1153 г. под властью Генриха оказалась значительная часть Франции, и он решился на очередной поход в Англию. К тому времени влияние Стефана еще больше ослабло из-за очередных трений с духовенством, а потому он не смог достойно противостоять войскам Генриха. В одном из грабительских набегов анжуйцев погиб сын Стефана, Евстахий. Сломленный несколькими десятилетиями непрекращающейся войны и смертью сына, король предпочел заключить перемирие и признать Генриха преемником на английском престоле. Гражданская война завершилась.
В конце октября 1154 г. Стефан скончался, а в Англии воцарилась династия Плантагенетов.
Первый представитель новой династии на английском престоле родился в городе Мансе в 1133 г. Его отцом был Готфрид Красивый, которого называли Плантагенетом за обыкновение украшать шлем веткой дрока. Так же, как и отец, Генрих охотно вступал в споры, отличался любознательностью, великолепной памятью, энергичным характером и природным очарованием. От матери, Матильды, к нему перешла в основном любовь к власти. В первые годы он жил во Франции, но в 9 лет отправился с матерью в Англию, где поселился в Бристоле у дяди Роберта Глочестерского, оказавшись в гуще противостояния короля Стефана и анжуйцев.
В возрасте 16 лет Генрих побывал у другого своего дяди, короля Шотландии Дэвида, который вручил племяннику рыцарскую шпагу. С того момента последний рассматривался в роли кандидата на английский трон.
Через некоторое время Генрих превратился в самого влиятельного феодала Франции: от Матильды ему досталась Нормандия, от отца – Анжу, Турень и Мэн, а после свадьбы с Элеонорой Аквитанской он получил в собственность Аквитанию. Таким образом, его власть простиралась над весьма обширной территорией. Но засматривался он и на Англию.
Летом 1153 г. анжуец с войсками прибыл на остров и выступил против короля Стефана Блуасского. Кампания для Генриха складывалась удачно, и Стефан был вынужден пойти на на соглашение, утвержденное клятвами в Вестминстере. Генрих стал официальным наследником Англии, а 19 декабря 1154 г. – королем.
Высокому сильному массивному юноше в тот момент шел 21-й год. Шевелюра огненного цвета оттенялась светлыми глазами, которые могли быть в минуты спокойствия очень приятными, но в гневе метали молнии, приводя в ужас самых храбрых людей. Генрих был достаточно воздержан в еде, спал чутко и предпочитал в одежде удобство, а не эффектность. Подданые имели доступ к своему хозяину в любое время. Генрих умел быть благодарным к обычным людям и требовательным к солдатам, не делал им поблажек, впрочем, как и себе, сожалел о погибших, поскольку не любил потерь.
Когда Генрих II встал во главе английского королевства, ему пришлось разгребать множество накопившихся после гражданской войны проблем. Здесь как раз пригодились его неиссякаемая энергия, живой ум и врожденная тяга к порядку. Справиться с хаосом в Англии было не так-то просто, учитывая разнородность населения.
Позитивный эффект от деятельности нового короля в немалой степени определялся удачно сколоченной командой советников, которых он отбирал из разных лагерей. По примеру предыдущих королей, Генрих издал «хартию вольностей», которая однако выделялась своей сдержанностью – по-видимому, монарх не желал брать на себя много определенных обязательств, а предпочитал заниматься преобразованием страны в оперативном режиме. Во-первых, при Генрихе II было налажено функционирование Шахматной палаты (высший финансовый орган, учрежденный, скорее всего, при Генрихе I. По крайней мере, к периоду его правления относится самое раннее упоминание о таком органе); во-вторых, король распустил иноземных наемников; в-третьих, разрушил замки, незаконно возведенные
