— С охраной я вам помогу, — пообещал Олег. — Вот воевода Истр займётся вашей охраной. Воевода, подберёшь им людей понадёжнее.
— Сделаю, князь Олег, — проговорил Истр.
— Смотри, купец Мамон, такелаж и паруса понадобятся ещё до весны, — сказал Олег. — Как только сойдёт лёд, будем спускать корабли на воду, и оснащать их полностью.
Князь повернулся и зашагал прочь. Олег двигался вдоль берега, останавливался возле строящихся ладей и лично осматривал качество работы мастеров. Люди знали князя в лицо и приветствовали его. Мастеровым нравилось, что Олег хорошо разбирается в их деле, и часто даёт толковые советы. Князь обошёл всю верфь и остался доволен работой мастеровых. Затем он поднялся на холм, долго стоял и смотрел на Днепр. О чём думал князь Олег в это время неизвестно. Возможно, он просто любовался могучей рекой, которую уже начала сковывать в своих ледяных объятиях зима. А, может, он просто стоял и дышал свежим морозным воздухом.
В Старой Ладоге в доме у воеводы Братича шёл званный пир в честь князя Игоря. Старый воевода Братич, как только узнал, что в город приехал сын его бывшего князя и Правителя Старой Ладоги Игорь, сразу же поспешил встретиться с ним. Воевода уговорил молодого князя остановиться в своём доме. А на следующий день устроил пир по случаю приезда князя Игоря. На торжество собралось множество гостей. Здесь были в основном, местные бояре и купцы, но так же приехали и знатные гости из других городов. Из Новгорода прибыл боярин Кушка, из города Чуд воевода Волховской, который переехал в Чуд после гибели князя Вадима. Несмотря на мороз, разыгравшийся на улице ни на шутку, воевода Братич приказал поставить во дворе столы и накрыть их разными угощениями для всех желающих присоединиться к веселью. Из подвала воеводы вынесли огромную бочку стоялого мёда, и повесели рядом с ней черпак. Любой из прохожих мог подходить и пить столько, сколько его душе будет угодно. На первом этаже воеводиного дома в зале расположили столы вдоль стен. А в центре между столами вовсю старались скоморохи. Они пели увеселительные песни, плясали и шутили. В общем делали всё, чтобы никому не было скучно. Уже перевалило за полночь, но гости и не думали расходиться. Пир был в самом разгаре. В центре стола сидел сам хозяин дома воевода Братич, рядом с ним сидел князь Игорь. Воевода уже здорово накачался мёдом и поэтому частенько произносил всевозможные тосты. Князь Игорь пил мало, так как ему не нравилось, когда на утро у него шумит в голове после хмельного питья.
— Давайте выпьем за здоровье князя Игоря, — предложил Братич.
— Мы уже пять раз пили за моё здоровье, — улыбаясь, произнёс Игорь.
— Да? — удивился Братич. — А я и не заметил. Ну, тогда давайте выпьем за светлую память славного князя Рюрика.
— И за его память тоже уже несколько раз пили, — подсказал Игорь.
— Вот беда какая, — грустно проговорил Братич. — Так за что же нам тогда выпить?
Князь Игорь поднялся, взял в правую руку кубок и сказал:
— Давайте выпьем за землю Русскую, чтобы она единой стала для всех славян.
— Правильно, — с радостью согласился Братич. — Вот за это и выпьем, а ещё за то, чтобы князь Игорь стал Правителем этой земли.
Гости дружно закричали:
— Слава князю Игорю, Единому Правителю земли Русской.
Новгородский боярин Кушка сделал недовольную гримасу на лице, но всё же поднял свой кубок за князя Игоря. Рядом с ним сидел воевода Волховской вместе с девушкой. Что-то было необычное в её чертах лица. Нельзя сказать, что она была писанной красавицей, такой, какие обычно нравятся большинству мужчин. Но было в ней что-то такое, что притягивает взгляд, и делает девушку отличной от множества других, что волнует и возбуждает мужское воображение. Князь Игорь уже давно заприметил эту девушку, и время от времени поглядывал на неё. Девушка тоже старалась хоть и украдкой, но посматривать на князя.
— А кто эта девушка, что сидит вон там справа? — спросил Игорь у Братича, когда тот немного успокоившись, уселся на своё место за столом.
— Которая? — никак не мог собрать своё внимание воевода, чтобы сообразить о какой девушке его спрашивает князь.
— Да вот та, что рядом с седым стариком сидит, — уточнил Игорь, и осторожно указал рукой в сторону Волховского.
— А это внучка Чудского воеводы Славля, — ответил Братич. — Она приехала в наш город вместе с воеводой Волховским по каким-то делам. С этим седым стариком, как ты говоришь. Только он раньше был славным воином, а теперь года берут своё, ничего не поделаешь. А что?
— А кто её отец? — продолжал расспрашивать Игорь. — Почему она здесь с воеводой?
— Погиб её отец в сражении, — ответил Братич. — Сирота она. Правда, мать у неё есть. Я слышал, что она из норманнского княжеского рода. Но ведь главное для человека отец, а не мать. Женщины они ведь ненадёжные в любом деле. А, что это ты князь, так заинтересовался этой девушкой?
— Красивая девушка, вот и заинтересовался, — несколько смутившись, пояснил Игорь.
— Да? — удивился Братич. — Может быть. Правда, у меня уже нет сильного интереса до девушек. А вот в молодости я бывало… Только мне больше нравились вот такие.
При этих словах воевода развёл руки в стороны, чтобы наглядно показать какого размера ему нравились девушки, когда он был молодым.
— А эта уж слишком худая, — продолжил высказывать своё мнение Братич. — Да её двумя руками за талию обхватить можно. Разве это женщина. Женщина должна быть, ух какая!
Князь Игорь мотнул головой и с иронией в голосе сказал:
— Я вижу, что ты воевода, большой знаток по части женщин.
— Да, я большой знаток, — не поняв иронии князя, проговорил Братич. — Я вот сейчас расскажу тебе князь одну историю, и сразу поймёшь, какой я был раньше знаток этого дела.
— Не надо, — быстро остановил его Игорь. — Потом расскажешь. Я вот о чём хотел тебя попросить, воевода, а нельзя ли устроить охоту на днях. А то скучно здесь без дела дожидаться известий от князя Братислава.
— А, это можно, — с готовностью проговорил Братич. — У нас это запросто. Кстати, этой зимой в окрестностях Старой Ладоги огромное множество волков развелось. Помнится мне, как твой покойный батюшка князь Рюрик на них охотился. Вот славный он был охотник. Он однажды самолично двадцать волков убил. Да каких волков, чистые чудовища.
— Я не люблю на волков охотиться, — сказал Игорь. — А другой живности у вас не водится?
— Почему не водится? — удивился воевода, — водится. Да у нас этой живности, ну, просто завались сколько. Например, дикие кабаны. Тоже, я скажу тебе князь, не кабаны, а лютые звери. Ещё хуже, чем волки. Огромные, высотой с лошадь, клыки, длинные, как ножи.
