Тот отрицательно покачал головой.
– Надо платить, – сказал он, глядя на Фодыха.
Наверное, потому что он был старше всех по возрасту.
– Сейчас половину, а приплывем в Константинополь – другую.
Годолис посмотрел на Марголиса. Тот опустил веки.
– Отдайте ему и грузитесь, – он показал на лодку.
Санду их перемигивание не очень понравилось. И он исподтишка стал наблюдать за ними во время загрузки лодки. Они, вероятно, о чем-то заспорили. Энергично махали друг перед другом руками, расходились, сходились. Но потом, видя, что работа подходит к концу, как ни в чем не бывало подошли к ним. Санд подошел к Марголису:
– Мы оставляем вам своих лошадей. Когда вернемся, заберем и заплатим. Хорошо? – и посмотрел на него.
Марголис кивал головой в знак согласия.
– И его, – Санд показал на Клыкастого, – оставляю тебе.
Хозяин замахал руками.
– Нет, нет, я боюсь.
– Он хороший. Ты его корми. Он тебя не тронет. Будет охранять моего Рыжего. Я заплачу. Тысячу акче.
При этих словах Марголис согласился.
– Клыкастый, – Санд взял зверя и подвел его к Марголису, – он будет тебя кормить.
Взял его руку и провел ею по морде волка. Клыкастый только пискнул.
– Вот видишь, он послушный.
Но стоило лодке проплыть половину расстояния, как зверь бросился в море и поплыл за ними. Когда они перегрузили поклажу и сами поднялись на корабль, зверь пытался выскочить из моря, когтями царапая борт корабля.
– Не отстанет, – сказал Осман, – забери!
Санда перевязали за пояс веревкой и спустили за борт. Надо было видеть, как Клыкастый бросился к нему!
Санд, взвалив его себе на плечи и придерживая одной рукой, с помощью Османа поднялся на борт.
Хозяин отдал им кормовой отсек. Все уложив и разместившись, Санд предложил Осману подняться на палубу, но он отказался.
– Не люблю море, – сказал он и расстелил шкуру.
Санд поднялся наверх и стал следить, как люди управляются с кораблем. Ветер был попутный, кораблик бежал легко, покачиваясь на набегающих волнах.
– Когда будем на месте? – спросил Санд у Годолиса.
Он пожал плечами и показал пальцем на небо.
На другой день, выйдя на палубу, Санд вдруг заметил, что люди были чем-то взволнованы. Они метались взад и вперед, что-то быстро говоря друг другу. Санд схватил за локоть проходившего мимо Годолиса и спросил:
– В чем дело?
Годолис, не говоря ни слова, кивнул в сторону. Санд увидел странный приближавшийся к ним корабль. У него были паруса и еще множество весел. Он был огромен. На носу, указывая им путь, разместилась морская дева.
– Что это? – не скрывая интереса, спросил юноша.
– Галера, – был ответ.
Санд посмотрел на Годолиса вопросительным взглядом.
– Это корабль корсаров, – пояснил Годолис.
– А кто они такие?
Тот усмехнулся:
– Морские разбойники.
– Что, и такие бывают?
– Бывают.
– На нас могут напасть?
– Нет. Они уходят в порт Никомедия.
– А зачем?
– Прячутся от египетского султана.
– Почему?
– Ограбили его купцов, вот он и ищет их.
– А когда они ограбят ваших купцов, то…
– То прячутся в Египте.
И оба рассмеялись.
В это время галера проходила мимо. У нее были высокие борта, и Санд ничего не мог там разглядеть. Зато разглядел Годолис.
– Это галера Грозного, – узнал он ее, – тяжело идет. Видать, добра много. Хорошо отвалит нашему султану.
– И долго они будут прятаться?
– Да по-разному. Бывает, стоят и несколько месяцев, – потом добавил: – Гребцы там рабы или отпетые преступники. Он их покупает, а иногда сам хватает. Самая гадкая из всех работ. Оттуда живым никто не уходит. У них один конец – головой в море с камнем на шее.
– Бедные люди, – вздохнул Санд.
– Не бедные, нет, – поправил его Годолис. – Несчастные!
Санд еще долго смотрел вслед галере.
В этот день он не уходил с палубы, по-прежнему наблюдая за командой, или стоял, смотря вдаль. Сейчас он стал привыкать. А первое время его брала жуть – кругом вода! Случись что, он даже не знал, в какую сторону выбираться. Осман на палубу практически не выходил.
Наблюдая за командой, Санд подметил, что их поведение опять как-то стало меняться. Они то собирались группками, то расходились. То о чем-то шептались парами, поглядывая в сторону Годолиса. Вероятно, они его побаивались и не хотели, чтобы он слышал их разговор.
– О чем это они? Ну, ладно, их дело, – подумал он.
Вечерело. Далекий запад затянули застывшие тучи, и солнце раньше времени спряталось за них, оставляя за собой ядовито-красный разлив.
– К ветру, – подумал Санд, спускаясь к себе.
Смотрел на запад и Годолис:
– Не к буре ли? – подумал и он.
– А мы тебя заждались, – обрадованно произнес Осман и жестом руки приказал раскладывать пропитание.
В это время в дверном проеме показалась чья-то фигура.
– Эй, принимайте, – крикнул он, подавая объемистый мех и добавил: – хозяин угощает.
Первым опробовал зелье, подставив свой кубок, Фодых. Набрав в рот, он недолго его продержал и сглотнул.
– Неплохо, – сказал он и допил вино.
Отвечеряли славно. Всех быстро потянуло ко сну.
В полночь, когда их храп не мог заглушить даже шум волн, к их становищу осторожно, крадучись подошел кто-то из команды. Приоткрыв дверь, он из-под полы достал фонарь и осветил помещение. Перед его глазами предстали безмятежно спавшие люди. Он махнул кому-то рукой, и тень скользнула по палубе. Блеснул топор.
– Давай, – кивнул держатель фонаря, стараясь осветить ему путь.
– А это кто? – отпрянул тот назад, когда луч фонаря скользнул по волчьей морде.
– Не бойсь! Это лыкас. Он людей не трогает. Давай!
Все спали ногами к выходу, один Фодых к нему головой. И свое черное дело человек с топором решил начать с него. Только он занес топор над его головой, как в воздухе мелькнуло вытянутое серое тело. Оно сбило незнакомца. Падая, он выпустил из рук топор и в тот же миг почувствовал на горле чьи-то клыки. Лиходей захрапел, дернулся и затих.
– Ты что там? – раздался голос сверху.
Человек осветил лежавшего лучиной и стал спускаться вниз. Только его нога коснулась пола, как он почувствовал на своей шее острые зубы.
А предположение Годолиса оказалось правильным. На море начинало штормить. Изменилось и направление ветра, он усиливался, усиливались и волны. Судно стало кидать из стороны в сторону.
Первым проснулся акынжи из-за того, что больно ударился о что-то головой. Открыв глаза, он ничего не мог понять. Все его товарищи катались из стороны в сторону. Осознав, что что-то случилось, он стал их тормошить. Наконец ему удалось разбудить Санда. Открыв глаза, юноша заорал во всю мощь своей глотки, чем поднял людей. Те поняли, что случилось нечто страшное.
