обратился к парламенту за деньгами под предлогом войны с Францией. Не известно, собирался ли он на самом деле воевать, но деньги получил. Он действительно высадился с армией в Кале, чтобы помочь Карлу Смелому, правителю Бургундии, который объявил войну французскому королю, однако Людовик за плату отговорил англичан от помощи Карлу. Тот сильно возмущался, да и британские дворяне и купцы огорчились отказом от войны. В любом случае Эдуард с той поры больше не ввязывался в военные авантюры.
Что касается внутренней политики, то здесь Эдуард стремился сделать созывы парламента как можно более редкими и предпочитал довольствоваться одноразовыми доходами, хотя у английского купечества он и был на хорошем счету. Ведь король выступал в роли предпринимателя, владевшего собственными кораблями, позволявшими ему торговать с иностранцами в частном порядке, в основном шерстью. Немалые деньги шли от королевских судов (штрафы, пошлины и т. п.). Преследуя корыстные цели, не забывал Эдуард и о наведении порядка в стране.
Английский историк Дж. – Р. Грин подчеркивал, что времена правления Генриха IV и Генриха V отличались чрезвычайным усилением роли парламента, перед которым королям приходилось элементарно заискивать, однако при Эдуарде IV, завоевавшем корону и разбогатевшем за счет конфискаций и предпренимательства, власть в его руках куда больше напоминала абсолютную. В дальнейшем, при Тюдорах, настанет пик абсолютизма в Англии.
Под конец жизни король стал вял, слаб и толст, а опорой в государственных делах ему служил младший брат Ричард Глостер. Если оценивать правление Эдуарда, то можно сказать, что при имевшейся поддержке парламента, ослабевших баронах, отсутствии серьезных претендентов на трон самодержавным его назвать трудно. Максимум – это формирование зачатков абсолютизма, но время абсолютной монархии еще не пришло.
Скончался король 9 апреля 1483 г. Его малолетний сын наследовал престол, а регентом при нем назначили Ричарда Глостера.
Этот английский король родился 4 ноября 1470 г. и прожил очень короткую жизнь. По сути, он даже не успел вкусить всей прелести абсолютной власти. Официальной коронации Эдуард не дождался, будучи умертвленным своим дядей Ричардом Глостером, которого поставили регентом над несовершеннолетним королем и который, мечтая о престоле, решил низложить своего племянника.
Коварный регент якобы в целях обеспечения безопасности перевел 12-летнего Эдуарда и его младшего брата герцога Ричарда Йоркского в Тауэр, после чего пустил слух о том, что они незаконнорожденные, поскольку до брака с Елизаветой предыдущий монарх Эдуард IV тайком обручился с Элеонорой Тэлбот. Параллельно с этим Ричард выискивал возможности отложить коронацию юного Эдуарда.
Потом он убрал главного союзника нового короля, лорда Гастингса, обвинив его и фаворитку покойного Эдуарда IV, Джейн Шор, в колдовстве. После предъявления обвинения на Совете в Тауэре Гастингса вывели во двор и отрубили ему голову. Несчастную девушку, не представлявшую для Ричарда никакой угрозы, наказали в назидание остальным. Парадоксально, но обвинение на этот раз было вполне правомочным: она обманывала своего мужа, встречаясь с королем. Поэтому всеми была признана справедливость возмездия: на нее наложили епитимью и до конца дней своих она прожила в полной нищете.
Далее регент уже не видел смысла скрывать свои намерения. Он заручился поддержкой могущественного лорда Бэкингема, обеспечившего Ричарду молчаливое народное согласие, дождался предложения занять престол, для вида немного поломался и «нехотя» принял его.
А тем временем два мальчика находились в крепости. По некоторым сведениям, последним, кого они видели, был придворный врач, навещавший их в связи с больным зубом Эдуарда. Несостоявшийся король догадывался о своей участи и с грустью произнес: «Ах, если бы мой дядя оставил мне жизнь, пусть даже я потеряю королевство…»
Что потом случилось с узниками, доподлинно не известно. Считается, что их убили приблизительно в 1483 г. по приказу нового короля Ричарда III.
Властолюбивый дядюшка предыдущего короля смог наслаждаться своим возвышением только 2 года. 6 июля 1483 г. прошла его торжественная коронация, после которой он отпустил большинство узников из тюрем. Однако малолетние претенденты на престол, заключенные в Тауэре, по-прежнему беспокоили Ричарда. Поэтому он созвал парламент, заявил, что намерен проехаться по стране, и, по предположению, велел задушить соперников в их кроватях. Впрочем, существует и другая версия, согласно которой принцев убили по приказу следующего короля – Генриха VII Тюдора.
Мужественный Ричард Глостерский, прекрасный стратег, в свое время был предан Эдуарду IV, участвовал во многих битвах. Король наделял его званиями и обширными территориальными владениями. Внешностью похвастаться он не мог: был худощав, низок и горбат, левая рука атрофирована и не функционировала. Несмотря на это, наружность была столь же благородна, сколь и у его брата, Эдуарда IV. Но по глазам и сжатым тонким губам можно было предположить наличие у Ричарда жестокосердия и высокомерия.
Перед коронацией в Лондоне активно муссировался слух о том, что дети Эдуарда IV, так же, как и он сам, не имели прав на престол. Мэр города присоединился к обвинителям, а парламент принял «Акт о престолонаследии», в соответствии с которым Ричард признавался единственным законным преемником главы государства.
Любопытный факт: известная пьеса У. Шекспира «Ричард III» по большей части основывалась на труде противников короля – Д. Мортона и Т. Мора – «История Ричарда III». В нем монарх предстает этаким предателем и злодеем, но в действительности Ричард славился честностью (не ради же красного словца он избрал для себя девиз «Верность делает меня стойким»).
С самого начала правления Ричарда над его головой сгущались тучи: лорд Бэкингем отдалился от него и стал придумывать, как бы свергнуть очередного монарха. Предполагалось заключить брак между дочерью Эдуарда IV Елизаветой и юным Генрихом Тюдором.
Вскоре удалось поднять против Ричарда мятежников: вспыхнули восстания в некоторых графствах. Сперва король сильно обеспокоился, но не стал медлить и предпринял решительные ответные меры: за головы бунтовщиков была назначена большая награда. Воины Бэкингема поспешно ретировались, даже не дождавшись первого сражения, а самого лорда схватили и казнили. Его сообщники бежали за границу. Впрочем, все это не помогло укрепить положение Ричарда, поскольку, обезглавливая противников, он тем самым усиливал Генриха.
В 1485 г. умерла Анна, супруга короля, причем подозревали, что эта смерть была насильственной и виноват в ней Ричард, который хотел вступить в брак с Елизаветой. Последовавшее сватовство короля к старшей дочери Эдуарда IV склонило всю Англию на сторону Тюдора.
Заручившись поддержкой французской монархии, Генрих прибыл в Уэльс, где к нему присоединились многие из приверженцев английского короля. Сражение между силами Генриха и превосходившими их численностью войсками Ричарда состоялось 22 августа 1485 г. Из-за измены ключевых соратников король проиграл битву,
