Через несколько минут он стал порывисто дышать, потом тяжело вздохнул — и лейб-медик объявил, что кардинал Ришелье скончался.
Доложили королю.
Он в тот же вечер принял Мазарини и велел похоронить умершего министра с королевскими почестями.
Народ с облегчением вздохнул, узнав о смерти кардинала… и король Людовик почувствовал, что и у него как будто гора свалилась с плеч.
— Виконт ждет в приемной секретной аудиенции, — сказала Эстебания королеве, — пожалуйста, будь как можно осторожнее, Анна! От одного кардинала мы избавились, но его заменил другой, которого мы еще не знаем.
— Не беспокойся, Эстебания, ты знаешь, что трем мушкетерам мы вполне можем доверять! Мне непременно надо узнать, жив ли еще несчастный мальчик? — спросила Анна, попроси ко мне виконта и оставь меня с ним наедине.
Приближенная королевы ушла. Вслед за тем явился Этьенн и низко поклонился Анне Австрийской.
— У меня есть к вам просьба, виконт, — сказала она, — одно поручение, которое надо исполнить крайне осторожно и сохранить в глубокой тайне.
— Приказывайте, ваше величество, — ответил Этьенн, —мы пойдем за вас в огонь и в воду!
— Я знаю, что вполне могу положиться на вас и на двух ваших товарищей, поэтому и обратилась к вам. Вам надо будет съездить по одному важному делу.
— Куда прикажете, ваше величество?
— Я могу сказать только, — зачем, ну а куда — вам придется разузнать самим.
— Я уже испытала вашу верность, храбрость, и уменье, виконт, но на этот раз мое поручение будет совсем другого рода и потребует сохранения величайшей тайны. Мне необходимо узнать об одном мальчике, которого кардинал Ришелье отослал в какой-то отдаленный замок. Мальчик был отдан на воспитание бывшей камер-фрау Мариэтте и рыцарю Раймонду. Вы знаете их?
— Нет, но узнаем, ваше величество.
— Поезжайте втроем и узнайте все подробно. И постарайтесь, чтобы эти сведения были достоверными. Имена, которые я вам назвала, помогут вам в розыске. Это будет сложно, потому что я не знаю, как называется и где находится далекий, уединенный замок, в который отослали мальчика.
— Не беспокойтесь, ваше величество, мы его найдем, хотя бы нам пришлось объехать всю Францию!
— Я уверена, что если будет только возможно, то вы и ваши товарищи непременно добьетесь цели. Больше я вам ничего не смогу объяснить, виконт, но прошу ничего не добиваться силой… Исполните мое поручение, но не касайтесь тайны!
— Даю слово за себя и за моих товарищей, ваше величество! — торжественно ответил Этьенн.
Так поезжайте скорее, отыщите замок, где живет рыцарь Раймонд с мальчиком, но действуйте осторожно, чтобы никто, кроме вас троих, не знал о моем поручении. Да благословит Бог ваш путь! Пусть заранее наградой вам будет мысль, что вы исполните священное поручение вашей королевы, которая вполне доверяет вам и всегда относится к вам с благодарностью.
Этьенн поклонился Анне. Она приветливо протянула ему руку, которую он поцеловал.
Прекрасная королева с большими, выразительными глазами и роскошными черными волосами, с милым, добрым лицом, выражающим самую прелестную женственность, отличала виконта особенным расположением и относилась к нему с благодарностью.
Этьенн вернулся к товарищам, ожидавшим его в галерее.
Он передал им в нескольких словах поручение королевы.
— Странно, — заметил Милон, — мы должны отыскать замок, не зная, где он, как называется, и не должны ничего расспрашивать!
— Без рассуждений, Милон! — вскричал виконт, — мы должны найти замок и мальчика.
— Разумеется, и сделаем это, но надо обдумать, каким образом!
— Я знаю рыцаря Раймонда, а еще лучше камер-фрау Мариэтту, — сказал маркиз. Несколько лет назад они вдруг тихонько уехали из Парижа, продав свой домик.
— Ты, кажется, говорил, что покойный кардинал услал мальчика? — спросил Милон.
— Да, делом его рук была и эта тайна, до которой мы не должны докапываться! — ответил виконт.
— Ну, раскрыть ее нам все равно придется, но ровно настолько, насколько это нужно, чтобы найти замок, — сказал Милон, — но мы сдержим данное тобой слово.
— Ришелье отправил мальчика с рыцарем Раймондом… Тогда я знаю, как их отыскать, — сказал маркиз. Подождите меня здесь, я вам через несколько минут добуду все сведения.
— Маркиз правду говорит! — воскликнул, засмеявшись, Милон, — для чего же и Каноник на свете?
— Тс! — остановил его Этьенн де Монфор, — никогда не надо так громко называть имена, мой друг!
Он ушел из галереи и отправился в ту часть Лувра, где была половина Мазарини.
Каноник, так все еще называли графа Фернезе прежние товарищи, принадлежал к числу первых приближенных Мазарини и был его правой рукой и советником.
Как нам известно, он вышел из мушкетеров и не только надел платье Ордена, но даже сделался его генералом.
Это было, однако же, тайной, кроме того, граф Фернезе занимал еще светскую должность непосредственно при новом министре Франции.
Каноник знал все распоряжения Мазарини и в то же время стоял выше него, потому что охранял его и во многом руководил им.
Увидев вошедшего маркиза, он вежливо подошел к нему и попросил пройти в одну из соседних комнат, где они остались вдвоем.
Каноник дружески протянул прежнему товарищу руку, но выражение его лица при .этом не изменилось.
— Очень рад, — сказал он вполголоса, — что скажешь?
— Пришел попросить у тебя сведения об одном довольно таинственном деле, — сказал маркиз.
— Ты хочешь, чтобы я что-нибудь узнал об этом деле?
— Нет, мой друг, я хочу только узнать о месте, где находится лицо, которое меня интересует.
— Говори, ты же знаешь, я всегда рад помочь тебе.
— Я знаю, что у тебя до сих пор сохранились к нам дружеские чувства, — сказал маркиз, — поэтому я и обращаюсь к тебе. Мне поручили узнать о дальнейшей судьбе одного мальчика, которого прежний кардинал отослал в какой-то отдаленный замок. Где этот замок — мы не знаем.
— Загадочное поручение, — сказал, улыбнувшись, Каноник.
— Почти что. Нам необходимо как можно скорее разыскать этот замок, поэтому я решил обратиться к тебе за помощью. Возможно, дашь нам какие-нибудь сведения.
Каноник внимательно посмотрел на маркиза своими беспокойными серыми глазами.
— Ты говоришь о мальчике и о замке, — сказал он, — не можешь ли ты рассказать еще о каких-нибудь подробностях, чтобы мне было понятнее, о чем идет речь?
— Только то, что кардинал отправил мальчика с рыцарем Раймондом.
Лицо Каноника оживилось.
— Кто вам поручил узнать о мальчике, ничего не расспрашивая о нем? — спросил он.
