Сейчас хлопец отчётливо уяснил: где-то в городе есть люди, которым известен секрет камина, и, может быть, даже хорошо, что они дознались про пустоту в тайнике. Возможно, наконец их оставят в покое…
В то же время Сашка понимал, это только надежда и может быть всякое. Если отца вдруг не окажется дома, то защищаться придётся именно ему, и внутренне он уже был готов к такому повороту событий. Задержка была за малым, надо достать патроны…
Приятелей Сашка нашёл во дворе. Сидя за столом в импровизированной беседке, Мирек и Ярко увлечённо играли в «Чапаева», щелчками сбивая шашки с доски. Увидев товарища, они переглянулись и с интересом начали к нему присматриваться.
Сашка, предвкушавший демонстрацию болтавшегося у него в кармане револьвера, и впрямь выглядел возбуждённым, отчего Мирек первым делом поинтересовался:
— Ты чего такой встрёпанный?
— А, было дело… — махнул рукой Сашка.
— Из-за чего? — сразу насторожился Мирек.
— Да, батя узнал откуда-то, что мы в Выселки к твоему дядьке кругом Чёрного леса добирались.
— И ты что, ему про Петровича рассказал? — встревожился Ярко.
— Я что, дурной? — Сашка всем видом продемонстрировал понимание ситуации и пояснил: — Отец думал, мы по узкоколейке поедем, а как узнал, что рекой, испугался. Нас же тогда в лесу перехватить могли, ну и…
Мирек с Ярком хмуро посмотрели друг на друга, и Мирек подтвердил:
— Это точно, могли…
— Зато теперь не смогут… Смотрите! — и с самым торжественным видом Сашка выложил на шашечную доску свой револьвер.
— Ух ты!.. Где достал? — восхищённо спросил Мирек.
— В гараже. Хлам всякий разбирал и нашёл. У него только защитная скоба отломана, а так он целый, — торопливо заверил Сашка.
— Отломана, говоришь? — Мирек взял револьвер двумя пальцами и поднял. — Нет, он такой всегда был.
— Как это? — не понял Сашка.
— А так, — спокойно пояснил Мирек. — Это «велодог», специальный пистолет для велосипедистов, чтоб от собак отстреливаться. Я помню, при Польше старшие гимназисты такими хвастались, у кого велосипед был.
— Для велосипедистов?.. От собак? — разочарованно протянул Сашка. — Он что, выходит, ненастоящий?
— Ещё какой настоящий. А что скобы нет, так это специально сделано, чтоб из кармана на ходу одной рукой достать легче было, видишь, спуск в рукоять прячется? — поспешил успокоить товарища Мирек.
— Вон оно что… А я-то думал! — радостно улыбнулся Сашка.
— Кончай балачки травить, — до сих пор спокойно сидевший Ярко встал. — Я пойду, на чердак слажу, у меня там приховано дещо, може и патроны потрибни знайдуться…
Сашка проводил взглядом ушедшего в дом Ярку и повернулся к Миреку.
— Слушай, а ты ему про камин ничего не говорил?
— Ни гу-гу, — заверил его Мирек, однако что-то показалось Сашке подозрительным, и он уточнил:
— А тот человек, что про блокнот сказал, тебе больше ничего не добавил?
— Нет, — покачал головой Мирек. — Он только, когда узнал, что в тайнике пусто, расстроился сильно. Аж дёргаться начал.
— С чего бы это? — удивился Сашка.
— Так он контуженный, знаешь же, как с ними бывает.
Сашка знал, и у него немного отлегло от сердца. Чувствовалось, что Мирек говорит правду, а значит, историю с тайником в камине можно считать вроде как законченной. И всё же Сашка покосился на приятеля.
— Что, и про патроны не сказал?
— А зачем? — с самым безразличным видом пожал плечами Мирек. — Мы ж бумаги искали, а от них только след на пыли.
— Точно, — согласился Сашка и хотел ещё что-то сказать, но, увидев, как из дома, держа в руках какую-то коробку, выходит Ярко, умолк.
Впрочем, едва эта коробка оказалась на столе, Сашка сразу забыл, о чём хотел говорить, потому что всё дно картонки было усыпано самыми разными патронами, а в углу вдобавок теснились и несколько целых пачек, аккуратно завёрнутых в вощёную бумагу.
Сашка начал по очереди пытаться запихнуть в барабан «велодога» тот или иной патрон и, за пять минут перепробовав все, более или мене подходящие по калибру, разочарованно протянул:
— Не подходят…
Нужных и правда не было. Патрон от ТТ входил только пулей, а патрон нагана влезал в гнездо всего на три четверти. Патроны калибра 6,35 Сашка даже не примерял, и так было ясно, что они провалятся из барабана в ствол.
Увидев разочарование товарища, Мирек решил ободрить его и сказал:
— Да не кисни. Это ж старые патроны нужны, а я знаю, у кого такие ещё должны быть. Спрошу.
— Правда? — обрадовался Сашка.
— Правда, — заверил его Мирек. — Только ты этот «велодог» на время мне дай.
— Это зачем? — насторожился Сашка.
— А я на что патроны примерять буду? — рассмеялся Мирек. — На петельку от пуговицы или спичкой мерить?
— А да, — улыбнулся Сашка и, тут же протянув револьвер Миреку, взял одну из вощёных пачек. — А это какие?
— Немецкие, — пряча «велодог» в караман, пояснил Мирек и кивнул Ярке. — Ну ты, колись, зачем тебе столько?
Вместо ответа Ярко хитро прищурился, двумя руками приподнял рубашку, и изумлённые приятели увидели заткнутый за пояс немецкий «парабеллум».
— Откуда он? — ахнул Мирек. — Неужто из отряда?
— Оттуда, — подтвердил Ярко и пояснил: — Я его на карабин сменял.
— А говорил, забрали, — поддел его Мирек.
— Так я за так и отдал, — хмыкнул Ярко. — Это карабин с собой не потаскаешь, а тут, смотри, и не видать ничего.
В доказательство своих слов хлопец опустил рубаху, и теперь под свисающим напуском нельзя было угадать наверняка, есть там оружие или нет.
— Эх ты, и не говорил, — укорил товарища Мирек.
— А чего говорить? — пожал плечами Ярко. — И повода не было.
— Повода, — оживился Мирек. — А пострелять, слабо?
— Чего вдруг слабо. Хотите, сейчас и пойдём.
Ярко сгрёб со стола коробку и потащил в дом, а Сашко и Мирек переглянулись. Они и не ожидали, что всё так здорово обернётся. К тому же место, подходящее для стрельбы, оказалось недалеко, в буераке, метров за восемьсот от Ярковой хаты.
Хлопцы быстро пришли туда и остановились возле испещрённого пулевыми отметинами пня. Видимо, Ярко, а может и не он один, не единожды уже тренировались здесь в стрельбе. На это же указывали и явно принесенные сюда куски кирпичей, частью уже превращённых в щебёнку.
Ярко деловито подобрал с земли подходящую половинку кирпича, установил её стоймя на пень, отошёл ровно на десять шагов и, заявив:
— Отсюда стрелять будем, — начал целиться.
Целился он с минуту, а когда наконец выстрелил, все увидели, как пуля вышибла из трухлявого пня очередную порцию щепок.
