их из дальних стран, как военную добычу – где награбили, оттуда и тащат…
– Ну вот! Пошли отыщем, где нурманы сидят, и посмотрим на диковины из дальних стран!
Бразд что-то пробурчал о том, что обязан приглядывать за Хельгой, о приказе княгини…
– Там что, разве опасно? – фыркнула Ольга. – На княжьем торгу?
Тут уж Бразду возразить было нечего. Тем более что на торжище была своя, особая стража, следящая за порядком.
Только боярышни остались недовольны, печально глядя, как остаются позади бусы и мониста.
Нурманские ряды заметны издалека – по терпкому, непривычному запаху. Он шёл от огромных бочек. Боярышни тут же сморщили носы.
– Это солёная рыба, – объяснил Бразд.
– А что, у нас своей нет? – удивилась Ольга. – Зачем везти издалека?
– Так у нас речная, а то – морская. Вон там в бочках: сельдь и треска, а там, на возах, – сёмга… М-м-м, вкуснятина!
Молодой варяг указал на наваленные кучей большие рыбьи туши в белом соляном налёте.
«В самом деле, вот так рыбины! – подивилась Ольга. – Здоровые! Ну так и море-океан, говорят, края не знает…»
Моря Ольга никогда не видела, но от варягов слышала о нём много. По морю её предки пришли на Русь. Море – будто отдельный мир, и страшный, и манящий. И бури там такие, что лодью перевернут, или волной накроют, или в щепы об острые скалы разобьют… Но почему же столько песен о море, почему о нём тоскуют на берегу?
– Слышала я, что в море живёт чудище – кракен, – вспомнила Ольга быличку. – Когда он воду в себя втягивает, на море рождается огромный водокрут. Все корабли, что мимо плывут, туда попадают и уж обратно не выплывают…
– Видно, всё же кто-то из водокрута выплыл, если рассказал, – рассудительно заметил Бразд. – Только вот кракен тут ни при чём. Это просто тварь морская – высунет щупальца свои, опутает корабль да и утянет его на дно…
– Бр-р! И как нурманы не боятся по морю ходить!
– А вот не боятся – потому такие свирепые…
– Глядите, глядите! – послышались охи и ахи подружек. – Какие огромные зубы! Это какого же зверя?!
На прилавке в самом деле рядком лежали длиннющие, чуть загнутые клыки. Некоторые – размером чуть ли не с меч.
– Это клыки моржа, – с усмешкой сказал торговец-нурман. – Далеко на севере, там, где вечный лёд, живёт этот диковинный зверь. Хвост и плавники как у рыбы, морда звериная…
– Страх какой! – зашептались боярышни. – Не приведи боги такого встретить – в клочья растерзает!
– Да он этими клыками добычу не рвёт, – добродушно объяснил нурман. – Морж только в воде ловкий, а на суше – вернее, на льду, – неуклюжий, будто рыбина…
Говоря, купец внимательно оглядывал покупателей. Оценил богатые наряды знатных девиц, служанок…
– Изволь зайти, славная госпожа, – поклонился он Хельге, – покажу кое-что особенное.
Девицы зашли в просторный шатёр. Нурман полез в сундук, доставая редкостный товар.
– Не каждому показываю! Но ты этакое сокровище оценишь…
С этими словами купец развернул кусок шёлковой ткани и выложил перед княжной и подружками костяной рог – тонкий, острый и прямой.
– А это чей? – с любопытством спросила Ольга. – Тоже какого-то морского зверя?
– Скажешь, госпожа! Это рог единорога!
– Единорога? Но он же только в сказках бывает.
– А вот и нет! Далеко на севере он водится. Просто шерсть у него белая, вот его на снегу и не видно. Ох и сложно поймать единорога! Франки считают, что только невинная девица может его подманить, но это неправда… Его рог – редкая драгоценность, за него в землях франков золота не жалеют. Положишь кусочек такого рога в кубок – он от яда спасёт. А можно при себе носить и поглядывать. Рог темнеет, когда рядом кто-то лелеет злые помыслы…
«Батюшке такое пригодилось бы, – подумала Ольга. – Сам ведь говорил, что у властителей повсюду враги…»
– Смотрите, потемнел! – с испуганным смешком воскликнула Желана, указывая на рог.
На миг Хельге показалось, что в самом деле рог будто погас. Но потом она поняла, что на волшебную вещицу просто упала чья-то тень.
– Почтенный Фреки, – раздался за её спиной знакомый скрипучий голос вошедшего, – там батюшка просил тебе…
Ольга резко обернулась. Она узнала этот голос и того, кто вошёл.
– Ёрш!
Парень застыл на месте, моргнул…
– Держите его! – закричала княжна. – Бразд, хватай разбойника!
Рука купца дёрнулась к ножу на поясе.
– Что? Где разбойник?!
– Да вот он!
– А-а-а! – заверещали боярышни. – Здесь разбойник!
Ерша будто ветром сдуло. Ольга тоже выскочила из шатра, вслед за ней – молодой варяг.
– Вон он! Туда побежал!
Визг боярышень привлёк всеобщее внимание. Ольга озиралась, но Ёрш куда-то пропал. Где гадёныш? Неужели сбежит?!
– Вон туда шмыгнул!
Бразд указал на соседний шатёр. Княжна, недолго думая, подбежала к нему, отбросила полог, крикнула:
– Ёрш, выходи!
…и нос к носу столкнулась с Нагибой.
Коварный толстый купец, из-за которого Ольга летом пережила столько неприятностей, на миг опешил. Но почти сразу на его лице возникла угодливая улыбка.
– Княжна, – забормотал он, щерясь, – погоди, не гневайся! Я здесь не просто так, я хочу помочь тебе! Если заступишься за меня перед князем-воеводой, такое расскажу…
– А ну не тронь княжну!
Вслед за Хельгой в шатёр, вскидывая секиру, ворвался Бразд. Нагиба даже не успел попятиться, как сбоку возникла высокая тень косматого кривича.
И Угрюм здесь! Ну конечно, Ёрш ведь упоминал «батюшку»…
Могучим, быстрым движением здоровенный кривич заехал отроку кулаком в висок. Бразд не ожидал внезапного нападения. Взгляд его помутился от удара: он выронил секиру и выпал наружу из шатра. Княжна оказалась перед двумя разбойникам совсем одна.
«Вот так спасла Радима!» – промелькнула мысль.
Нагиба поглядел на беспамятного Бразда. На его лице отразилась досада.
– Уходим, – бросил он товарищу.
Оба развернулись и бросились прочь.
– Сюда! – очнувшись, закричала Ольга. – На помощь!
Вскоре подоспела стража, но Нагибы с ватажниками и след простыл.
– Ольга! – раздались крики подружек. – Ты цела?!
Подбежали Желана с Нежданой, принялись отряхивать, оглядывать княжну. Не пострадала ли? Если что – с них спросят! Но Ольга была цела, только очень сердита. Резко отстранившись, она завертела головой, высматривая Бразда.
– Прости, госпожа…
Бразд уже пришёл в себя и сидел на земле, поправляя съехавший набок шлем. Над скулой наливался огромный синяк.
– Упустили! – воскликнула Ольга, не в силах сдержать разочарование.
Княжна не винила стражу, в основном она сердилась на себя. Ну как же так? Растерялась, испугалась!
– Пошли скорее домой, – тормошили её боярышни. – Хватит с нас торжища!
Подошёл глава стражи:
– Княжна цела? Дать людей? Проводить?
– Поймали воров? – не отвечая, спросила княжна.
– Пока нет, но…
Ольга топнула ногой.
– Тогда ведите меня в детинец, к воеводе Башиле!
* * *
Воевода Башила очень удивился появлению юной княжны: встрёпанной, полыхающей от гнева.
– Скорее, воевода! – воскликнула Ольга, не тратя время на приветствия. – Стражники разбойников упустили! Вели закрыть ворота! Посылай людей ловить Ерша!
– Какого ещё ерша? – удивился тот. – Что за чудо-рыба?
– Да не рыба, а молодой разбойник! Я думала, он давно в порубе сидит, а он по торгу разгуливает! Мы бы и сами его поймали, да там ещё и отец его был, как его…
Ольга запнулась, вспоминая прозвище злобного кривича.
Воевода взялся рукой за бороду, пытаясь вникнуть в слова княжны.
– Тебя, дитя, на торгу кто-то обидел?
– Да не обидел! – Ольга даже фыркнула от такого предположения. – Мы бы его сами обидели, если бы не сбежал! Поймать их надо, воевода, пока не утекли за стены. Это же те самые разбойники, которые Радимку украли!
– Какой ещё Радимка?
– Радим – мой друг, охотник! – сердясь на тугодумие воеводы, принялась объяснять княжна. – Когда мы от разбойников сбежали, его на берегу бросили! А он ради меня… а ведь его нурманы уже было собрались в дренги взять…
– Какие дренги? – вконец запутался воевода.
– Я ему пообещала, что его возьмут в дружину!
Башила хмыкнул.
– Ты, княжна, этого обещать не можешь. Это уж не тебе решать.
Ольга разгневалась.
– Дослушай, дядя! – непочтительно прервала она воеводу. – Я вчера была
