Декстр усмехнулся, провожая раба взглядом: да, он не может вернуть добро или зло всем или каждому, но тем, кому сможет, — непременно вернет.
Февраль 858 года от основания Рима
Эск, Нижняя Мезия
Кто-то настойчиво колотил в дверь и этим разбудил Кориоллу.
Мышка, поселившаяся после отъезда Куки на половине Приска и выполнявшая при Кориолле роль служанки, вскочила первой — поглядеть, кто пожаловал. Она была девочка умная, хотя порой дерзкая. Мышкой ее прозвали за юркость, а не за трусость.
«А вдруг Приск вернулся… Или?» — От нахлынувшего холода страшной мысли сон с Кориоллы слетел мгновенно.
Она вскочила, натянула поверх нижней туники длинную, с рукавами, и понеслась к двери.
Там у входа стоял, о чем-то препираясь с Примом, пьяный, как испанец, Валенс.
— А, Кориолла! — пробормотал он, нацеливая на молодую женщину палец. — Вот, пришел сказать…
— В чем дело, Валенс? — Она смотрела на бывшего жениха с подозрением.
— Умер твой Приск. Даки убили, — хмыкнул Валенс, не потрудившись даже прикинуться расстроенным. — Вся канаба об этом только и гудит.
— Убили? — Кориолла пошатнулась и ухватилась рукой за косяк. — О чем ты?..
— Да вот… гонец прибыл. Точно говорят — убит. Письмо от Лонгина дальше в Рим повезли. А нам известие пришло из Дробеты от военного трибуна Требония: погиб твой любовничек.
— Погоди… — Кориолла схватилась руками за голову. — Какое письмо? Какой гонец? О чем ты?
Она ни слова не понимала из бреда пьяного центуриона. Голова шла кругом, перед глазами плыл туман, густой, белый, какой частенько накрывает осенними днями равнину близ Эска.
— Уходи! — вдруг воскликнула она. — Уходи немедленно! Чтоб нога твоя больше не касалась этого порога! Вон!
Валенс, кажется, ни на палец не обиделся.
— Теперь ты знаешь… Поплачь. А потом, если помощь нужна, приходи. Я наперед знал — этот мальчишка свернет себе шею. Даром что юнец, красавчик… А вот поди ж ты. Не жилец был, похож на стеклянный сосуд. А для этих гор надобен сосуд медный.
И он ударил себя кулаком в грудь, свидетельствуя: уж он-то — прочная медь. Но при этом покачнулся, шагнул назад. Мышка воспользовалась случаем, подскочила и захлопнула дверь перед носом центуриона. Задвинула засов. С той стороны вновь стали колотить, но дверь в доме была крепкая.
— Уходи! — закричала Кориолла и в свою очередь ударила кулаком в дверь — изнутри.
Она кричала это «уходи!» пока не охрипла, а когда наконец умолкла, поняла, что там, за дверью, никого нет.
Она прошла к себе, вся дрожа. Села на кровать. Малышка Флорис, полутора месяцев от роду, тихо посапывала в люльке, не ведая, что теперь сирота.
— Я не верю… — прошептала Кориолла вслух. — Он не мог умереть.
В груди была не боль, нет, а страшная пустота. Кориолле казалось, что она много лет уже — целую вечность ждала этого утра и этих слов.
Мышка проскользнула в комнату, села рядом, обняла.
— Что теперь будет? — спросила Кориолла, пока Мышка гладила ее по плечу.
— В долг нам точно ни в одной лавке не дадут, — сказала Мышка.
В этот момент в дверь вновь заколотили.
— Если это Валенс, я его не пущу, — пообещала Мышка и побежала смотреть, кто явился.
Кориолла вышла следом, как неживая.
Мышка распахнула дверь. На пороге стоял Малыш, загораживая чуть ли не весь проход и доставая макушкой до притолоки.
— Кориолла, я слышал… — проговорил он, глядя в пол и не зная, куда деть руки.
— Я не верю! — выдохнула новоявленная «вдова».
— Я тоже. Но… Если что — деньги у меня есть, без помощи не оставлю… Я сейчас на чуток забежал. Только слово сказать. А завтра выходной испрошу у центуриона, и к тебе. Если надо чем помочь…
Кориолла вдруг покачнулась и упала бы, если бы Малыш ее не подхватил.
— Я не верю, не верю… — повторяла она, пока Малыш усаживал ее на скамью в перистиле. — Если бы он умер, я бы точно знала. А так сердце ноет. Знаю — беда. Но не с Гаем, нет. — Она замолчала. Малыш ждал. — Знаешь, я в Дробету поеду…
— Нет, зачем же… Чего это вдруг? — забормотал Малыш.
— Выспрошу у трибуна Требония, что и как.
Кориолла вскочила, готовая мчаться немедленно собирать вещи. Сама не признавалась себе, зачем едет: узнавать о судьбе Приска или бежит от Валенса, от его настойчивого и раздражающего сочувствия.
Малыш несколько мгновений стоял перед нею, потом вдруг сказал:
— Завтра…
— Что?
— Завтра поедем. Я с тобой. Одну не пущу. Добуду отпуск, и в Дробету. Ты права — это ж Приск. И как остальные — надо узнать. Я ни одного отпуска за год не брал.
Кориолла даже не могла дотянуться, чтобы поцеловать его в щеку, и потому ткнулась щекой ему в руку — повыше локтя.
— Ты — настоящий, Малыш. — Слово друг она опустила. Но он и так все понял.
— Вещи собирай, еду там, какую надо… Вино. А я придумаю, что с повозкой… У нас в мастерских три штуки есть. О деньгах не бойся. У меня жалованье почти за год нетраченое. Ты, главное, верь, что старина Гай вернется.
— Я верю.
Февраль 858 года от основания Рима
Дакия, горы Ориштие
Приск спустился к ручью, но переходить не стал, двинулся вдоль потока. Мороз был несильный, тучи, нависая, скрывали склоны. Приск решил двигаться вдоль ручья, плюнув на всякую безопасность. Ноги едва его держали — будто он прошел не две мили, а целых двадцать. Он присел на поваленный еловый ствол. В висках противно пульсировало, и слева под повязкой запускала когти под ребра настырная боль. Он приложил руку к плащу и почувствовал, что тот мокрый. Значит, кровь так и не унялась. Он отнял руку и встряхнул ладонь — алые капли упали на снег, тут же поблекнув, — будто вино разбавили водой. Тот последний мальчишка — он так неожиданно и резво метнулся вперед, а Приск слишком устал… В первый миг центурион даже не почувствовал боли и решил, что фалькс прорезал лишь одежду. Потом, когда после окончания схватки боль вспыхнула, — понял, что ошибся, быстро разделся и, сорвав с одного из даков льняную рубаху, раздергал ее на полосы и обмотал торс. Рана была нехорошей. На счастье, клинок не прошел вглубь, а лишь железным клювом вспорол кожу, но вспорол наискось, и долгий порез теперь обильно кровил. Подобную рану необходимо прижечь, но разводить костер не было времени. К тому же дым наверняка бы привлек погоню. Римские туники Приск надевать не стал — сложил в кожаную сумку вместе с письмом и перстнем легата. Снял с одного из убитых испачканную в нескольких местах кровью рубаху, потом закутался в меховую безрукавку и в дакийский плащ, взял лишь местное оружие и двинулся в путь… Тучи разошлись, выглянуло солнце. Глаза тут же стало резать от нестерпимого блеска снежного серебра.
