Князь Игорь приблизился к разбойнику Шраму и приставил свой меч к его горлу. Холодная сталь блеснула в серебристо-кровавом свете луны. Игорь грозно сказал, обращаясь к Шраму:
— Сделаешь так, как я прикажу. Вызовешь князя Барата из дома. Скажешь, что желаешь, чтобы он с тобой рассчитался за совершённое убийство. И не вздумай выкинуть какую-нибудь шутку. Сразу убью. По дороге к дому Барата будешь идти впереди. Убежать не пытайся, я метко бросаю меч. Так что от моего клинка не убежишь.
— Но мы с князем Баратом не договаривались, что я приду ночью за расчетом, — проговорил Шрам. — Князь может не выйти ночью на улицу.
— Выйдет, — уверенно заявил Игорь. — Зачем ему шум возле его дома, да ещё ночью. Ну, всё двигай вперёд, хватит болтать.
— Но ты, князь обещал оставить меня в живых, — напомнил Шрам.
— Не беспокойся, я не забыл об этом, — заверил его Игорь.
Шрам зашагал вперёд по улице, за ним следовали Игорь и Братислав. Ночной Новгород был пустынным и казался безжизненным. Только пару раз таинственная тройка встретила бродячих собак. Окоченевшие от ночного холода псы метались по городу, ища места, где бы можно было укрыться от лютого обжигающего мороза. Снег скрипел под ногами людей, высушенный холодным воздухом.
— Что ты собираешься делать с князем Баратом? — спросил на ходу Братислав у Игоря.
— А ты сам как думаешь? — поинтересовался Игорь, и сам же ответил. — По крайней мере, суд над ним я устраивать не собираюсь. Убью и всё.
— А вдруг разбойник врёт? — предположил Братислав. — Вдруг он наговаривает на Барата? Может, у него с ним личная вражда какая.
— Всё, может быть, — согласился Игорь. — Вот мы и посмотрим, как поведёт себя князь Барат. Если это он подослал ко мне убийц, то он обязательно выйдет, чтобы рассчитаться со Шрамом. Барату сейчас не нужно, чтобы Шрам оставался в Новгороде. Зачем ему такой свидетель? А уж как он с ним станет рассчитываться, мы вскорости и увидим.
Все трое подошли к дому князя Барата и остановились возле ворот, ведущих во двор терема. Игорь приказал Шраму:
— Стучи в ворота и зови князя сюда. В дом идти не соглашайся. Мы скроемся в тени забора, и будем наблюдать за вашей встречей. Разговаривай с князем так, чтобы нам было слышно. Увижу, что ты пытаешься предупредить Барата о нас с Братиславом, убью обоих, сразу.
Шрам согласно кивнул головой и сказал:
— Ну, это то я уже понял. Что я не вижу, с кем имею дело?
Разбойник подошёл к воротам и ударил кулаком в деревянную створку. Князья Игорь и Братислав отошли в тень изгороди, окружавшей двор князя Барата. Спустя некоторое время из-за ворот послышался недовольный сонный голос:
— Кто стучит по ночам? Кого нелёгкая принесла, когда все нормальные люди спят?
— Открывай ворота, — сказал разбойник. — По срочному делу к князю.
Створка приоткрылась и оттуда выглянула голова княжеского стражника. Затем охранник огляделся по сторонам и, когда убедился, что Шрам один, вышел на улицу весь.
— Что тебе надо? — повторил вопрос стражник. — Князь спит, приходи утром.
— Утром будет поздно, — возразил Шрам. — Передай князю, что пришёл Шрам. У него есть срочное дело к князю по поводу его ночного задания в доме Белой княгини. И советую тебе, служивый, поторопись. А то, как бы князь не осерчал на тебя за промедление, когда узнает, кто и зачем приходил. И передай князю, что я буду ждать его здесь на улице. В доме мне с ним говорить по моему делу несподручно.
Стражник ещё раз внимательно взглянул на Шрама, и вернулся во двор, прикрыв за собой дверь. Ждать пришлось долго. Мороз пробирал до самых косточек. Шрам, чтобы согреться стал подпрыгивать на месте. Князья в засаде стояли тихо, так как Барат мог появиться в любую минуту. Терпение стало покидать разбойника. Он уже собирался пойти к Игорю и сказать, что ждать нет больше смысла, потому что Барат, очевидно, не выйдет. Но в этот самый момент дверь приоткрылась, и вышел князь Барат. Он приблизился к Шраму, осмотрелся по сторонам и спросил:
— Ты, что с ума сошёл? Припёрся прямо ко мне домой, да ещё ночью. Мы же договаривались, что я с тобой рассчитаюсь завтра. Что случилось? Удалось убить этого выскочку князя Игоря?
— Нет, не удалось, — послышался голос за спиной Барата.
Князь не понял, кто это у него за спиной разговаривает. Он недоумевающе посмотрел на Шрама, а затем медленно повернулся. Перед ним стоял князь Игорь. На лице у него была холодная улыбка.
— Что, князь Барат, хотел ударом меча избавить себя от всяческих хлопот? — зловеще спросил Игорь. — Ну, что же я тебе помогу. Туда, куда я сейчас тебя отправлю, никаких забот не бывает.
Барат попытался закричать, чтобы позвать на помощь свою стражу, но Игорь вонзил ему клинок в горло. Барат схватился руками за меч Игоря, но это уже не могло ему помочь. Он упал на колени и захрипел. Игорь вынул клинок, отёр его о плечо, стоящего на коленях Барата и толкнул его ногой. Барат упал на снег, окрашивая его своей кровью. Братислав подошёл к Шраму и достал свой меч.
— Мы же договаривались, что вы меня не убьёте, — срывающимся от страха голосом произнёс Шрам.
— Я с тобой ни о чём не договаривался, — возразил ему Братислав. — Ты ворвался в мой дом, хотел убить меня и моего друга князя Игоря. Я такое не прощаю никому, а тем более такому ничтожному червяку, как ты.
Шрам попытался в отчаянии закрыться руками, но Братислав нанёс удар ему своим мечом в грудь. Разбойник ойкнул и упал на снег. Вокруг него растекалась кровавая лужа, превращая снег в красноватую кашицу.
— Оба готовы, — произнёс Игорь. — Ну и правильно. Пусть думают, что они перебили друг друга. Стражник видел, что Шрам был один. Он и подтвердит, что это Шрам убил Барата, а тот убил его. Больше то никого стражник не видел. Теперь понятно, зачем Барат предложил созывать Вече. Ему надо было потянуть время, чтобы организовать моё убийство. А теперь всё спишут на разбойное нападение на Барата, или что-то в этом роде. Готовил ловушку для меня, а сам в неё и попался. Правы люди, когда говорят, не рой яму другому, сам угодишь в неё.
— Что бы так и подумали, нам надо быстро убираться отсюда, — проговорил Братислав. — Пока нас здесь не увидели. Думаю, что стражник скоро хватится своего хозяина.
— Правильно мыслишь, — согласился Игорь. — Пошли.
Князья быстро зашагали прочь от места кровавого суда. Темнота на небе стала терять свою силу. Красный окрас луны сменился бледно-матовым. Звёзды потускнели и стали таять в сером воздухе. В Новгород приходило утро.
42. Схватка в Чащонском лесу
Солнце уже поднялось над деревьями, а обоз, возглавляемый купцом Мамоном, только выехал из Киева. Стражники у городских ворот с удивлением смотрели вслед каравану, растянувшемуся длинной цепочкой в поле. Обычно купеческие обозы стараются пораньше отправляться в путь, а этот что-то припозднился, да и охрана у него была не большая. Как только караван удалился на почтительное расстояние от города, в одной из телег зашевелилось покрывало над тюками с товарами. И через мгновение из-под него показалась голова воеводы Свенельда.
