Комиссар встал, отряхнул брюки. Поднялся и Алексей.
— Ну, капитан! — протянул руку особист. — Готовься! Всё, что просил — постараюсь к утру обеспечить. День на подготовку — хватит?
— Должно хватить.
— Тогда — до встречи!
Проводив глазами удаляющиеся машины, Ракутин вновь присел на место и поднял кружку с уже остывшим чаем. Да-а-а… задал особист задачку! Тут не Испания, такой поддержки, как там, за спиною нет! Хотя… тут всё-таки своя страна и люди в ней — тоже свои. А вот это — уже хорошо! Нет тут у немцев поддержки! Совсем некстати вспомнился тот самый 'куркуль', о котором рассказывал Хромлюк, и настроение сразу испортилось. Вот ведь тип какой оказался, а нормальным человеком же прикидывался!
— Старшина!
— Я, товарищ капитан!
— Вы присаживайтесь. Разговор у меня к вам есть.
Тот, не чинясь, спокойно уселся напротив и выжидательно посмотрел на капитана.
— Тут вот какое дело, товарищ Хромлюк… задача у нас новая появилась…
— Сызнова новая, товарищ капитан? Да, сколько ж…
— Новая, старшина. Своих выручать надо. Тех, что в тылу немецком остались.
— Ну, раз надо… — вздохнул тот. — Оно, конечно… негоже своих-то бросать. Когда пойдём?
— Думаю, завтра в ночь. Если опять чего-нибудь не переиначат.
— Это — могут. Оченно даже запросто!
— Ну да. Пойдем под видом немцев. Во всяком случае — сначала. Надо отобрать для этого бойцов посмышленее. Белявых каких, чтобы издали на фашистов смахивали. Винтовки немецкие собрать — их у нас прилично быть должно. Патроны к ним, пулеметы, опять же — немецкие. Каски ихние и плащ-палатки — полковой комиссар обещал достать.
— Плащ-палатки — и у меня есть. Немного, но на такое дело хватит.
— Это — откуда же?
— Так старшина я, товарищ капитан, али хто? Должен я всегда чуток вперед заглядывать! Вот вы же и скажете — Хромлюк, обеспечь! И где я это возьму, ежели заранее об том не помыслю?
— Уел! — рассмеялся капитан. — Наш старшина, тот, что на заставе был, так и говорил — командовать всякий может! А вот обеспечить ту команду всем потребным — призвание надобно иметь!
— Так я и говорю, товарищ капитан — правильный у вас там старшина имелся!
— Ладно, — отсмеявшись, Алексей покачал головой. — Словом, приступайте, старшина. А я с командирами переговорю, надобно будет с собою взять таких, чтобы не растерялись в тылу-то вражеском. Да, ефрейтора Межуева не забудьте — классный пулеметчик!
Воспоминание о ефрейторе, натолкнуло Ракутина ещё на одну мысль.
— Схожу-ка я, лейтенанта проведаю…
— Это того, товарищ капитан, что с пулеметом-то?
— Ну да, его.
— Крепкий мужик! Эту шатию-братию, что нам прокурорские подсуропили, он в оборот правильно взял! Службу знает…
Высказывания старшины, как уже успел убедиться Алексей, всегда были обоснованы и точны. Едва спустившись к реке, где размещался отряд лейтенанта, капитан был остановлен часовым. И спустя несколько минут, дежурный уже проводил его к командиру. Несмотря на достаточно позднее (ранее?) время, тот не спал — сидел у костра и, придерживая планшет, что-то писал на листе бумаги.
Увидев командира, Матвейко ничуть не смутился, отложил планшет и поднялся.
— Товарищ капитан, во вверенной мне роте, никаких происшествий не произошло! Докладывает лейтенант Матвейко!
— Это хорошо, что ничего не произошло, — Ракутин присел на камень. — Присаживайтесь, товарищ лейтенант, в ногах правды нет…
А вот расторопного старшины здесь не нашлось, и чаю командиру никто не предложил.
— Как успехи, товарищ лейтенант?
— В строю сто семнадцать человек. Я разбил их на три взвода, назначил командиров. Своим заместителем назначил старшину Лифанова, он организовал снабжение личного состава боеприпасами и кормежку. В настоящее время на постах находятся восемнадцать человек, прочие отдыхают.
— Трудно было?
— В пределах нормы, товарищ капитан.
— Добро… Вот что, товарищ лейтенант, есть у меня для вас ещё одно задание… Предупреждаю сразу — дело добровольное, можете отказаться. Мне на такую работу именно что добровольцы нужны, вопрос серьёзный.
У лейтенанта сузились глаза.
— Слушаю вас, товарищ командир.
— От командования поступило следующее задание — найти во вражеском тылу и вывезти к своим полкового комиссара Лужина. Он пропал без вести некоторое время назад. Более подробно задачу поставят сегодня днем. Выходим в ночь. Мне необходимо сформировать группу бойцов — до взвода включительно. Обстрелянных и, желательно, грамотных. Ну и само собою разумеется, что опытных, во владении оружием. Кое-какие намётки у меня уже есть…
— Что от меня требуется, товарищ капитан?
— Мне нужен заместитель. Опытный и пороху понюхавший командир. Хорошо бы ещё, чтобы и со знанием немецкого языка, но тут уж…
— Я могу по-немецки разговаривать. И даже читать.
— Вот как? Интересно… а что же вы тогда сразу этого мне не сказали?
— Так, вы, и не спрашивали.
— Угу. Ну что, товарищ Матвейко, пойдете ко мне в группу? Не жалко роту бросать?
— Жалко. Только-только их в порядок привёл… но раз надо — значит, надо!
— Ну что ж! Рад, что не ошибся в вас! Пришлю к вам ефрейтора Межуева — классный пулеметчик! В недавнем бою почти взвод немцев положил! И с трофейным оружием освоился — пулемёт у него, как часики, работает! А пока — отдыхайте, это приказ!
Поспать самому капитану больше не получалось, навалившиеся с самого утра дела, такой возможности уже не оставляли. Пришлось бегать взад-вперед по линии окопов, подмечая всевозможные огрехи и недоработки. Так что присел Алексей в первый раз только к полудню. Как раз и обед подоспел. Наворачивая ложкой горячий суп, он с опаской поглядывал на небо. Что-то самолетов немецких не видать… поди, тоже обедают? Но, и на этот раз никто поесть не помешал. Настроение сразу приподнялось, и рапорт старшины о подготовке отряда Ракутин выслушал в вполне благодушном настроении.
— Стало быть, трофейного оружия у нас достаточно?
— Вполне, товарищ капитан. И боеприпасов к нему хватает. Хуже с гранатами — только по одной на каждого бойца.
— Сколько человек отобрано?
— Двадцать семь, товарищ капитан. Один станковый и два ручных пулемёта. Шесть автоматов. Все прочие — с немецкими винтовками. Продовольствия я запас на три дня.
— Ещё добавьте. Мало ли в каком состоянии мы там встретим наших товарищей? Не исключено, что придется кормить и их тоже.
— Понятно. Прихвачу ещё на пару дней — из расчета на пятьдесят человек.
— Этого, я полагаю, должно хватить…
С самого начала стало понятно, что Хромлюк, ничтоже сумняшеся, собирается идти вместе с капитаном. Поразмыслив, Алексей пришёл к выводу, что это только ему на руку. Опытный и оборотистый старшина разом снимал с него целую кучу забот.
