Васька остолбенел. Он был так напуган, что лишился дара речи. На его побледневшем лице застыло выражение ужаса. Альбина подошла к нему и провела ладонями по дрожащим щекам. Носов нервно облизнул губы и с трудом проглотил подкативший к горлу ком.
– Нам собираться в дорогу надо, Вася, – проворковала женщина нежно, с преданностью заглядывая в глаза. – Теперь у нас не осталось времени на раздумья и сомнения.
Носов едва заметно кивнул.
– Василий, – упрекнула Альбина, заметив его состояние. – Уясни себе раз и навсегда, что я не человека убила, а злейшего врага. Не я его, так он бы нас!
– Я даже представить не мог, что ты способна на такое, – прошептал Носов, едва владея языком.
– Захочешь жить, и не на такое отважишься, – вздохнула Альбина.
– Что может быть хуже «такого», чем то, что сотворила ты?
– Ну-у-у… Кастрация невинных людей, например! Превращая здоровых людей в своих адептов, ты думал, что несешь им радость? Нет, радость ты нес себе, а уродство – им, что для здорового человека гораздо хуже, чем смерть.
– Заткнись, дур-ра! – резко выкрикнул он и тут же испугавшись шума, приложил палец к губам. – Тс-с-с… Тимоха мертв! … Если только дружки его узнают про эту смерть…
– Им уже все равно, поверь мне.
– Как, ты и их успела…
Носов сдавил виски ладонями и закрыл глаза. Он не мог смотреть на свою «нежную и заботливую богородицу», она казалась ему чудовищем.
– Они живы, успокойся, – взяла Ваську за руку Альбина. – Бандитов я накачала морфием. Теперь все они в стране грез и едва ли вернутся оттуда до завтрашнего утра.
– А адепты? Ты не причинила им зла? – забеспокоился Васька.
– Больше того зла, что причинил им ты, уже никто нанести сестрам не в состоянии… Все скопцы сейчас, как обычно, заняты делом. Сегодня ночью, перед нашим отъездом, мы устроим им и себе прощальные радения.
– Что? А мы разве не прямо сейчас уходим из усадьбы?
– Нет, я должна встретиться с гэпэушниками. У меня есть к ним одно очень неотложное дельце…
С наступлением сумерек Калачев добрался до коммуны, но подойти к забору не решился, опасаясь собак. Он удобно расположился в густом кустарнике, затаился и осмотрелся. Кругом обработанные участки земли, а за ними усадьба. Все выглядело мирно и обыденно, щебетали птички, и Степан, успокоенный тем, что близок к цели, глубоко вздохнул полной грудью.
Ему повезло, собаки не рыскали возле забора. Да и местечко для наблюдения он выбрал удачно. Отсюда хорошо просматривалась вся окрестность. «Только бы не заснуть», – подумал Калачев, полный решимости бороться со сном и усталостью до последнего.
Однако все-таки он задремал… Рядом кто-то кашлянул. Степан вздрогнул и резко вскочил. В метре от него сидел на корточках мужичок.
– Эй, ты? – обратился Калачев к незнакомцу. – Ты чего здесь делаешь, сукин сын?
– Да это я, Яшка-хромой. Ты не пужайся, поспи еще…
Степану стало уже не до сна. Присутствие сокамерника удивило его.
– Откуда ты взялся, черт возьми! – прошептал он. – Мы же договорились, что после побега наши пути-дорожки разошлись.
– Я с тобой ни о чем не уговаривался, – возразил Яшка. – Просто мне идти было некуда, вот я за тобой и увязался.
Степан поморщился:
– Почему не дал знать о себе, когда за мной топал?
Яшка пожал плечами:
– Сам не знаю… Помочь, наверное, захотел.
– В чем?
– Сам не знаю. Понравился ты мне.
– Я?
– Ты.
– Но чем?
– Сам не знаю…
Этот бестолковый разговор мог бы тянуться бесконечно, если бы Калачев не решил сменить тему.
– Ты украл мой нож?
– Я. Чтобы ты меня не прирезал.
– Верни нож! – потребовал Степан и протянул руку.
– А ты слово дай верное, что не пырнешь им меня потом?
– Будь по-твоему, даю тебе слово…
Взяв у Яшки нож, Калачев немного успокоился.
– Теперь чего делать будем? – спросил тот, укладываясь рядом на бок.
– А твое какое дело? – пробубнил Степан недовольно. – Я тебя не звал, из чего следует, что на твою помощь не рассчитывал.
– А я все одно подсобить хочу, – заупрямился Яшка.
– И в чем же?
– Да хоть в чем… Что скажешь, то и сделаю!
– А ты не подумал, что можешь быть мне помехой?
– Подумал. Но в твоем хреновом положении…
Калачев задумался. Сама по себе помощь уголовника была бы в настоящий момент весьма кстати. Но кто он такой этот Яшка-хромой? Случайный сокамерник или подсадная утка-осведомитель?
– Слушай меня, Яшка, – сказал Степан тихо, но требовательно, – я не знаю, кто ты и почему ходишь за мной. Будет лучше, если ты уйдешь отсюда подальше и не будешь путаться у меня под ногами, ясно?
– Теперь ты меня послушай, – уперся сокамерник. – Ты мне, можно сказать, жизнь спас, и я должен отплатить тебе тем же самым. Я же вижу, что ты задумал что-то эдакое, что сулит весомый куш! А в одиночку на такие дела не ходят.
«Ясно, – подумал Степан. – Этот уголовник решил, что я собираюсь ограбить коммуну, и не хочет оставаться в стороне. Раз он так настроен, придется использовать его рвение в свою пользу…»
– Хорошо, – сказал он вслух, – я скажу тебе, для чего я здесь. В подвале этой усадьбы заперты два моих товарища, и я пришел, чтобы освободить их!
Яшка хмыкнул, тем самым дав понять, что не поверил ни единому слову Степана.
– Здесь зажиточная община, – сказал он. – Я давно уже собирался нанести сюда визит!
– Ладно, думай, как знаешь, только не мешай мне, – вздохнул Степан. – Сначала надо проникнуть за забор, а что делать дальше – война план покажет!
– Надо – так надо, – хохотнул едва слышно Яшка и взглянул на усыпанное звездами небо. – Так что, айда на дело, корешок? Сидя в кустах, ничего не высидишь…
Усадьба была огромна. Калачев успел ее рассмотреть еще раньше, когда приезжал официально, днем. Ночью она, казалось, и вовсе не имела никаких границ. Вдоль просторного двора возвышался каменный двухэтажный особняк. К нему примыкала конюшня. Справа от особняка белела беседка, а за ней простирался большой заброшенный сад. В конце двора располагались погреб, курятник, деревянный амбар и инвентарный сарай. Приусадебный участок не имел границ…
Степан, согнувшись, выскользнул из кустов и, подбежал к забору. Яшка, не отставая, последовал за ним. Забор оказался высок и надежно сколочен. Когда они продвигались вдоль него, ветки колючего кустарника противно цеплялись за одежду, царапали кожу. Яшка не понимал, зачем пробираться к воротам вдоль забора, а не перемахнуть через него прямо сейчас, в любом удобном месте. Но Степан все шел и шел. Наконец он остановился.
– Лезь вот здесь. Только берегись, во дворе могут находиться огромные цепные псы…
Не мешкая, Яшка перемахнул через забор, Степан перелез следом, оказавшись на чистом от травы и кустарника клочке земли.
