Мещеряков пожал плечами:
– Пронька и Хохол должны были вернуться еще с рассветом, но их нет! Тут думай что хочешь… Даже то, что их песенка спета. Не зря же опера нынче ночью у забора твоей коммуны ошивались.
– Они что-нибудь сказали? – спросил Васька.
– Не успели, померли падлы, – процедил с ненавистью бандит. – Мы с ними всячески пробовали базарить, но… – он развел руками.
Носов остро почувствовал опасность. Теперь все зависит от того, насколько ему удастся совладать с собой и не спровоцировать Мещерякова на решительные действия. Вполне возможно, что Тимофей проинструктирован Пронькой, как действовать в его отсутствие.
– Разве Пронька с Хохлом простят нам дележку общака без них? – «удивился» Васька.
– Чую, хана им, а нам разбегаться надо, – Мещеряков присел у окна. – Братва нервничает, того и гляди силой все заберут.
– Нервничают? – усмехнулся Васька. – А ты возьми и угомони их. Ты кто, Тимоха, авторитет для них или так, фуфлыга низкого пошиба?
– А ты не трынди, Купец! – огрызнулся задетый за живое бандит. – Может, ты того, барахлишко общее присвоить решил, вот и башку мне пудришь…
В комнату заглянула Альбина.
– Прошу всех в трапезную, – произнесла она тихо, со скромностью монастырской послушницы потупив взор.
– Куда? – переспросил Тимоха, плохо расслышав поступившее приглашение.
– Богородица к обеду зовет, – уточнил Васька.
Он смотрел на Мещерякова с такой звериной ненавистью, что готов был с превеликим удовольствием врезать ему кулаком промеж глаз. Но этим ничего не добьешься. Тимоха вооружен, и терять ему нечего. Значит, следует смириться, изворачиваться и тянуть время, чтобы бандит не почувствовал подвоха.
Мещеряков достал наган, обернулся и посмотрел на замершую у двери Альбину.
– Чего пялишься, красотка? – прикрикнул он на нее. – Пусть мои ребята вместе с вашими кастратами «трапезничают», а мне хавку сюда тащи!
Женщина без разговоров закрыла дверь.
– Ты чего добиваешься, Тимоха? – спросил Васька с нажимом. – Я же не отказываюсь делиться, так почему ты давишь на меня, угрожая оружием?
– Пронька не доверял тебе и мне присоветовал, – ответил бандит. – Я теперь с тебя глаз не спущу, хитрая бестия!
«Значит, сговор был, – подумал Носов, начиная терять самообладание. – Пронька велел Мещерякову забрать общак, меня ликвидировать и уходить из усадьбы! Тимоха знает, что Пронька и Хохол сюда не заедут, а потому действует так дерзко и нагло»!
Васька вскочил с места, но сильный удар бандита швырнул его на пол. Он ощутил приступ дурноты, глаза выстлал туман, не хватало воздуха.
– Не в жилу тебе со мной тягаться, кастрат, – донеслись до него словно издалека слова Тимохи. – Слыхал, что в лагерях ты в авторитетах хаживал. Но то время прошло. Я не признаю авторитетов, понял?
Васька застонал. Он вдруг осознал всю тяжесть своего положения, и сердце у него сжалось. «Я должен угомонить этого зверя и усыпить его бдительность, иначе мне хана…».
– Послущай, Тимофей, ты здорово рискуешь, – сказал Васька спокойно и, как самому показалось, весьма доходчиво. – Я не думаю, чтобы Пронька дал тебе указание вышибать из меня добро, которое принадлежит нам совместно. Ты действуешь по своему усмотрению и не задумываешься о последствиях.
– Думай как хочешь, – ответил бандит. – Пронька мне тоже не указ. Теперь наши пути-дорожки расходятся, и я собираюсь дальше жить по своему усмотрению.
Выслушав его, Васька с трудом сглотнул слюну:
– Мне кажется, что ты собираешься забрать себе все, а нас порешить, верно? – усмехнулся Носов.
Глаза Тимохи алчно блеснули:
– Мне твоя жизнь без надобности. Да ты и так наказан, калека несчастный. Я рисковал своей шкурой, добывая то, что прятал у себя ты. И мне не хочется, чтобы ты пользовался моим добром, не имея на него права.
– А Пронька? А Хохол? А другие? Ты их тоже, как погляжу, со счетов сбрасываешь?
Матерно выругавшись, Мещеряков метнулся к Носову и ударил его по лицу.
– За метлой следи, не то отрежу, – предупредил он.
Удар был чувствительным, Васька едва не застонал от боли.
– Ладно, я отдам тебе общак, падла, – сквозь зубы прошипел он, сообразив, что ничего другого не остается. – Только где гарантии, что ты меня потом не застрелишь, сволочь?
– Ты правильно решил, Купец, – ехидно гыгыкнул Тимоха и нанес еще более сильный удар по лицу Носова. – Жизнь дороже всяких денег, и ты сделал правильный выбор!
Все поплыло перед глазами Носова. Перестав что-либо соображать, он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание, и из последних сил произнес властно:
– Граблями поменьше размахивай, если желаешь получить то, чего хочешь. Я тебе не мальчонка для битья, понял, урод?
Носов хорошо понимал, что такие жлобы, как Мещеряков, уважают только силу и твердую волю. Расчет оказался верен. Тимоху сразил неожиданный тон Носова. Бандит задумался, от его наглости не осталось и следа. Он замер с глупым видом и не знал, как быть.
В этот момент в комнату и вбежала Альбина с криком:
– Беда, Василий! Беда!
– Что стряслось? – спросил Тимоха.
– Из города человек приехал, – ответила женщина, учащенно дыша и облизывая губы. – Там… Пронька убит и все его люди. Кто живой остался, в ГПУ увезли…
Тимоха изменился в лице, побледнел и занервничал. Носов ничего не успел сказать, как снова заговорила Альбина:
– Василий идем, я спрячу тебя в той комнате, где хранятся бандитские вещи!
– А я? – заорал Мещеряков в панике, размахивая наганом. – Меня что, хотите оставить фараонам, суки?
– Его тоже необходимо спрятать, Альбина, – попросил Васька. – Если его схватят, то и мы пострадаем, ей-богу!
– Об этом я не подумала, – озадаченно проговорила женщина. – Но ведь он узнает, где наш тайник.
– Черт с ним, – махнул рукой Васька. – Сейчас нам бы к гэпэушникам в лапы не угодить. Тогда никакие богатства не понадобятся.
– Вы много болтаете, – перебил их Тимоха. – Вещи поделим поровну, зуб даю, только айдате быстрее зашкеримся в вашу берлогу!
Альбина протянула руку:
– Тогда отдай наган.
– Ты что, очумела? – вытаращил Мещеряков глаза.
– Я не хочу, чтобы ты убил Василия, – ответила женщина. – Ну? Наган, или останешься здесь…
– Нет, не отдам! – заупрямился Тимоха.
– Ну и оставайся здесь, отбивайся с его помощью от гэпэушников, – решительно заявила Альбина.
– Веди в берлогу, паскуда, или я перестреляю вас обоих! – заорал Мещеряков в бешенстве.
Альбина подошла к нему вплотную, взялась рукой за ствол нагана и неожиданно для всех отвела его в сторону. В эту же минуту она воткнула в сердце бандита вязальную спицу. Тимоха вздрогнул, округлил глаза и тяжело осел на пол, видимо, так и не поняв, что с ним случилось.
