Машина долго неслась по ночному шоссе, затем, почти не сбавляя скорости, свернула на боковую дорогу и притормозила лишь когда впереди замаячил патруль. Казарин остановился и открыл окошко. Начальник патруля отдал честь:
– Предъявите документы.
Алексей сунул в окошко удостоверение:
– Капитан, только давай быстрее, – нетерпеливо крикнул Казарин. – Я очень тороплюсь…
Начальник патруля неспешно осмотрел документы:
– Не дергайся. Переезд все равно закрыт – бомбежка вчера была. Ни проехать – ни пройти. Давай в объезд.
Казарин ударил кулаком по рулю и попытался стронуться с места:
– Пропусти, как-нибудь объеду. Офицер только ухмыльнулся:
– Не, не выйдет. Если бы у тебя был танк – то да. А на легковушке – не получится. Там целый состав кишки разбросал.
Алексей чуть не зарычал:
– Черт, а что же делать-то?!
– Теперь только в объезд, через «Удельное».
– А это далеко?
– Не-е, километров пять…
Казарин нажал на газ и свернул на грунтовую дорогу…
Уже светало, когда машина подкатила к высокому бетонному забору. Из КПП вышел заспанный сержант. Алексей представился и вновь показал свое удостоверение. Дежурный тут же перестал зевать:
– Надо доложить, – неуверенно сказал он. Алексей подмигнул караульному:
– Не надо. Я не по службе. Хочу прибыть сюрпризом.
Сержант кивнул и исчез в караульном помещении. Через минуту оттуда вышел капитан, который на ходу козырнул Лешке и тут же расплылся в улыбке:
– Алексей, да ты ли это?!
Казарин внимательно пригляделся к улыбчивому капитану.
– Не узнает, чертяка, – затараторил тот. – Ну, точно не узнает! А так?
Офицер снял фуражку и изобразил испанского летчика.
– Субботин? Колька! – Воскликнул Алексей и выскочил из машины.
Друзья обнялись и пошли в штаб.
С Колей Субботиным Казарин проучился три года в качинском летном училище, которое все выпускники между собой называли просто – «Кача». Коля был из одной с Василием эскадрильи, и поэтому Казарин не удивился, увидев его здесь, в полку. Глядя на довольную физиономию однокашника, Алексей ощутил острую тоску: ребята продолжали летать, становились боевыми офицерами, а он ходил по земле и, что хуже всего, отсиживался в тылу.
– А я думаю, что это за «особист Казарин» к нам пожаловал? Неужели тот самый?! Как ты? Где?
Алексей грустно усмехнулся.
– Так у меня все в документах написано. Ни прибавить, ни убавить.
Субботин шутливо погрозил Лешке пальцем:
– Темнишь, брат! Ну да ладно… Погоди, ты ж наверняка к Ваське? Угадал? По глазам вижу – угадал.
– Угадал. Как мне его повидать?
– А никак! Уехал он. Алексей нахмурился.
– Да не боись, на рыбалку они все укатили. Всем штабным гуртом. Но к вечеру вернутся. Сам понимаешь – девчонки… туда-сюда!
Друзья зашли в приемную штаба. Субботин широко развел руками:
– Но ты не думай, что мы тут расслабляемся. Это ж пока переформирование. У нас знаешь какая часть? Героическая! Вот скажи, у какой части есть личный журналист? А у нас – есть. Ух, какая красотка! Кстати…
Субботин поправил фуражку.
– Не твоя ли родственница?
– Однофамилица, – мрачно ответил Алексей. Субботин понимающе кивнул, достал бутылку спирта, два стакана и деловито начал разливать.
– Это кабинет Василия, – указал он на тяжелую дверь, – напротив – начштаба Мартынова…
Но Казарин прикрыл ладонью стакан.
– Ты не обижайся, Коль, но я не буду. Так что ты про журналистку говорил?
– Про журналистку? А-а-а! Хорошая журналистка. Она вроде как с Василием в одной школе училась. Ураганная баба. В нее Мартынов втрескался. Даже ее фотку на столе держит. А она его динамит. Весь полк ржет.
Алексей недоверчиво переспросил:
– Динамит, говоришь?
– Динамит! Очень серьезная дамочка. Познакомлю. Вот только с рыбалки вернется. Они все только что на рыбалку уехали. Целый ящик снарядов взяли, чтобы рыбу глушить. Впрочем, я тебе это уже рассказывал. Постой, постой… А ведь ты тоже с Васей в одном классе учился, да и фамилия…
Казарин не успел ответить – в кабинете Сталина зазвонил прямой телефон, и Субботин опрометью бросился к аппарату. Алексей остался один. Он постоял немного в задумчивости и резко открыл дверь мартыновского кабинета. Со стола на него смотрела фотография Тани. Алексей схватил фото, вырвал его из рамки и обомлел. Под фотографией жены лежала другая – актрисы Ладыниной – та самая.
И тут страшная мысль промелькнула в Лешкиной голове. Он бросился обратно в приемную и столкнулся нос к носу с Субботиным. Алексей схватил его за грудки:
– Что ты говорил про рыбалку? Про снаряды?
– Да ничего, рыбу глушить будут. Начштаба Мартынов распорядился.
– Мартынов?!! Где эта рыбалка?! Говори…
Пикник был в полном разгаре. Солдаты уже поставили стол и разожгли костер, рядом играл патефон. Таня с двумя подругами резала овощи и наблюдала за мужчинами, что-то затевавшими на берегу реки.
– Мартынов обещал рыбалку. А что-то я ни удочек, ни сетей не наблюдаю.
Девушки переглянулись и рассмеялись над Таниной наивностью:
– Когда это они с удочками на рыбалку ходили? Вот погоди, сейчас такой фейерверк начнется – рыба с неба падать будет.
На Танькином лице отразилась тревога. Она отложила нож и направилась к берегу.
Мартынов вскрыл топориком ящик, извлек из него снаряд, повернул взрыватель и зашвырнул далеко вперед. Снаряд плюхнулся в воду, но ничего не произошло.
– И чего? – скептически спросил Сталин, наблюдающий за действиями Мартынова.
– Надо сократить время, – вздохнул Мартынов. – Взрыватель не успевает. Поставим на двадцать секунд – тогда сработает.
Сталин усмехнулся:
– Ерунда это все. Надо было не выдумывать, а брать, как обычно, динамит.
– Василий Иосифович, это не прогрессивный метод, динамитом рыбу глушили еще при Кутузове. Кто-то же должен двигать нашу армию вперед.
Мартынов вынул новый снаряд и начал крутить взрыватель…
Алексей проскочил проселочную дорогу и свернул в лес. Теперь машину кидало из стороны в сторону. Грязь в колее кое-где доходила до бампера. Казарин проехал метров сто и забуксовал, при этом машина прочно села на брюхо. Лешка выскочил, хлопнул дверью и злобно выругался:
– Вот сволочь!…
Очередной снаряд вновь плюхнулся в воду, и вновь безрезультатно.
– Надо еще сократить время взрыва, – заявил Мартынов.
Вася махнул рукой.
– Ерунда все это! Пойду пока выпью.
Сталин вернулся к веселой компании у костра, а Мартынов с очередным снарядом вновь шагнул к воде. Быстро осмотревшись, он начал крутить таймер взрывателя. За-тикал счетчик, отсчитывая роковые секунды: 10, 9, 8, 7, 6…
