Кривошапов и Флеров времени понапрасну не теряли. Подполковник поспешил в штаб, чтобы перед отъездом в Москву составить необходимые бумаги, оценивающие результаты проведенных испытаний. Фронтовики давали самую высокую оценку новому оружию. В Ставку полетела шифрованная телеграмма, подписанная генерал-лейтенантом Еременко и представителем командования подполковником Кривошаповым, а вслед за ней спецкурьером в Москву отправили донесение с подробным описанием результатов, составленное Флеровым и Кривошаповым и заверенное командованием фронта.
Не бездельничали и конструкторы. В эти последние часы перед отъездом они обошли все боевые машины, побеседовали с командирами и бойцами расчетов, внимательно и придирчиво оглядели каждую установку, записывая в свои журналы замечания и пожелания бойцов.
– Щитки сделайте на лобовые стекла, чтоб глаза не слепило, когда залп даем, – предложил Валентин Овсов.
– Запишите, Александр Сергеевич, и насчет контактов, – сказал Гаврилов. – Контакты обгорают после выстрелов, и от этого провода рвутся. Пусковой ток к залпам на снарядах может не доходить.
– Направляющие плоскости привернуты к балкам винтами, а они, винты эти, после каждого залпа ослабевают, и их приходится подкручивать и подвертывать вручную, – добавил свои соображения Семен Левит. – Хорошо бы вместо винтов поставить заклепки или вообще намертво приварить электросваркой.
Флеров тем временем написал справку, характеризовавшую труд конструкторов. На своем бланке с грифом «СССР. НКО. Отдельная артиллерийская батарея. Действующая армия» капитан удостоверял, что конструкторы «т. Попов и т. Шитов провели следующие работы:
1. Теоретическую подготовку личного состава. 2. Практические занятия у автоустановок. 3. Непосредственно руководили работой в боевых операциях на фронте.
Указанные товарищи, вместе с механиком т. Закомолдиным, проявили максимум усилий для хорошего овладения материальной частью личным составом батареи».
В штабе фронта Кривошапова ждало и сообщение по его личному запросу о судьбе лейтенанта пограничных войск Закомолдина С.К. В сообщении говорилось, что из окружения вышел с небольшой группой бойцов командир отдельного пограничного отряда майор Курзанов, и он заверил, что лейтенант Закомолдин С.К. проявил личное мужество и героизм в борьбе с фашистскими захватчиками, в момент прорыва вражеского кольца, возглавляя группу прикрытия, которая успешно выполнила свое задание и помогла основным силам вырваться из окружения. Что же касается дальнейшей судьбы лейтенанта, который пользовался большим уважением и заслуженным авторитетом в погранотряде, о том у майора Курзанова никаких сведений нет, он лишь предполагает, что группа прикрытия полностью погибла...
Кривошапов сложил бумагу с сообщением и сунул себе в карман. Расстраивать Константина Сергеевича в день, когда так успешно прошли испытания, он просто не решился. А когда подполковник узнал, что механик по просьбе командиров боевых машин добровольно остается служить в батарее, чтобы помогать бойцам отлаживать установки и исправлять неполадки на месте, то и вовсе отказался от мысли сообщить ему печальную весть. К тому же в той бумаге не было конкретного извещения о гибели лейтенанта. На войне всякое бывает – вдруг и группа прикрытия вырвалась, и лейтенант еще живой?
5
В тот же день в штабе группы армии «Центр», который перебрался из Борисова в Толочин, немецкие генералы и высшие офицеры, довольные успешным началом нового наступления, обихаживали высокого гостя из Берлина.
На фронт с кратким визитом прибыл японский посол генерал Осима. Секретным приказом из Берлина в категорической форме предписывалось принять все меры предосторожности, чтобы высокий гость случайно не попал в беду. А он-таки попал...
Японский генерал настоял, чтобы ему показали знаменитую русскую реку Днепр, и поехал в Оршу. Там нежданно-негаданно он попал под сильнейший артиллерийский огонь русских, применивших одновременно большое количество орудий.
Уцелел Осима чудом: в самый напряженный момент он спустился к берегу Днепра – сфотографироваться. Смертельно перепуганный, но сохраняя хорошую мину при плохой игре, японец поспешно вернулся в штаб, подарил дорогую самурайскую саблю фельдмаршалу фон Клюге и после прощального ужина отбыл в Берлин.
А ночью из штаба группы «Центр» шифрованной телеграммой полетело в Берлин срочное донесение:
«Русские в районе Орши применили батарею с небывалым числом орудий. Снаряды фугасно-зажигательные, но необычного действия. Войска, обстрелянные русскими, свидетельствуют: огневой налет подобен урагану. Снаряды разрываются одновременно. Потери в людях и боевой технике весьма значительные».
Что сообщил генерал Осима в Токио своему императору, никто не знает, но нет никакого сомнения в том, что его сообщение о новом могучем и загадочном русском оружии послужило одним из оснований тому, что японский генеральный штаб отказался от нападения на Советский Союз и сосредоточил свое внимание на главной базе Tихоокеанского флота США Перл-Харбор, решив захватить поначалу Филиппины, Таиланд, Бирму, Малайзию, Индокитай...
1
Капитан Терехин с неприязнью смотрел на Закомолдина, решая его судьбу.
Терехин на всю свою жизнь запомнил первый день, вернее, первый час, те первые минуты войны, врезавшиеся в его память кровавой зарубкой, заставившие окаменеть сердце и потерять всякую жалость к врагам...
Он проснулся на рассвете от страшного грохота. Жена вскочила первой и, полуодетая, в ночной сорочке, металась по квартире, прижимая к груди трехлетнего сынишку, и плача произносила лишь одно слово: «Землетрясение! Землетрясение!» Она была родом из ферганской долины, из города Намангана, где в детстве несколько раз перенесла внезапные подземные толчки.
Кирпичный трехэтажный дом, в котором жили семьи командиров, действительно ходил ходуном, вздрагивая при каждом разрыве. Капитан подскочил к окну, и тут же стекла вылетели из рам, со звоном посыпались на пол. В предрассветной мгле Терехин увидел, как в военном городке черными фонтанами с грохотом взлетала земля, горели склады и метались темные фигуры людей. А в звездном небе, распространяя незнакомый прерывистый гул, кружили чужие самолеты и пикировали вниз, сбрасывая бомбы и обстреливая людей из пушек и пулеметов... Близкий разрыв мгновенно отрезвил капитана. Он, торопливо одевшись, схватил свой «тревожный» чемодан.
В дверях обнял жену и сына, посоветовав как можно скорее спуститься в подвал, в безопасное место, пообещал обязательно вернуться, забежать хоть на секунду, сообщить, что им дальше делать. В те краткие минуты прощанья Терехин не предполагал, что видит и свою Нину, и сынишку Василия в последний раз. Сын, словно что-то предчувствуя, цепко обхватил отца за шею своими нежными рученками, прижался к нему и, надрывно плача, умолял лишь об одном:
