У частокола воины остановились и издали приветственный клич. Соплеменники ответили им. Вход в крепость Большого Палтуса, как принято у тлинкитов, был оборудован под острым углом, что защищало входящих и выходящих от пуль противника во время осады, и был таким узким, чтобы в него можно было пройти только по одному. Кроме того, с внутренней стороны он запирался не плетеной циновкой, а деревянной дверью – такими закрывают вход в свои жилища бледнолицые. Дверь, прикрепленная к неструганым бревнам внутреннего частокола, рассохлась и открывалась с трудом, но являлась предметом гордости Канягита и всего поселения. Ни у кого из соседей дешитан ничего подобного не было. Эту дверь Канягит выменял на трех калгу у тойона из куана Акой. Тому она досталась как трофей после разгрома крепости длиннобородых в Якутате двенадцать весен назад.
Дозорные освободили пленникам руки, иначе они не смогли бы войти в крепость. Лежащим на носилках оказался молодой воин по имени Два Пера Селезня. Один из дозорных взял его на спину, и прибывшие скрылись в глубине прохода.
Канягит приказал воинам отпереть дверь и спустился со стены.
Вскоре Расщепленный Кедр уже рассказывал вождю и окружившим его соплеменникам, что случилось.
– У голого утеса мы заметили две лодки гидаков, но сделали вид, что не видим их. Когда они поверили в это, мы стали следить за ними. Чужаков было столько, сколько пальцев у меня на руке… – Расщепленный Кедр поднял левую руку, на которой у него не хватало мизинца. Еще в детстве этот палец ему откусила собака, которую он за это задушил.
– Этот, – ткнул Расщепленный Кедр в сторону одного из пленных, – был среди чужаков старшим.
Канягит внимательно посмотрел на пленника. Тот был высокого роста и крепкого сложения. Капюшон парки скрывал половину его лица, но даже так было ясно, что перед ним – бледнолицый.
– Чужаки, – продолжал Расщепленный Кедр, – дошли до бухты Первого Лосося и пристали к берегу. Старший и этот гидак, – тут последовал жест в сторону второго пленника, алеута с перепуганными глазами, – направились в сторону наших барабор. Другие остались охранять лодки. Мы напали на них и убили. Гидаки не успели произнести ни звука. Они упали лицами вниз, и их души никогда не смогут подняться на небо к своим предкам.
Расщепленный Кедр, следуя традиции, стал изображать то, о чем только что рассказал. Вот так воины-дешитане подкрадывались к беспечным гидакам. Так они напали на них, вонзив в спины чиханатамы – двусторонние боевые кинжалы. Так гидаки упали на землю, а воины Расщепленного Кедра сняли с них скальпы и отрезали головы. Наблюдающие за этим действом воины подбадривали Расщепленного Кедра боевым кличем.
Когда показ был закончен, Расщепленный Кедр, воодушевленный восторгами зрителей, заговорил снова:
– Я оставил четырех воинов возле нашего яку и лодок гидаков, а сам вместе с сыном моего брата Два Пера Селезня пошел по следу чужаков. Остальным воинам я велел идти за нами на отдалении. У крепости Большого Палтуса чужаки разделились. Старший пошел вокруг частокола, а гидак остался его ждать. Мы стали подкрадываться к нему. Гидак заметил нас. Но он оказался трусом: бросил свое оружие и стал убегать, как заяц убегает от лисы. Мы погнались за ним. Старший чужак спрятался и напал на нас сзади. Он сразил Два Пера Селезня и бросился на меня. Мы долго боролись. Потом подоспели наши братья, и мы скрутили его. – Расщепленный Кедр перевел дыхание и добавил зло: – Этот чужак заслуживает смерти. Он разбил голову Два Пера Селезня, и тот скоро умрет. Отдай мне пленника, вождь! Я принесу моему брату голову и скальп того, кто лишил его сына.
– Отдай нам его, вождь! – закричали воины. – Мы разрежем его кожу на ремни! Пусть наши жены и дети разорвут его тело на части, а наши собаки изгрызут его кости.
Стоящие вокруг пленников стали пританцовывать, издавая гортанные звуки песни смерти. Канягит посмотрел на пленников: гидак трясся от страха, но тот, кого называли старшим, стоял спокойно. Он и впрямь был храбрым воином. Достойное поведение пленника не ускользнуло и от Расщепленного Кедра. Это, казалось, еще больше разозлило его. Распаляясь все сильнее, он снова обратился к Канягиту:
– Отдай мне его, вождь! Я вырву его сердце и сожгу на погребальном огне вместе с Два Пера Селезня, чтобы душа моего племянника в лесах предков имела себе раба.
Не дождавшись ответа тойона, Расщепленный Кедр подскочил к пленнику, разорвал на его груди парку и занес кинжал. Но не ударил, а с возгласом изумления отступил в сторону. Не сдержали такого возгласа и остальные: на груди бледнолицего была тлинкитская татуировка в виде головы ворона. Такую же Канягит видел еще у одного человека – у верховного тойона клана киксади Котлеана.
Оглядев примолкнувших воинов, Канягит сказал:
– Вместе с Два Пера Селезня в леса предков отправится этот калгу, – он показал на алеута. – А этого отведите в пустую барабору и сторожите днем и ночью. Ты, Расщепленный Кедр, отвечаешь перед родом за то, чтобы скальп бледнолицего остался на его голове… Так мне подсказал мудрый Нахуву и наши духи.
Расщепленный Кедр что-то забормотал про кровную месть, но спорить с тойоном, сославшимся на волю духов, не дерзнул. Часть воинов с криками ликования поволокла гидака к столбу пыток, другие вместе с Расщепленным Кедром повели бледнолицего в барабору, служившую для содержания заложников.
Канягит посмотрел им вслед и снова подивился словам шамана о том, что духи не хотят войны дешитан с кланом киксади. Наверное, это в самом деле так, иначе с какой стати сегодня получил смертельную рану именно Два Пера Селезня – один из тех воинов, кто недавно убил племянника Котлеана? Почему в руки Канягита, желающего начать с ситкинцами мирные переговоры, попал чужак, нанесший Два Пера Селезня эту рану? И наконец, как на груди этого бледнолицего оказался тотем киксади?
5
Громкие стенания Еремея до рассвета не давали Климовскому уснуть. По счастью, Андрей не видел, что происходит с алеутом у столба пыток. В бараборе, куда его бросили со связанными руками, не было окон, а у входа неотлучно сидел мрачного вида тлинкит. Все его выражение говорило: попробуй только пошевелиться, и я размозжу тебе голову… Да и для чего глядеть на то, как умирает твой сотоварищ, если тебя самого скоро ждет такая же мучительная смерть? Зная обычай индейцев за гибель соплеменника платить кровью виновного в ней, Климовский подумал, что ему сохранили жизнь только затем, чтобы отнять ее во время какого-то обряда или жертвоприношения.
