К Ябу подбежал командир:
– Что происходит?
– Ниндзя на улице и среди слуг! Где Самиёри?
– Не знаю, наверное, у себя.
Ябу устремился вверх по ступенькам, в то время как все спешили вниз. В этот момент первые ниндзя, выбравшиеся из погреба, бросились в атаку. Сюрикэн с шипами вывел из строя одинокого защитника; слуг кололи копьями… Нападающие бросились в главный коридор, устроив шумную свалку и сбив с толку взбешенных коричневых, не знающих, откуда ждать следующей атаки. На верхнем этаже ожидающие боя ниндзя при первых криках открыли дверь, бросились на спешивших вниз коричневых и тут же их перебили. Меча отравленные стрелы и сюрикэны, ниндзя продолжали наступление, перепрыгивая через трупы, – их целью было захватить главный коридор на следующем этаже. Бешеную атаку подоспевших на помощь коричневых ниндзя быстро отбили: они раскручивали цепи с грузом и захлестывали ими шею противников или клинки, а потом в ход шли обоюдоострые ножи. Сюрикэны рассекали воздух, моментально выводя из строя уцелевших самураев. Коричневые скоро были уничтожены. Среди ниндзя было несколько раненых, но и они, как бешеные звери, наскакивали до последнего, пока не падали замертво.
В саду ниндзя легко остановили первую волну подкрепления – коричневые выскочили в главную дверь, – но вторая волна мужественно кинулась в атаку и смела убийц за счет значительного численного превосходства. Злоумышленники отступили и сразу затерялись в темноте благодаря своей угольно-черной одежде. Обрадованные коричневые кинулись за ними, но попали в засаду и были перебиты.
Ниндзя с красными нашивками на одежде все еще лежали у комнаты приемов, терпеливо ожидая. Командир их следил за происходящим в комнате через потайной глазок: охранники из коричневых и серые, сопровождающие Блэкторна, стерегут тяжелую дверь в коридор, тревожно прислушиваются к долетающему снизу шуму побоища; перед дверью столпились стражи, серые и коричневые; не в силах больше ждать, командиры обеих групп приказывают всем своим людям выйти из комнаты для приемов и занять оборону в дальнем конце коридора… Теперь путь чист! Дверь во внутренний коридор открылась – за ней только командир серых, он уже уходит. И вдруг вожак с красной нашивкой увидел женщину: она подбегает к порогу, за ней – высокий чужеземец, вслед спешит еще одна женщина… Он нашел ту, которая нужна! Выполнить задание! Помочь родичам внизу! Охваченный жаждой убийства, вожак с красной нашивкой отдал приказ и кинулся в дверь. Слишком рано!
Блэкторн, увидев, как он приближается, мгновенно выхватил из-под кимоно пистолет и выстрелил. Пуля снесла вожаку затылок, и атака захлебнулась. Одновременно командир серых бросился назад и яростно атаковал, зарубив одного ниндзя. На него тут же накинулась целая группа ниндзя – командир погиб, но этих нескольких секунд Блэкторну хватило, чтобы затащить Марико за дверь и захлопнуть ее. Он схватил железный брус и всунул его на место как раз тогда, когда часть ниндзя обрушилась на дверь, а остальные бросились защищать главный вход.
– Боже мой! Что здесь происходит?
– Ниндзя! – закричала Марико.
Кири, госпожа Садзуко, госпожа Эцу, Атико, Тиммоко и остальные служанки в ужасе выскакивали из своих комнат. На дверь обрушился град ударов.
– Быстрей туда! – Кири устремилась в глубь помещения.
Женщины гурьбой поспешили за ней, две служанки помогали идти госпоже Эцу. Блэкторн следил за дверью: под бешеными ударами ломов ниндзя она начала заметно поддаваться – отдельные доски уже раскололись… Он бросился к себе за мечами и пороховницей.
В зале для приемов ниндзя уже разделались с шестью коричневыми и серыми у главного выхода и сломили сопротивление тех, кто оказался в коридоре, но в ходе этой схватки сами потеряли двоих убитыми и двоих ранеными. Им удалось закрыть и надежно запереть двери.
– Быстрей! – рявкнул новый вожак ниндзя с красной нашивкой. Его люди с ломами не нуждались в подстегивании – они бешено насели на дверь, пытаясь ее взломать. Вожак мгновение постоял над телом брата, ожесточенно пнул его ногой – внезапной атаки не получилось из-за его глупой поспешности – и присоединился к своим людям.
В коридоре Блэкторн лихорадочно пытался зарядить пистолет, слушая, как трещит дверь под ударами. «Насыпать пороха, забить пыж… поаккуратней… Вот уже одна филенка треснула… Еще пыж… забить его потуже, потом пулю, еще пыж… И петля не выдержала – конец лома появился… Дальше надо аккуратно сдуть с полки замка лишний порох…»
– Андзин-сан! – откуда-то из внутренних комнат закричала Марико. – Скорее!
Но Блэкторн не обращал внимания на крики. Он подошел к двери и, приложив ствол к трещине на высоте живота, спустил курок. С другой стороны раздался крик, удары по двери прекратились. Он отступил и снова стал заряжать пистолет. «Сначала порох, потом примять его… Дверь опять затряслась, опять они ломятся… наддают плечом, лупят кулаками, ногами – чем придется. Снова пыж и пуля, еще бумаги для запыживания…» Дверь затрещала и подалась, болт отскочил, зазвенел, упав.
Кири торопилась вниз по внутреннему проходу, судорожно хватая ртом воздух, остальные почти несли на руках госпожу Эцу, Садзуко плакала:
– Куда мы, уже некуда идти…
Но Кири, спотыкаясь, вбежала в очередную комнату, пересекла ее и отодвинула сёдзи – за ними в каменной стене обнаружилась обитая железом дверь. Она легко распахнулась, хорошо смазанные петли даже не скрипнули.
– Это… это потайное убежище моего господина… – задыхаясь, объяснила Кири, входя внутрь, но внезапно остановилась: – Где Марико?
Тиммоко развернулась и бросилась назад.
В первом коридоре Блэкторн аккуратно сдул лишний порох с полки и опять подошел к двери: она почти развалилась, но еще оставалась преградой между ним и ниндзя. Он выстрелил. Снова раздались крики, но после минутного замешательства удары возобновились! Отскочил еще один болт, вся дверь мелко затряслась. Блэкторн стал перезаряжать пистолет.
– Андзин-сан! – отчаянно звала его Марико из дальнего конца коридора.
Он бросил свое занятие, подхватил мечи и кинулся к ней. Марико побежала, увлекая его за собой. Дверь наконец развалилась, появились ниндзя и ринулись в погоню.
Марико летела не чуя под собой ног, Блэкторн следовал за ней по пятам. Она пронеслась через комнату, зацепилась за что-то юбками и упала. Он схватил ее и протащил через комнату. Навстречу выступила Тиммоко.
– Быстрей! – кричала она, дожидаясь, пока они проскочат мимо. Немного пробежав за ними, она повернула назад и стала, приготовив нож… В комнату ворвались ниндзя. Тиммоко, вытянув руку с ножом, бросилась на первого из нападавших, тот легко отразил удар и, словно куклу, откинул ее в сторону, стремясь догнать Блэкторна и Марико. Последний ниндзя ногой переломил Тиммоко шею и припустил за остальными.
