Сделав значительный крюк по опушке, разведчики увидели впереди что-то громадное, лежавшее ровным бугром поперек их пути. Недавно вырытая, но уже успевшая слежаться земля, странно темнела в утреннем еще слабом свете. Трудно было определить, что же это такое. Терехин догадался сразу.
– Противотанковый ров, – сказал он просто, как о чем-то самом обычном и добавил: – Одолеем его и там, в лесу, завалимся на дневку.
Но до рва нужно было еще дойти. Никаких тропок и дорожек, которые помогли бы кратчайшим путем выйти к нему, не было, и двигались почти напролом, сквозь редколесье и густые кусты. Ветки хлестали по одежде и лицам, особенно доставалось Закомолдину, его бойцам и немцу, руки которых все так же были связаны.
Где-то в стороне послышался шум автомашин. Не оставалось сомнения, что они движутся параллельно шоссе. Начинался новый день, и усиливалось движение. От невидимой дороги шел ровный монотонный гул, порожденный потоком машин. Близость шоссе невольно повышала нервозность.
– Тсс! Ни звука! – Терехин погрозил пальцем, ни к кому конкретно не адресуясь.
Высокий земляной вал, ровно прорезавший пригорок, уходил одной стороной за пшеничное поле к темной кромке леса, а другой тянулся к шоссе и, наверняка, перерезал его. Расходуя последние силы, Закомолдин и его бойцы взобрались по склону на вершину вала, едва не вывалив из носилок младшего лейтенанта, который в беспамятстве метался из стороны в сторону, выкрикивая что-то нечленораздельное.
– Что это? – тихо спросил Закомолдина унтер, когда они начали спуск с рукотворного вала.
То было одно из многих, спешно вырытых оборонительных полевых сооружений, многокилометровый ров. Сколько их, таких рвов, наспех вырытых руками многих тысяч людей, главным образом женщин и стариков, изрезали русскую землю во всех направлениях, сколько человеческих усилий хранил каждый их метр, каждый вынутый ком земли...
– Длинная яма для остановки танков, – тихо ответил Закомолдин, не найдя в своей памяти немецкого слова «противотанковый».
Геттель усмехнулся краем губ.
– Я что-то не помню случая, чтобы такие сооружения сколько-нибудь задерживали продвижение наших танковых сил, – произнес он грустно, с сожалением в голосе и плохо скрытым превосходством. – Эти колоссальные сооружения не очень много влияли на проходимость наших танков, потому что без должной артиллерии такие длинные ямы ничего не значат, уверяю вас. Их одолевали, как обычные дорожные канавы.
– Не болтать! – зашипел старшина Данильский, хватаясь за автомат.
– Унтер просит, чтоб отвязали и позволили справить малую нужду, – не задумываясь ответил ему Закомолдин.
– Пусть потерпит! А не может, так нехай справляет в штаны, – хихикнул Данильский.
– Старшина требует, чтобы мы не разговаривали, – перевел не совсем точно Закомолдин. – Я же попросил, чтобы на остановке нас сводили по малой нужде.
– И по большой тоже, – вздохнул Геттель.
Незавидное положение, в котором оказались Сергей и Хельмут, как-то незаметно сгладило ту враждебную неприязнь, которую еще недавно они испытывали друг к другу. Теперь у них было много общего. Возникала чисто человеческая доверительность, которая не могла ни возникнуть между двумя молодыми людьми, по глупой случайности обреченных переносить муки плена и ожидать пугающей неизвестности от каждого наступающего дня.
Когда преодолели наконец противотанковый ров и углубились в лес, наступил новый день. Солнце светило во всю даже в тени, высветляя каждую хвоинку и травинку, там же, где лучи ложились светлыми пятнами, казалось, зелень торжествующе сияла. А люди, шатаясь от усталости, падали на траву и засыпали.
2
Закомолдин с трудом поднял слипающиеся веки. Ему казалось, что он вовсе не спал, что только минуту назад повалился под куст рядом с носилками, и вот будят, грубо толкая в плечо. Усталость, которая наваливалась все больше и больше с каждым новым переходом, постепенно порождала апатию, безразличие к себе, к окружающему миру. Как ему хотелось на все махнуть рукой, ругнуться и выдать капитану то, что он о нем думает, а там пусть будет, что будет, ему на все наплевать...
– А ну вставай, падла немецкая! – старшина не особенно церемонился и тыкал под ребра дулом автомата. – Не притворяйся!
Сергей открыл глаза и с нескрываемой неприязнью посмотрел на Данильского. Чего ему надо? Хотел ругнуться в его адрес, но слова задержались на кончике языка. Закомолдин увидел рядом с рослым курносым старшиной двух совершенно незнакомых людей в военной форме. В нашей армейской форме. В фуражках со звездочками. С русскими трехлинейными винтовками, к которым примкнуты граненые штыки. Откуда они взялись, эти незнакомые солдаты? Как появились в группе капитана? Не сон ли это?
Закомолдин закрыл глаза и тряхнул головой, как бы прогоняя остатки сна. Но солдаты не исчезли. Они стояли рядом с Данильским и хмуро рассматривали его. Сергей с удивлением заметил, что день набрал силу. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь крону деревьев, светлыми пятнами ложились на их поношенную одежду, на загорелые лица. Закомолдин смутно припоминал, что, кажется, совсем недавно, сквозь сон слышал какой-то шум, чьи-то голоса, но проснуться никак не мог, не было на то у него сил. Неужели пришли свои? Сколько их? Эти двое, или, может быть, их много? Но крайней мере взвод или даже целая рота...
– А ну, подымайсь! – Данильский снова больно ткнул автомат под бок. – Сейчас командиры разберутся, кто ты есть на самом деле!
Произнесенное им слово «командиры» послужило лишним доказательством. Не один командир, а несколько! Тут Сергей с удивлением обнаружил, что старшина, прежде чем его будить, успел отвязать Закомолдина от носилок. Впрочем, и самих носилок с раненым Храмовым поблизости не было видно. Его куда-то перенесли.
Лишь Хельмут Геттель лежал рядом на траве. Он по всему видать давно проснулся и сейчас с нескрываемой тревогой наблюдал за всем происходящим. Лицо его было сосредоточенно, в белесых глазах застыла напряженность ожидания. Он тихо шепнул Закомолдину, стараясь помочь тому понять новую обстановку:
– Мы снова попали в плен. К другим русским. Их много, по крайней мере, несколько десятков, а то и сотен солдат. Может быть, даже целый батальон.
– Заткнись! – Старшина круто повернулся к унтеру и, свирепея лицом, чуть ли не к самому его лицу поднес автомат: – Не разговаривать!
Закомолдина под охраной повели по лесу. Впереди уверенно шагал старшина. Сергей с радостным удивлением видел, что Геттель говорил правду. В лесу, в котором еще утром, когда они с разведчиками добрались сюда, было тихо и пусто, сейчас стоял разноголосый шум. Пока он спал, здесь расположилась на дневку крупная воинская часть. Всюду находились бойцы. Их было много. Не десятки, а сотни. Они отдыхали, как сразу определил лейтенант, после ночного марша. Где-то в стороне, за деревьями и кустами, распространяя душистый аромат, стояла полевая кухня. Закомолдин, вдыхая знакомый сладостный запах, такой обворожительный и желанный, нервно глотнул слюну. Когда же он в последний раз ел горячую пищу? Давно, неделю назад, когда еще возглавлял свою группу, до подрыва того злополучного склада. Попались бы они, эти разведчики вместе с капитаном Терехиным Закомолдину в те времена, когда их было много и они имели даже танк, может быть, все бы вышло по-иному...
