величество. Сейчас проверим, красная в твоих жилах кровь или голубая.
– Приятель, ты же трясешься как осиновый лист. Ты бледен. А если человек бледнеет при виде опасности, значит у него заячья душонка.
– Это у меня-то? – взревел Джон Фостер. – Ты еще меня не знаешь!
– Как и ты меня!
– Ты пират, потопивший мой корабль.
– Ну так иди пожалуйся султану.
– Он остолоп! Ничего не понимает и не желает понимать.
– Оставим в покое султана и решим проблему по-мужски. Наши люди станут тому свидетелями.
– В случае чего мои матросы не преминут вам отомстить.
– Тогда мои малайцы откроют огонь, и мы еще поглядим, кому будет хуже.
Янес подошел к окну, сорвал занавеску из нанки и обмотал ею левое предплечье. Джон Фостер презрительно расхохотался:
– Вот они, хваленые морские дьяволы! Перевязываются еще до того, как получить рану.
Матросы загоготали. Янес взмахнул рукой. Каммамури и малайцы наставили свои карабины на матросов.
– Джон Фостер, – сурово начал португалец, – желаешь ли ты сразиться со мной, чтобы раз и навсегда выпустить пар и перестать рычать, как дикий зверь?
– Это я-то дикий зверь?
– Я жду, – продолжил Янес. – И моя рука не дрогнет. Предупреждаю, стоит вашим людям сделать хоть шаг, и мы откроем огонь.
– Тысяча акул тебе в брюхо! – завопил капитан. – Хватит языком молоть. Мне не терпится увидеть, что течет в твоих жилах, кровь пирата или принца.
– Кьен-Коа, вели запереть дверь, чтобы нам никто не помешал.
Янес подобрался, приподнял руку, обмотанную тканью, выставил вперед ногу, чтобы не упасть, если ему поставят подножку.
– Хорошо устроились, сэр? – издевательски спросил капитан.
– Я не привык спешить, когда нужно преподать урок такому индивидууму, как вы.
– А вы, похоже, уже вообразили, будто заполучили мою шкуру? Ну-ну. Это мы еще посмотрим, ваше высочество.
Англичанин тоже встал в стойку. Соперников разделяло три шага. В таверне повисла гнетущая тишина. Даже матросы угомонились под наставленными на них стволами винтовок. Более того, они убрали за пояс ножи, хотя еще минуту назад размахивали ими и готовились напасть. Джон Фостер первым решительно двинулся на португальца. Он уже занес руку, чтобы нанести смертельный удар, но португалец ловко отпрыгнул. Ему приходилось бывать и не в таких передрягах.
– Гром и молния! Что вы скачете, как белка? – заорал капитан.
– Хочу и скачу, сэр.
– Надеюсь, я быстро положу конец вашим прыжкам.
– Поживем – увидим.
– Если, конечно, вы не удерете.
– Дверь таверны заперта, чтобы вы сами не удрали, сэр.
– Это уже слишком! Придется тебя убить!
– Тогда пошевеливайтесь. Я жду.
Джон Фостер попробовал нанести второй удар. Янес парировал. Нож англичанина запутался в складках занавески, и капитану пришлось попятиться, чтобы вытащить его.
– Тоже решили заняться гимнастикой? – насмешливо спросил Янес.
– Где вы учились ножевому бою, позвольте спросить?
– В Испании. Тамошний народ здорово поднаторел в кровавых схватках один на один.
– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотал капитан. – Бои на ножах – это мой конек.
– Англичанину больше подходит бокс.
– Нет, боксом вы от меня не отделаетесь. Я увижу, какого цвета ваша кровь.
– Действительно, кулаками выясняют отношения лишь портовые носильщики. Получайте, Джон Фостер!
Янес кинулся на англичанина и замахнулся, метя ему в грудь. Но капитан тоже был быстр и ловок, он успел парировать выпад.
– Еще миг, – подумал он, – и мне бы пришел конец!
Капитан побледнел, на лбу у него выступил холодный пот. Еще никогда смерть не подходила так близко.
Янес мгновенно сгруппировался и теперь бдительно следил за противником. Подобной тактикой славятся испанские уличные бойцы. Он стремительно сделал один, второй, третий выпад, заставив англичанина отступить. Капитан же явно растерялся под градом ударов и вот-вот мог упереться спиной в стену.
– Осторожнее, сэр, – сказал Янес. – Я могу пришпилить вас к стенке, чего бы мне не хотелось делать, а то ненароком затуплю свой нож.
– Это обнадеживает.
– Бой еще не окончен.
– Да и я еще не убит.
– Потерпите, сейчас я исправлю эту досадное упущение.
– Ха!
Капитан сделал выпад сбоку, целя Янесу в сердце. Но противник был начеку: португалец парировал левым предплечьем и нанес ответный удар. Однако он ударил англичанина не лезвием, а тяжелой рукоятью боуи. Челюсть капитана хрустнула.
Джон Фостер покачнулся, потом извергнул изо рта кровь вперемешку с зубами и невнятными проклятиями, после чего мешком повалился на пол.
– Ну что? Усвоил урок? – Янес встал над поверженным врагом.
Португалец парировал левым предплечьем и нанес ответный удар.
– В атаку, матросы! – нечеловеческим голосом прохрипел капитан.
Услышав его команду, малайцы невозмутимо подняли карабины. Янес выхватил пистолеты и угрожающе крикнул:
– Только дерзните, я перебью всех на месте! Если вы слышали, что случилось во время праздника на городской площади, то знаете: я никогда не промахиваюсь.
– В атаку! – повторил Джон Фостер, и изо рта у него вылетела еще пара зубов.
Четверо матросов переглянулись, затем с руганью и проклятиями бросились прочь.
Капитана перенесли на кушетку в клетушке для курильщиков опиума.
– Милорд, – сказал он Янесу, – сегодня ваша взяла, но не думайте, что я смирюсь. Нет. Я сделаю все, чтобы отомстить вам и сорвать с вас маску.
– Пожалуйтесь султану, я же вам уже предлагал.
– Какой смысл доносить этому пьянчуге?
– Подождите до утра. Глядишь, он протрезвеет.
– Я лучше обращусь к другим, тем, у кого больше власти, чем у этого дурака. Доброго вам вечера, милорд, еще увидимся. Хотите совет? Следите получше за своей яхтой.
– Желаете сразиться на море? Назначайте время и место.
– Я нападу тогда, когда мне будет удобно.
– Ну, разумеется. Бандиты всегда нападают исподтишка. – Янес наградил капитана насмешливым взглядом. – Кьен-Коа, выпусти за дверь этих каналий, иначе здесь будет бойня.
– Господин Янес, – шепнул ему Каммамури, – вы сильно рискуете.
– Ничего, зато эти крысы станут меня бояться. Я не получил ни царапины, хотя должен признать, капитан умеет драться. Возвращаемся на яхту. Как бы они не подстроили нам ловушку. Кьен-Коа, увидимся завтра. Подготовься к восстанию, а я пока займусь султаном. Надо немного пришпорить этого осла, иначе он окончательно отупеет и даже не заметит, что потерял трон. Малайцы, за мной. Держать карабины наготове.
Прихватив бумажный фонарь, они покинули таверну. Малайцы шли впереди, предварительно осматривая все перекрестки, чтобы матросня не застала их врасплох. Ночь была ветреной и безлунной.
– Фонарь держите повыше, – велел Янес. – Не спускайте пальцы с курка.
Пройдя где-то полторы мили, они свернули к порту и наконец добрались до шлюпки, в которой ждали даяки.
– Все спокойно? – спросил Янес, садясь в лодку.
– Не очень, – ответил один. – Всю ночь около яхты крутились какие-то лодчонки.
– Кто в них сидел?
