о флотилии проа. Султан окажется меж двух огней.
Лодка быстро пересекла бухту и причалила к берегу. Их ждала все та же колесница, запряженная парой зебу.
– Ну надо же! Все готово, – нарочито веселым тоном заметил Янес. – Кажется, султану и правда не терпится со мной повидаться.
Вместе с Каммамури и секретарем он сел в колесницу, а вооруженные воины бегом последовали за ними. Вскоре повозка подкатила ко дворцу, и португалец не без тревоги поднялся по главной лестнице.
Султан, окруженный придворными, изволил пить кофе в одной из прекрасных лоджий с видом на море. Янесу бросились в глаза солдаты в голландской военной форме: красных мундирах и белых штанах. Их командир, флегматичный, как и положено уроженцу тех мест, стоял позади с саблей наголо, словно готовясь в любой момент послать отряд в атаку.
Португалец быстро прикинул силы противника и, поняв, что справится с ними, обратился к султану:
– В мое отсутствие что-то случилось, ваше величество?
– Скажите-ка нам, милорд, где вы были вчера вечером?
– В китайском квартале. Пил там отвратительное португальское вино.
– Милорд, пейте что вашей душе угодно, только не создавайте мне хлопот с участием европейцев.
– Помилуйте, какие хлопоты? Всего лишь мелкая стычка с перепившей матросней. Или, по-вашему, я должен был сдаться без боя, чтобы меня прирезали, точно барана?
– Говорят, в драке был убит английский капитан.
– Убит? Как бы не так. Я просто преподал ему урок, показал хорошие манеры, чтобы отбить желание докучать мне и строить козни.
– Козни?
– Ночью эти канальи попытались поджечь мою яхту.
Высокий и румяный, будто девица, голландский офицер огладил длинную светлую бороду и спросил:
– Кто вы, сэр? Не хотите ли представиться?
– Я английский посол. Корона направила меня сюда бороться с пиратами, коими кишмя кишит север острова.
– А между делом вы, господин посол, топите мирные корабли, что попались вам под горячую руку?
– Объяснитесь.
– Несколько дней назад одна наша канонерка ушла в Варауни. В порт она больше не вернулась.
– Наверное, угодила в шторм, – пожал плечами Янес. – Воды Борнео опасны. Те, кто не знает здешнего дна, рискуют плохо кончить.
– Однако у нас есть доказательства, что канонерку обстреляли с вашей яхты.
– Чепуха. Ни я, ни мудрый султан не примем на веру ваши россказни. Есть у вас свидетели, готовые заявить, что это я открыл огонь?
– Да. Ловцы трепангов [92], промышлявшие у рифов неподалеку от бухты Тига.
– Я не оставлю камня на камне от ваших обвинений.
Он подал своим людям знак. Малайцы и даяки выстроились перед голландцем.
– Все эти воины – ревностные мусульмане. Если они клянутся именем пророка, их слову можно верить. Итак, друзья, кто сделал первый выстрел, мы или канонерка?
– Канонерка, – хором ответили матросы. – Клянемся Кораном.
– Значит, у ее капитана была на то веская причина, – отрезал голландец.
– Хотите сказать, что рыбачить в акватории Борнео запрещено? – сухо спросил Янес. – Вообразили себя здешним султаном?
– Я представляю одну из самых могущественных держав Европы!
– Я тоже. И смею думать, Великобритания будет помощнее Голландии, сэр.
– Меня пытаются обвести вокруг пальца, – буркнул голландец. – Зачем вам полностью вооруженная яхта, если Британия и Голландия уже воюют с местными пиратами и собираются положить конец их промыслам? Вы, часом, не последователь Джеймса Брука? Он тоже, помнится, начал с того, что вооружил свою шхуну «Роялист».
– И правильно сделал. Вы должны признать, он один добился большего, чем Англия и Голландия и их флот, вместе взятые. Разве его не прозвали Истребителем Пиратов? Если бы не Джеймс Брук, сейчас тут было бы не продохнуть от морских разбойников.
– У него был каперский патент против пиратов. У вас такой есть? Покажите.
– Английскому послу не требуется патентов, сэр, я ведь не корсар, – высокомерно бросил Янес. – Свои верительные грамоты я представил султану.
– Их бы хотели видеть и в Понтианаке, – быстро добавил голландец.
– По какому праву Голландия вмешивается в дела Великобритании? Впрочем, если хотите, отправимся вместе к губернатору колонии, и вы убедитесь, что я тот, за кого себя выдаю. Это займет всего каких-то четыре дня, моя яхта весьма быстроходна.
– Вы сами это предлагаете?
– Разумеется.
– Кто снабдит нас всем необходимым для путешествия?
– Об этом пусть позаботится губернатор Понтианака.
Голландец и султан переглянулись.
– Ваше величество, вы видели верительные грамоты милорда?
– Да.
– И они не вызвали у вас подозрений?
– Мой министр изучил их и нашел, что бумаги в полном порядке.
– Говорилось ли там что-нибудь о яхте?
– Нет, – ответил один из министров, сидевших рядом с султаном.
– Вот оно, темное пятно!
– Ну так давайте отправимся в Понтианак и все проясним. Только пусть голландские пушки первыми отсалютуют британскому флагу.
– Обещаю вам это небольшое одолжение. Однако и вы окажите мне услугу.
– Какую?
– Позвольте высадить на вашу яхту мой эскорт.
– Места всем хватит. Кстати, мой кок превосходно готовит.
– Когда отчаливаем?
– Сегодня же вечером, после восхода луны. Мне нужен прилив, чтобы покинуть бухту.
– Хорошо, буду в назначенное время, – ответил голландец и слегка поклонился.
Янес ответил ему полупоклоном и вышел вместе со своими людьми, на прощание пожав руку султану. Последний, похоже, был как никогда прежде уверен, что у него при дворе находится самый настоящий посол могущественной и держащей всех в страхе Англии.
Янес же отнюдь не был спокоен. Едва они вышли, на его лице проступило выражение глубокой озабоченности. Он понимал, что ввязался в опасную игру и неизвестно, чем она закончится. Придя в порт, они сели в шлюпки и вернулись на яхту, где их дожидался завтрак.
Поднявшись на борт, Янес приказал позвать Падара, чье проа медленно дрейфовало у входа в акваторию. К совещанию присоединились Мати и Каммамури.
– Плохие новости, господин Янес? – спросил индиец.
– Да уж, не слишком хорошие. Но на этот случай у меня в рукаве всегда найдется туз или даже два.
– Вы поплывете в Понтианак?
– Что? Ты никак спятил, дружище Каммамури? Не-ет, это наш бравый голландец отправится прямиком в бухту Радости и составит компанию настоящему послу.
– И как же вы собираетесь это провернуть?
– А вот увидишь. Я обведу его вокруг пальца. Выйдя в открытое море, мы повяжем его солдат вместе с командиром, пересадим на проа Падара и отправим подальше отсюда.
– С солдатами мороки не будет?
– Не будет. Посмотришь, как я одурачу этого флегматика. И да, Каммамури! Ты мне понадобишься.
– Приказывайте, господин Янес.
– Я не хочу, чтобы голландец повстречался со своей соотечественницей. Это мне ни к чему, она может сболтнуть лишнего.
– Что я должен сделать?
– Переправь ее в мой дом и оставь несколько человек охраны, чтобы ей не докучал
