— Хорошо, что ты успел приехать ещё до темноты, воевода Звенислав. Отправь часть своих воинов на западную сторону города. Пусть они там разобьют лагерь. А сам с основной частью кавалерии останешься здесь. Здесь мы соберём главную часть нашей армии. Прикажи своим воинам, чтобы они всю ночь жгли костры. Да побольше. Пусть со стен Царьграда видят, сколько нас собралось под их городом.
— Ну, слава Перуну, предстоит настоящее дело, — радостно предположил Звенислав. — А то я уже начал скучать. Давненько мы уже по настоящему не дрались.
— Поостынь, воевода, — остановил его Олег. — Пока что мы будем только ждать.
— Чего ждать? — удивился Звенислав. — А когда же драться будем? Мы, что не идём на штурм Царьграда?
— И ты туда же, — нервно проговорил Олег. — Ульбрихту не терпится в подраться, и ты тоже торопишься в потасовку влезть. Вам молодым, только бы мечами помахать. Хотите побольше побед добыть, чтобы славы было у вас много. А я хочу, чтобы в этих победах ещё и смысл был, да чтобы и воинов поменьше положить под этими стенами. Понятно тебе, воевода Звенислав?
— Понятно, — расстроенным голосом произнёс Звенислав.
— Надеюсь, что понятно, — сказал Олег. — Исполняй приказ. До ночи, все наши войска должны быть на тех местах, которые я указал. Да пусть будут на чеку, чтобы ни одного лазутчика из Царьграда не пропустили. Всех пойманных византийцев, пусть сразу же казнят. Да так, чтобы это видели из города.
— Всё сделаю, князь Олег, — проговорил Звенислав.
— Как выполнишь мой приказ, возвращайся ко мне, — повелел Олег. — Поразмыслим вместе, какую дань мы возьмём с Царьграда.
Звенислав улыбнулся и, вскочив на коня, отправился исполнять приказ князя Олега.
В Царьграде было неспокойно. Жители попрятались по своим домам и заперлись в них. В городе ходили слухи о жестокости русских воинов, которые сжигали греческие города и безжалостно убивали всех византийцев без разбора. Про князя Олега рассказывали, что он лично поджигал христианские храмы и казнил священников. Такие слухи насмерть перепугали горожан и создавали у них паническое настроение. А после того, как князь Олег уничтожил до этого непобедимый византийский флот, то и вся греческая армия здорово подрастеряла свой боевой дух. Император Лев по прозвищу Философ, почти все дни и ночи напролёт сидел в своём кабинете, и пытался составить гороскоп. При его помощи император хотел узнать, что ожидает Царьград в ближайшее время. Когда в дверь кабинета Льва постучали, император уже закончил свою кропотливую работу.
— Войдите, — разрешил император.
В кабинет зашёл командующий войсками столицы Византии, полководец Агафон. Это был человек средних лет, невысокого роста и с маленькими прищуренными глазами. Он слыл своей жестокостью и коварством.
— Император, вам надо пойти посмотреть на то, что творится вокруг крепостных стен, — проговорил Агафон.
— А что там такое творится? — с настороженностью спросил Лев.
— Варвары окружили весь город со всех сторон, — доложил полководец. — У них очень большое войско. Я уже послал наших лучших лазутчиков за помощью в соседние города. Но это может оказаться бесполезным. Во-первых, они могут не пройти через варварские посты, а во-вторых, варвары сожгли и разрушили все города поблизости Царьграда. Надо срочно что-то придумать. Иначе, если они пойдут на штурм города, то мы вряд ли сможем отразить их атаку. По крайней мере, я ни за что не поручусь.
— Ладно, пошли, посмотрим, что там делают русские? — согласился император. — По дороге захватим с собой моего брата Александра и моего сына Константина. Пусть и они увидят всё собственными глазами.
На крепостной стене Царьграда возле главных городских ворот стояли три человека и безмолвно наблюдали за станом их врагов. Это были император Византии Лев, его сын Константин и его брат Александр. Они были поражены тем, что видели. Царьград окружало бесконечное море огней от костров в лагере русской армии. Первым нарушил молчание Александр:
— Может, надо внезапно напасть на варваров и разгромить их.
— Ты считаешь, что можно внезапно напасть на того, кто сам собирается напасть на тебя? — иронично заметил Лев. — Да они только и ждут, когда мы выйдем из города, чтобы тут же разгромить нашу армию. У них воинов раз в пять больше, чем у нас. Ты хотя бы думал перед тем, как говорить. В их лагере столько костров, что я даже и не знаю, где сейчас больше огней на земле, или на небе от света звёзд.
— Ты прав отец, — поддержал император Константин. — Но и дядя прав, надо же их как-то разгромить. Помощи нам ждать неоткуда, что же мы будем умирать в Царьграде голодной смертью. Припасы в городе когда-то да кончатся.
Император посмотрел на звёзды и торжественно произнёс:
— Я составил гороскоп о том, что ожидает Царьград в ближайшее время.
— Ещё один гороскоп, — саркастически заметил Александр. — Господи, спаси Византию.
— Прекрати юродствовать, и поминать имя Господне всуе, — резко проговорил император. — Так вот, по нему получается, что мы не сможем победить русских в сражении. Если мы хотим сохранить мою столицу, то нам надо придумать что-то хитрое и коварное.
— А что придумать, в твоём гороскопе не сказано? — ехидно поинтересовался Александр.
— Нет, в гороскопах говорится только о возможных тенденциях будущего развития событий, — философски ответил Лев.
— Тенденциях где? — переспросил Александр. — Прошу тебя, брат, выражайся попроще. Ничего же нельзя понять из того, что ты говоришь.
— А я всё понял, — уверенно сказал Константин. — Проще говоря, нам самим надо придумать, что нам делать.
— Ну, можно и так сказать, — согласился император Философ. — Какие у вас будут предложения?
— А какие тут могут быть предложения? — удивился Александр. — Если врага нельзя убить в бою, то его надо обмануть, а уж потом убить.
Император и его сын с интересом посмотрели на Александра. Тот почесал затылок и продолжил:
— А, что если мы их отравим?
— Как же мы можем отравить целую армию? — удивился император, но тут же добавил. — Хотя сама идея мне нравится.
— А не надо травить вся армию, — пояснил Александр. — Достаточно будет, если мы отравим их князя. Ну, этого ужасного и жестокого варвара Олега. Пошлём ему от нас дары, как бы в знак нашего примирения. У нас найдётся, чем соблазнить этого варвара. Изысканные кушанья, тонкое ароматное вино. Я слышал, что все варвары очень любят хмельные напитки.
— Ещё бы, — прервал его Лев. — А кто же их не любит?
— Ну, вот мы и поднесём ему наши дары, как бы от чистого сердца и в знак нашей почтительности, — предложил Александр. — А сами подмешаем в них яд. У меня есть очень хороший. Варвар сразу же умрёт в страшных муках.
