В зале наступила мёртвая тишина. Воевода Свенельд нервно шаркал ногой под креслом, а князь Братислав неотрывно смотрел на огонь в светильнике. Звенящая тишина заполнила помещение, и только редкое потрескивание фитилей в масле светильников нарушало безмолвие. Ольга настороженно следила за реакцией своих гостей. Князь Братислав посмотрел на княгиню и спокойно сказал:
— Я согласен подчиняться твоей воле, княгиня Ольга.
Воевода Свенельд хлопнул себя ладонью по колену и проговорил:
— Раз так, то и я согласен. Говори княгиня, что я должен исполнить?
Ольга облегчённо вздохнула и произнесла:
— Всё, что я тебе прикажу. Ты возьмёшь сотню воинов из дружины князя Братислава, и завтра же отправишься по всем городам, которые не заплатили нам дань. Соберёшь с них положенное, и предупредишь их, что если в следующий раз они не заплатят вовремя, то будут платить вдвое больше положенного. А если они откажутся повиноваться, то подвергнутся наказанию, вплоть до смертной казни. Но я считаю, что ездить по городам и собирать с них дань, очень хлопотное и малорезультативное занятие. У неплательщиков всегда находится оправдание, почему они вовремя не заплатили дань. Они ссылаются на то, что, мол, никто не приехал к нам, а кому платить было неизвестно. Так вот, чтобы впредь они так не говорили, теперь они сами будут собирать положенную для них дань, и сами будут привозить её в установленный для них срок в Киев. Для этого ты, воевода Свенельд, назначишь в каждом городе ответственного по сбору дани из самих же местных жителей. А он будет отвечать за сбор дани перед Киевом лично. Я уверенна, что свой своего не подведёт, и лукавить им, теперь будет несподручно. Не станут же они своего, под смерть поводить.
— Толково придумано, княгиня Ольга, — сказал Свенельд. — Надо же такое придумать, сами будут у себя же собирать дань, и сами же будут её нам привозить. Вот это дело.
— А что буду делать я, княгиня Ольга? — поинтересовался Братислав.
— А ты будешь защищать Киев от нападения, если такое случится, — приказала Ольга. — Разрешаю тебе набрать ещё дополнительно воинов в свою дружину. Деньги на это получишь из государственной казны, которую в скорости пополнит воевода Свенельд. Всё, у меня больше нет дел к вам сегодня. Если у вас есть ко мне вопросы, то задавайте.
— Вопросов нет, — ответил за двоих князь Братислав.
Воевода и князь поклонились княгине Ольге и покинули её дом. Ольга подошла к окну и распахнула створки. На улице уже была глубокая ночь. На небе хороводили звёзды вокруг ярко сияющего месяца. Княгиня вдохнула свежий ночной воздух полной грудью и сказала:
— И ничего страшного, всё хорошо получилось. И совсем не трудно управлять государством. Напрасно я так сильно переживала.
Во дворе, когда воевода и князь уже сели на коней, Свенельд, улыбаясь, заметил:
— А, пожалуй, из неё выйдет хороший Правитель Киева. И кто бы мог подумать, на вид такая щупленькая, маленькая, тихая, а как начала приказывать, так у меня даже мурашки по спине побежали. И так толково всё придумала. Я бы до такого ввек не додумался. Правду люди говорят, не суди человека по глазам, а суди по делам.
На востоке, на горизонте показалась красная полоса, ещё мгновение и над тёмными водами Чёрного моря начало подниматься багряное солнце. Светило возвращалось в Мир, чтобы пробудить его своим лучами от сна, и согреть его своим теплом от холода ночи. Начинался новый день.
Флотилия князя Олега остановилась неподалёку от берега, на котором вдали виднелся Царьград. На головную ладью Олега прибыл конунг Ульбрихт. Он поприветствовал князя и спросил:
— Какие будут указания, князь Олег? В каком месте будем приставать к берегу?
Князь, стоявший к Ульбрихту спиной, и неотрывно смотревший на Царьград, ответил:
— А ты со своими ладьями не будешь идти к берегу. Ты обойдешь город со стороны моря, и будешь стоять там, у пролива. И смотри, конунг Ульбрихт, чтобы ни одна лодка из Царьграда не прошла через этот пролив. Мы должны окружить город так, чтобы и мышь не проскочила. Я с остальным флотом двинусь к Царьграду по суше. Туда же должна подойти кавалерия воеводы Звенислава.
Ульбрихт сомнительно покачал головой и проговорил:
— Ты извини меня, князь, но ты, похоже, оговорился. Как это флот пойдёт по суше?
Олег повернулся к конунгу и сказал:
— А ты, что забыл, как мы шли через Днепровские пороги? Где волоком перетаскивали суда, а где и по суше доводилось двигаться. Что в этом удивительного. Вставим в середины наших щитов вёсла, погрузим на эти колёса ладьи, и двинемся по суше. Вот и вся премудрость. Давай, иди, исполняй мой приказ. И помни, каждый упущенный тобой лазутчик, может обернуться большой бедой для всего войска.
— А как я узнаю о том, что пора начинать штурм Царьграда? — поинтересовался Ульбрихт. — Какой знак ты подашь мне?
— Я думаю, что никакого штурма не будет, — уверенно проговорил Олег.
— Как это не будет штурма? — не понял конунг. — Мы что же не захватим Царьград?
— Захватим, — ответил Олег. — Только без боя. Греки сами откроют нам ворота города. Ну, всё, хватит разговоры разговаривать. У нас ещё много дел на сегодня. Необходимо за день полностью окружить город. Не хватало ещё, чтобы осаждённые успели послать за помощью.
— Вряд ли кто-нибудь согласится им помочь, — предположил Ульбрихт. — Мы нагнали на всю Византию такого страху, что соседние с Царьградом земли от ужаса трясутся.
— Ладно, ладно, трясутся, — перебил его Олег. — Ещё дело не окончено. Так что надо ко всему быть готовым.
К полудню часть русского флота под командованием конунга Ульбрихта стояла напротив Царьградских стен, и полностью закрыла проход через Босфорский пролив. А с суши другая часть флота окружила город, расставив свои корабли в линию, и расположившись за ними лагерем. К вечеру подошла кавалерия воеводы Звенислава. Князь Олег вышел из своего шатра и радостно проговорил:
— Хорошо, что ты успел приехать ещё до темноты, воевода Звенислав. Отправь часть своих воинов на западную сторону города. Пусть они там разобьют лагерь. А сам с основной частью кавалерии останешься здесь. Здесь мы соберём главную часть нашей армии. Прикажи своим воинам, чтобы они всю ночь жгли костры. Да побольше. Пусть со стен Царьграда видят, сколько нас собралось под их городом.
— Ну, слава Перуну, предстоит настоящее дело, — радостно предположил Звенислав. — А то я уже начал скучать. Давненько мы уже по настоящему не дрались.
— Поостынь, воевода, — остановил его Олег. — Пока что мы будем только ждать.
