– Я должна поговорить с Аароном. Только он сможет понять меня…
С нетерпением она дожидалась полудня, дабы отправиться вместе с Элишев к мужьям. По дороге Мириам не проронила ни слова. Элишев заметила её озабоченность.
– Что случилось, Мириам? Что тяготит тебя?
Пророчица пожала плечами…
– Не знаю, Элишев… Что-то тяжело на сердце, словно в предвещании беды…
Свояченица всплеснула руками.
– Ох, не пугай меня! Ты что снова видела сон?
Мириам замялась…
– Право не знаю… Можно ли это назвать сном… У меня такое впечатление, что всё происходило наяву.
– Идём, быстрей. Надо всё рассказать Аарону. Уж он-то сумеет принять мудрое решение!
…Томимые нетерпением, женщины едва ли смогли дождаться, когда Аарон закончит свою скромную трапезу, и с видом заговорщиц отозвали его в сторону.
– У Мириам было видение нынешней ночью, – призналась Элишев мужу.
Тот же внимательно воззрился на сестру.
– А я-то думаю, что за тайны? Отчего вы не стали говорить при всех… Я слушаю тебя, Мириам.
Женщина виновато посмотрела на брата.
– Я… я боюсь рассказывать, Аарон. Это очень страшный сон, если не сказать – кошмар.
Аарон напрягся, почувствовав неладное.
– Всё равно, Мириам, говори… Не мучай меня неизвестностью.
Женщина тяжело вздохнула и с придыханием начала свой рассказ:
– Средь бела дня небо затянуло чёрными тучами… Затем из них обрушился смертельный дождь, скорее это было похоже на падающую золу. От него погибли все посевы и травы… Скотина пала… Вода в Ниле превратилась в кровь… Люди гнили заживо… Их тела покрывались страшными язвами, они кровоточили и гноились…
Аарон почувтвовал, что ему становиться дурно.
– Это кара небесная… – едва слышно произнёс он. – Когда это случиться?..
Мириам виновато призналась:
– Я не знаю точно… Но думаю, что скоро.
Аарон внимательно посмотрел на женщин.
– Ничего никому не рассказывайте. Я соберу гвиров сегодня же вечером, и мы решим, что предпринять.
Элишев всплеснула руками:
– Аарон, опомнись! Что ты сможешь сделать против кары небесной?!
– Пока не знаю… Но думаю, что эта кара направлена Всевышним прежде всего на египтян.
Женщины в растерянности переглянулись…
* * *
Аарон сдержал обещание, данное жене и сестре, и в тот же день, на закате солнца пригласил в свой дом гвиров. Когда же глава рода рассказал почтенным соплеменникам об очередном видении Мириам, некоторые из них пришли в неподдельное возбуждение и даже гнев.
– Тебя предупреждали Аарон! – выкрикнул один из собравшихся. – Эта кара за то, что мы приютили женщину и мужчину иной веры, и сочетали их браком по нашим древним традициям! От этого Мосса – одно зло! Надо избавиться от него и его жены! Тогда кара минует Питум!
– Убить его! – поддержали несколько голосов.
Аарон молчал, с трудом сохраняя спокойствие.
– За что ты призываешь убить писца! За то, что он – бывший наследник престола, от которого все отвернулись?! – пытался возразить другой гвир.
– Это он приказал согнать наших сородичей в каменоломни! Из-за него мы терпим лишения!
– Пора понять, что на этой земле к нам относятся, как к рабам! И власть предержащие всегда будут унижать нас!
Спор разгорался с новой силой и, когда он достиг своего апогея – разгорячённые гвиры были готовы впиться друг другу в седые бороды – Аарон поднял руку, пытаясь призвать их к порядку и спокойствию.
– Я внимательно выслушал вас… Послушайте и вы меня…
Гвиры стихли, недовольно поджав губы.
– Я считаю, что нужно прислушаться к словам Мириам. Мы точно не знаём на кого обрушится гнев Божий, могу лишь предположить, что на – египтян. Иначе, зачем бы Всевышний стал через Мириам предупреждать нас?
Гвиры задумались над словами Аарона.
Он же продолжил:
– Мосс виноват лишь в том, что он – не иврим, а египтянин. Разве можно лишить его за это жизни? А в чём виновата его молодая жена? Раз раввин сочетал их браком по нашим законам, мы в ответе за них…
По комнате пробежался шепот. Кто-то из гвиров согласился с Аароном, а кто-то – нет.
– Я хочу предложить следующее… – Аарон обвёл цепким взглядом собравшихся. – Скотину на выпас не отправлять… Из дома выходить в одежде с длинным рукавом и покрытой головой… А, если есть такая возможность, то брать с собой накидку или одеяло.
Гвиры дружно закивали.
– Надо отправить надёжных людей в соседние селения, дабы предупредить об опасности, – предложил один из них.
Ранним осенним утром правитель города Акротири[119], что на острове Строгила, проснулся от странного ощущения. Ему показалось, что его кровать покачнулась. Он сбросил покрывало и поднялся…
Пройдя немного по мозаичному полу спальни, ему показалось, что пол под ним начал шевелиться, а стены, расписанные прекрасным белыми лилиями, дрогнули и слегка накренились…
– Ко мне! Все сюда! – возопил правитель Акротири.
За двухстворчатой дверью послышались торопливые шаги; её створки из инкрустированного дерева с трудом распахнулись.
– Господин, господин! – кричал испуганный слуга. – Вулкан Санторини снова проснулся! Он начал дышать!
Правитель усмехнулся.
– Не может быть, вулкан спит более двухсот лет… Хотя…
Аристократ не успел закончить фразу, ощутив сильный подземный толчок, от которого обрушились две колонны, подпиравшие свод спальни.
– Надо спасаться, господин!!! – взвизгнул обезумевший от страха слуга.
– Куда? Стоять! – рявкнул правитель города. – Прикажи выносить на улицу всё ценное и грузить на корабль, что направляется в Финикию.
… Насмерть перепуганная прислуга выполняла волю своего господина, вынося всё ценное из виллы и аккуратно укладывая имущество на повозки. Лошади, ослы и мулы, особенно чувствительные к природным катаклизмам, вели себя беспокойно, раздували ноздри, переминаясь на месте. Лошадиное ржание сливалось с протяжными душераздирающими воплями, издаваемыми ослами и мулами. И эта безумная какофония сливалась с людскими криками.
Правитель Акротири уже усаживался в паланкин, когда увидел чёрный огромный столб вулканических выбросов, отчётливо различимый к северу от виллы. Столб быстро принимал форму шаровидного гриба…
– Вперёд, в порт! – приказал аристократ, понимая, что вот-вот и за мощным выбросом пепла последует сильнейший подземный толчок. И он, увы, не ошибся…
На его глазах, вилла рухнула, поднимая клубы разноцветной пыли. Слуги бросили паланкин и своего господина на произвол судьбы, гонимые страхом по направлению к порту, надеясь таким образом спасти свою жизнь.
