– Я знаю, – продолжал Гонтран, – прекрасное местечко на берегу моря, в двухстах шагах от замка, на верхушке скалы. Там очень удобно драться и легко скрыть все следы дуэли.
Маркиз расхохотался.
– Мертвого человека, – пояснил он, – одним толчком ноги можно похоронить на дне океана. Вы найдете там самую лучшую могилу, о которой только может мечтать человек, убитый на дуэли.
И Гонтран, поклонившись своему противнику, прибавил:
– Итак, через час, на скале. Я приду туда.
– И я не замедлю, – сказал граф.
Гонтран вернулся на бал, танцевал еще минут двадцать и исчез. Граф же пошел искать полковника. Но того с час уже никто не видал.
Куда же девался полковник?
После обеда видели, как он то приходил, то опять уходил, за всей наблюдал и отдавал приказания.
В то время, когда хозяйка и гости разбрелись по саду и парку, а слуги, исполнив свою обязанность, пили в буфетах, весь нижний этаж был почти совершенно пуст.
Наика, прекрасная и благородная девушка, с редким самоотвержением исполняла, по обыкновению, долг приемной матери. Она проводила маленького Гектора в его комнату, заставила его на коленях прочесть вечернюю молитву, уложила его и, поцеловав в лоб, сказала:
– Спи, дитя мое.
Затем Наика, которой было всего двадцать лет и которая любила развлечения, как все девушки ее возраста, отправилась на бал. Этим-то моментом и воспользовался полковник. Он проскользнул в длинный коридор, который вел к главной лестнице, поднялся никем не замеченный в верхний этаж и очутился на площадке, куда выходили окна замка, обращенные к морю. Замок, как мы уже сказали, был расположен на почти отвесной скале. В средние века один из баронов де Болье выстроил узкую лестницу, спускавшуюся с площадки к песчаному берегу, представлявшему здесь удобное место для причала рыбачьих лодок.
Полковник увидал человека, спокойно сидевшего на нижней ступеньке лестницы, и направился к нему. Увидав полковника, человек встал. Это был Жан.
– Ты готов? – спросил его полковник.
– Как видите, – ответил Жан.
И он указал пальцем на песчаный берег. Полковник взглянул на подножье скалы и заметил при свете луны причалившую лодку и в ней человека.
– В таком случае, идем… – сказал он. Жан пошел за ним.
Оба сообщника на цыпочках прошли в комнату спавшего Гектора. Спальни госпожи Сент-Люс и Наики находились рядом, и дверь, служившая сообщением между ними, была открыта всю ночь.
Около кровати Наики стояла кроватка маленького Гектора.
Когда обе женщины уходили к себе и оставались одни, настоящая мать проявлялась, и г-жа Сент-Люс проводила долгие часы, любуясь на безмятежный сон своего малютки.
Наика не заперла дверей. Ее комната, окна которой выходили в парк, примыкала к большой зале, через которую прошли полковник и Жан.
– Что, если он проснется и закричит? – шепотом спросил Жан.
Полковник покачал головой.
– Дети спят очень крепко, – ответил он.
Действительно, при свете ночника, стоявшего на камине, они увидали маленького Гектора, спавшего с полуоткрытым улыбающимся ротиком.
– Нельзя же, однако, унести его раздетого, – заметил Жан.
– Совершенно верно, – согласился полковник.
– Так позвольте действовать мне. Я его разбужу, одену, и он последует за нами. Вот увидите.
И Жан нежно позвал ребенка.
– Гектор!
Ребенок проснулся и начал звать мать.
– Мой милый маленький Гектор, – сказал ласковым голосом Жан, – меня послала мама Наика.
– Где же мама Наика? – спросил ребенок.
– На балу, она танцует.
– Ах, да, – пробормотал ребенок, – она веселится с мамой Бертой, а меня уложили спать… а мне совсем не хотелось спать!
– Ну, так они послали меня за вами. Хотите одеться?
– А ты оденешь меня?
– Да.
Жан взял ребенка на руки, поднял его с кроватки и проворно одел.
– Теперь, – сказал он ему, – пойдемте. Полковник, все время стоявший в тени, вышел первый и прошел на площадку.
Жан следовал за ним, ведя за руку малютку.
– Однако, – спросил Гектор, – куда же ты меня ведешь? Разве мы идем не в парк?
– Да, в парк, – отвечал Жан. – Но сначала я хочу показать вам отличную лодку.
– Лодку! А где же эта лодка? – спросил в восторге ребенок.
– Внизу, у скалы. Идемте.
И так как ребенок шел недостаточно быстро, то слуга взял его на руки и начал спускаться по лестнице, которая вела к морю. Внизу, у лестницы, лодка ждала похитителей и ребенка.
Жан прыгнул в лодку.
– Куда мы едем? – спросил снова Гектор.
– Мы прокатимся по морю, – сказал Жан и спросил полковника:
– Полковник, когда мы приедем в Париж, что прикажете сделать с ним?
– Жди моих приказаний, – ответил последний. Лодка отчалила и выехала в открытое море, а полковник медленными шагами вернулся в Керлор.
Когда он дошел до площадки, то остановился на минуту, чтобы взглянуть на лодку, увозившую ребенка, быть может, навсегда, в то время, как мать танцевала, и злая улыбка, иногда появлявшаяся на его губах, исказила его лицо.
«Теперь, – подумал он, – у меня самый лучший залог… один ребенок за другого! Я могу, гордо подняв голову, потребовать счастья для моего Армана!».
Лодка быстро мчалась по направлению к Кемпену. Недалеко от города похитителя ожидала почтовая карета, которая должна была доставить его и ребенка в Париж.
– Теперь, – сказал полковник, когда лодка исчезла вдали, – очередь за графом Степаном!
Он спустился в парк, где молодой русский обегал все аллеи, отыскивая его.
Это ожидание несколько успокоило графа; его лихорадочное раздражение перешло в холодный и сдержанный гнев, который так свойствен всем людям севера.
Полковник угадал по его бледности, что вызов был сделан, и быстро направился к нему.
– Полковник, – вполголоса сказал граф, – отойдемте в сторону… на одно слово…
– Бог мой! Что с вами?
– Ничего.
– Вы бледны…
– Вы находите? Есть у вас здесь шпаги?
– Что? – спросил полковник, притворяясь глубоко удивленным.
– Шпаги, – повторил граф.
– Зачем? О, Господи!
– Я хочу драться.
– С кем?
– С де Ласи.
– С бароном или маркизом?
– С маркизом. Я оскорбил его… Мы будем драться насмерть.
– Вы его оскорбили?
– Да, и он ждет меня… на скале.
– Как? Сейчас?
– Сейчас.
– Вы оскорбляете во время бала в доме баронессы ее гостей!..
Граф сильно сжал руку полковника.
– Она сама всему виною, – сказал он, задыхаясь. – Она вызвала во мне ревность… и я ненавижу маркиза всеми силами души.
– В таком случае, – холодно заметил полковник, – вы правы, его следует убить.
– Шпаги! – повторил граф.
– Пойдемте, – сказал полковник. – Керлор – старинный замок, и мы найдем здесь рапиры всех веков.
