— Да, отец, соглашайся с дядей, — попросил Константин Льва. — С князем Олегом шутки плохи. Вон чего понатворили его разбойники в нашей стране? Сколько городов сожгли. Все наши войска, которые ты посылал, чтобы остановить их, потерпели поражение. А наш непобедимый флот этот Олег весь сжёг, как стог сена. Если ты не согласишься принять его условия, то он нас точно убьёт.
— Да, что ты заладил, убьёт, убьёт, — проворчал Лев. — Сам знаю, что убьёт. Что делать, просто таки и не знаю.
— А твою обсерваторию, где ты наблюдаешь за звёздами и составляешь свои любимые гороскопы, сожжёт, — подлил масла в огонь своим ехидным предположением Александр.
Лев испуганно взглянул на родственников и сказал:
— Ладно, я принимаю условия варваров. Александр, прикажи от моего имени, чтобы приготовили всё, что требует князь Олег. Да, и пусть завтра утром не забудут открыть главные городские ворота. Проследи, чтобы стража не проспала. А то, чего доброго, и вправду этот варварский разбойник Олег всё сожжёт. От этого дикаря можно ожидать чего угодно.
Небо на востоке сначала окрасилось в нежно-розовый цвет, затем стало красным, и тут же над Землёй поднялся огненный диск солнца. Защебетали птицы, и подул свежий утренний ветерок, разгоняя остатки ночной темноты.
Русская армия выстроилась вокруг Царьграда, готовая незамедлительно начать штурм города. Князь Олег и воевода Звенислав находились против главных ворот и ждали, когда солнце поднимется до уровня верхнего края крепостных стен. После этого они собирались пойти приступом на Царьград. Как только солнце позолотило крыши на башнях, главные ворота отворились.
— Похоже, что император принял наши условия, — довольно произнёс Олег. — Ну, что же теперь нам осталось пойти и забрать то, что уже принадлежит нам. Дружина, вперёд.
Войско двинулось в город. Олег подозвал к себе одного воина и, указывая рукой на крепостную стену, приказал ему:
— Взберёшься вон на ту башню, и подержишь мой щит над верхней балкой главных городских ворот. Будешь держать его, пока я не скажу тебе отпустить. Понял?
Воин кивнул головой в знак согласия и побежал исполнять приказ. Олег стал ждать внизу возле ворот. К князю подъехал Звенислав и спросил:
— Почему ты не въезжаешь в город, князь Олег? Наша армия уже движется по улицам Царьграда. Ты, как князь должен ехать впереди войска.
— Успею, — ответил Олег. — Куда он теперь денется этот Царьград.
— А что ты там высматриваешь на башне? — поинтересовался Звенислав, уловив взгляд Олега.
— Сейчас увидишь, — коротко ответил князь.
В это время на крепостной стене появился воин, которого посылал Олег со своим щитом. Он опустил щит князя на уровень верхней балки главных ворот, и стал его там удерживать.
— Хорошо, — одобрил Олег, — так и держи.
Затем князь взял копьё, замахнулся и бросил его. Копьё просвистело в воздухе и вонзилось в самую середину щита, пригвоздив его тем самым к верхней балке главных ворот Царьграда.
— Это императору на память обо мне, — улыбаясь, пояснил Олег. — Чтобы не забывал, что я уже раз побывал в Царьграде.
— А если забудет, то мы можем и ещё раз сюда наведаться, — поддержал его Звенислав.
— Это ты точно сказал, — одобрил его Олег и направился в город догонять свое войско, которое победоносно шествовало по улицам столицы Византии.
На площади перед дворцом Олег поднял вверх правую руку, и дружина остановилась. Олег и Звенислав слезли с коней. К ним подошёл придворный императора и сказал:
— Проходите во дворец, вас уже ждут.
Перед главным входом стояла вооружённая до зубов стража. Звенислав наклонился к Олегу и проговорил:
— Надо взять с собой наших воинов побольше. А то мало ли что?
Олег посмотрел на воеводу, улыбнулся и сказал:
— Зачем? Русскому князю не нужна охрана, чтобы разговаривать с греком. Я сам пойду. А ты останешься здесь. Ну, а в случае чего, поблагодаришь императора за гостеприимство.
Олег вошёл в тронный зал. В противоположном конце восседал на позолоченном троне из слоновой кости император Лев Философ. Рядом с ним на таком же троне сидел его сын Константин. Олег шёл по мраморным плитам зала, и его шаги гулко отдавались эхом под высокими сводами помещения. Вдоль стен стояли придворные и внимательно наблюдали за действиями князя. По этикету император встречал гостей всегда сидя. Но Олег был не простым гостем. Он был победителем. Всем, находившемся в зале, было очень интересно, что будет делать в такой ситуации русич. Олег приблизился к императору, остановился, осмотрелся по сторонам, затем подошёл к Константину и сказал:
— А, ну, парень, подымись.
После этих слов князь взялся обеими руками за трон Константина и легко поднял его. Потом Олег поставил трон напротив императора, сел в него и проговорил:
— Ну, вот, теперь можно и разговаривать.
В зале наступила мёртвая тишина. Император глубоко вздохнул и сказал:
— Приветствую тебя, князь Олег. Обстоятельства нашей встречи нельзя назвать приятными, но как бы там ни было, нам надо кое-что обсудить.
— И я приветствую тебя император Лев, — проговорил Олег. — Не знаю, как для тебя, а для меня обстоятельства очень приятные. А обсуждать нам особенно нечего. Ты должен принять все мои условия и выполнить их. Вот и всё.
— Но я бы тоже хотел, чтобы ты исполнил и мои услов…,- на этих словах император запнулся, увидев, как князь нахмурил брови, и поэтому он решил сказать несколько по-другому, — пожелания.
— Я пришлю к тебе своих послов, и они с удовольствием послушают все твои пожелания, император, — проговорил Олег. — А сейчас прикажи, чтобы везли ту часть дани, которую я указал в хартии, и пусть грузят её на мои корабли. Мой флот стоит у самых стен Царьграда. Ты, наверное, его уже видел. Пусть поторопятся. Я хочу через два дня отправиться домой. Думаю, в твоих интересах, чтобы мы здесь долго не задерживались.
Лев с трудом сдерживал себя, чтобы не ответить грубостью на самоуверенное поведение Олега.
— Ну, что ты, князь Олег. Пожалуйста, гости в Царьграде сколько хочешь. Мы даже приготовили всё для пира сегодня вечером. Выпьем там с тобой за здоровье и процветание наших стран.
— Во-первых, я в Царьграде не гость, — строго заметил Олег. — Я победитель Царьграда. А во-вторых, после того, как ты уже раз попытался угостить меня своим вином, я вообще больше никогда не буду пить греческого вина. Оно мне и до этого не нравилось, а уж теперь и тем более. Я всё сказал.
Олег поднялся и размеренно направился к выходу. Когда князь скрылся за дверью, император плюнул себе под ноги и злобно сказал:
