Ольга улыбнулась. Игорь подхватил её и посадил на своего коня впереди себя. Дружина вновь двинулась дальше в город. Несмотря на поздний вечер, на улицах было многолюдно. Правду говорят, что и плохие и хорошие вести разносятся одинаково быстро. Люди кричали от радости и старались разглядеть среди воинов своих близких. Князь Игорь отчётливо различил в возгласах толпы странные, как ему показалось, слова:
— Слава князю Игорю. Слава Игорю Смелому.
Он повернулся к рядом ехавшему с ним воеводе Истру и с удивлением спросил:
— А откуда они знают, что мы разгромили половцев? Мы не оповещали об этом Киев. И вообще, мы только что въехали в город.
— Так это же народ, князь, — улыбаясь, проговорил Истр. — Он всегда всё знает.
— А почему они меня называют Смелым? — продолжал спрашивать Игорь.
— Это наши воины дали тебе такое прозвище, после твоего поединка с половецким ханом Кучумом, — пояснил Истр. — А ты разве не знал?
Игорь только головой покачал. А Ольга с волнением спросила:
— Какой ещё поединок? Ты, что дрался на поединке с половецким ханом?
Игорь ничего не ответил, только нежно посмотрел на жену. Возле своего дома, князь Игорь поднял вверх правую руку, и вся дружина остановилась.
— Все могут ехать по домам. Отдыхать три дня.
Воины тут же стали разъезжаться по разным улицам. Князь осторожно опустил на землю Ольгу, затем спешился сам. К нему подошли князь Братислав и воевода Истр.
— Ну, что Игорь, как дела? — спросил Братислав.
— Да нормально всё, — ответил Игорь. — А как в Киеве, порядок?
— В Киеве тоже всё нормально, — проговорил Братислав. — Княгиня Ольга сама тебе всё расскажет лучше меня. Она, пока, ты был в походе правила в Киеве.
Игорь с удивлением посмотрел на Ольгу, затем на Братислава и сказал:
— Ты извини, Братислав, что не приглашаю тебя в дом, но давай завтра поговорим. Устал я что-то с дороги.
Братислав и Истр поклонились князю Игорю и ушли. Игорь поднялся на второй этаж дома, зашёл в свой кабинет и сел в кресло. Приятная слабость заполняло его тело. Он глубоко вздохнул и произнёс:
— А всё-таки, как не хорошо в степи, а дома лучше.
Вошла княгиня Ольга и спросила:
— Может, помоешься с дороги. Я уже распорядилась, всё готово. Я сама тебя помою, можно?
— А что я не видел воеводу Свенельда? — поинтересовался Игорь. Почему его не было вместе с князем Братиславом? И что это за история с твоим правлением в Киеве. Я же оставлял здесь следить за порядком князя Братислава и воеводу Свенельда.
— Воевода Свенельд поехал собирать дань с подвластных тебе городов, — пояснила Ольга. — Они и так уже давно не платили. Надо же за что-то содержать власть в Киеве. Да и дружину я приказала увеличить Братиславу. Воины тоже не дёшево стоят.
— Ты приказала увеличить дружину? — переспросил Игорь. — Зачем?
— Пойми, Игорь, — заметив недовольство мужа, начала пояснять, волнуясь, Ольга, — ведь не было же известно, как закончится твоя битва с половцами. А вдруг бы нам пришлось от них обороняться?
Игорь пристально посмотрел на жену и сказал:
— Ну, допустим ты права в этом. А зачем ты послала воеводу Свенельда собирать мою дань?
— Я же объясняю тебе, — ещё больше волнуясь, проговорила Ольга, — нужны были деньги на расходы.
— Ну и что, привёз воевода деньги? — продолжал допрашивать Ольгу Игорь.
— Нет, он ещё не вернулся, — ответила княгиня.
Игорь встал, прошёлся по комнате, затем остановился возле жены и строго сказал:
— Давай договоримся, что ты не будешь вмешиваться в мои государственные дела.
— Я же хотела, как лучше, — оправдывалась Ольга. — Почему ты так со мной разговариваешь?
— Потому, что ты не знаешь людей, — сердито проговорил Игорь. — Каждый из моих подчинённых должен заниматься своим делом, а не княжеским. Эдак, они могут подумать, что им всё дозволено. Вот тогда и начнутся с ними проблемы. Дань собирать может только князь. Деньги дело небезопасное для человеческой совести. Любой может поддаться их соблазну. Что мне теперь, проверять, сколько собрал воевода Свенельд денег, и не припрятал ли себе часть из них?
— Я думала, что ты доверяешь Свенельду, — сказала Ольга. — Он мне казался честным человеком.
— Я не сказал, что он нечестный человек, — возразил Игорь. — Просто во всём должен быть порядок. Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Понимаю, — обиженно ответила Ольга.
— Судя по твоему голосу, не всё ты понимаешь, — с сожалением сказал Игорь. — Ладно, завтра поговорим. Но об одном я хочу, чтобы ты запомнила навсегда, никогда не предпринимай никаких действий касаемых государства, не посоветовавшись со мной. Пока я жив, я Правитель в Киеве. Всё, пошли мыться.
Ольга незаметно вытерла ладонью слёзы и последовала за своим мужем.
Сумерки медленно опускались на Царьград, перекрашивая город в серые вечерние краски. Высокие крепостные стены выглядели мрачно и непреступно. Мощное каменное сооружение внушало невольное почтение, и даже страх. Вольный морской ветер с силой ударялся о стены, и тут же улетал прочь, понимая бессмысленность своих попыток преодолеть их.
По дороге, ведущей к главным воротам Царьграда, шли три человека. Это возвращался в город посол императора к князю Олегу Денисий. Его сопровождали два русский воина. Не доходя метров двести до главных ворот, они остановились, и один из сопровождающих посла воинов сказал:
— Всё, дальше, посол, ты пойдёшь сам. Через наши посты мы тебя провели, а дальше нам ходу нет.
Денисий кивнул головой в знак согласия, и побрёл к воротам. У башни Денисий остановился. Массивные створки были плотно закрыты. Наверху никого не было видно. Стояла такая тишина, что казалось слышно, как бьётся сердце.
«Похоже, что возвращения послов никто не ждал в Царьграде, — подумал Денисий. — Да, видать император был уверен, что мы не вернёмся назад».
— Эй, там, на башне, — прокричал Денисий, — открывай ворота. Посол императора возвратился.
Наверху послышались звуки возни. Затем из бойницы высунулась голова воина в шлеме.
— Кто ты такой? — спросил стражник на башне. — Нас не предупреждали, что сегодня должны возвратиться послы.
— Я Денисий, императорский посол, — назвался Денисий. — Отворяй ворота, меня ждёт император. У меня важные сведения для него. А император требует, чтобы важные сведения ему сообщали немедленно. Если по твоей вине я задержусь, то отвечать за это будешь ты.
Очевидно, стражник не рискнул проверять терпение императора, и поэтому ворота через несколько мгновений отворились. Денисий сразу же отправился во дворец, не смотря на поздний час. Когда посол вошёл в кабинет императора, то застал его с весьма удивлённым выражением на лице. В комнате находились ещё сын императора Константин, и его брат Александр. Лев подошёл к Денисию, пристально посмотрел на него и спросил:
