И замолчал. Он молчал, пока его вели к лестнице, потому что сам от голода плохо передвигал ноги, а есть на ходу не захотел. Молча принял к сведению, что и дальше придётся довольно долго идти пешком. Дождался, пока все нагрузятся, и снова пошёл вместе со всеми, хотя держаться старался рядом с Миртом. И в упор не замечал, что постоянно опирается на предложенную ему руку Селены.
Девушка не знала, как относиться к тому, что видит и слышит. С одной стороны, её поражало, что старик смог выжить в этом голоде и постоянном напряжении в ожидании, когда нападут машинные демоны - в конце концов, старик Бернар, как он нехотя представился, столь немощен, что вряд ли сможет обороняться, случись что-нибудь. С другой - эльфийская спесь, которую она уже однажды наблюдала в Аэроне, липовом полицейском, так и пёрла из этого типа.
Единственное, на что она надеялась, это уже в деревне заявить о том, что здесь она хозяйка - и что этот старик будет выполнять именно то, что скажет она.
Потом её сменил Мирт, и старик ощутимо навалился на него - хоть и не специально: видно было, как он устал от ходьбы - но стало заметно, что маленький эльф про себя здорово раскаивается, напросившись на эту "прогулку по пригороду".
Освободившаяся же от цепкой хватки старика, Селена подошла к Джарри и некоторое время, отдыхая, шла рядом с ним.
- Джарри, - шёпотом сказала она, - почему всех этих людей раньше не нашли? Ведь у городских магов тоже наверняка есть свои поисковики. Я так поняла, что это просто - отыскать любого человека поисковиком?
- Люди не сидят на месте. Городские маги выходили за теми, кто не успел эвакуироваться. Проверяли дома одной улицы - переходили к другой, а в это время в проверенный дом прятался человек, который не знал, что здесь ходят с поиском. А потом... Ты же слышала Коннора. Помнишь, что он сказал по поводу этих поисков? Уже есть легенда, что маги, ищущие людей, потом не отвозят найденных к их родным. А увозят куда-то в другое место.
- Не удивлюсь, если Коннор сам верит в эту историю, - задумчиво сказала Селена. - Особенно если учесть, что ему стёрли память. А если с ним случилось именно это? Его нашли, но использовали для создания оружия? Может, он смутно помнит об этом?
- Любопытная версия, - пробормотал Джарри.
Они уже благополучно проскочили три дома и оглядывали дорогу, отделяющую их от набережной, когда вдруг послышался металлический звонкий перестук тонких ножек. Все отпрянули к стене дома, возле которого стояли, пережидая, пока "краб" уйдёт подальше. Кажется, он их не заметил. Поскольку, постояв у стены положенные десять минут, стаи "крабов" не дождались. Как объяснил Джарри, этот одинокий был разведчиком. Заподозри он что-то не то, мигом бы созвал остальных.
На набережную перешли быстро и спокойно: Джарри отдал свой не очень тяжёлый груз, разделив его между Селеной и Камом, взял на руки старика Бернара и быстро перебежал дорогу. Кам, всё так же - с невозмутимой кошкой на руках, бежал за ним след в след, как и пригнувшаяся, оглядывающаяся по сторонам собака.
Уже на мосту двоим из компании пришлось пережить потрясение. Ну ладно - Селена. Она до сих пор плохо привыкала ко многому. Но старик Бернар...
На середине моста будто из ниоткуда выпрыгнул-таки бумбум. Его двойная тарелка резко загудела. Девушка знала, что это, - Илия объяснила ещё раньше: машина собирается выстрелить подобием гранаты, за что "краба" и прозвали бумбумом. Селена, напуганная, поспешила было назад, но со стариком, которого она снова вела, быстро двигаться не получалось. Хотя сам Бернар, тоже поневоле испуганный, и помогал, быстро переступая немощными ногами. Вперёд быстро выступили Джарри и Коннор. Оба встали так близко с Селеной, что она увидела всё в подробностях.
Джарри ещё только целился, а Коннор... Он будто хотел ударить кого-то - так резко вбросил левую руку - ладонью вперёд, к "крабу", в легко узнаваемом жесте: "Стой!" Внезапно на сгибе ладони рука мальчишки резко удлинилась, будто из-под кисти вылетело ровное лезвие, - что-то стремительно пыхнуло из этого удлинения! Яркий огненный свет блеснул на мгновения - и "краб" свалился всё с тем же металлическим стуком на асфальт. Он-то выстрелил не успел.
"Ничего себе! - выговорила Илия. - Ну и красота в руке у парня!"
Ошарашенная Селена секунды спустя только и могла, что смотреть, как деловито, с еле слышными металлическими щелчками вкручивается под кожу и под кисть мальчишки ствол-имплантат. Как замер и старик Бернар, неверяще глядя на руку Коннора, в которой спряталось странное и страшное оружие. Впервые на его лице, пусть и приглушённо темнотой, девушка увидела настоящее ошеломление. И даже усмехнулась, хотя самой было не по себе.
Коннор глянул на Селену исподлобья. Она кивнула ему: ничего, ничего, всё хорошо, а вслух сказала только одно:
- Ты молодец. Быстро среагировал. - А потом обратилась к старику-эльфу, напомнив о себе: - Бернар, идёмте дальше.
Старик снова заковылял рядом, а она вспомнила, как впервые узнала, что за имплантаты введены в человеческую плоть обычного мальчишки. Как сказал тогда Коннор? "Кажется, мне повезло, что до сих пор не было ситуации, когда нужно стрелять. У меня пропал пулемёт из правой руки". Зато, как сегодня выяснилось, пулемёт остался в левой. С трудом девушка совладала с дрожью. Чего-чего, а слабости перед этим стариком показывать она не собиралась.
4.
Несмотря на то что все норовили сбросить тяжесть на Кама, покорно готового тащить всё, девушка строго-настрого запретила это делать.
- Вот отъестся - я ещё посмотрю, можно ли ему тяжёлое носить!
Впрочем, тяжести было немного. Соль в пачках распределили на каждого поровну - и никто не возмущался. Уж по два килограмма дотащат все. А привесок в виде не слишком увесистых пачек макаронных изделий отягощал лишь неудобством - очень уж толстые пачки. Хорошо ещё - сообразили взять с собой небольшие мешки с наскоро нашитыми лямками. Закинул такой за спину, лямки на плечи - и вперёд.
Каму, кстати, тоже мешок нашли в подвале: завязали на его концы узлы верёвок, найденных тут же, - и персональный рюкзак готов.
- Тем более - Кам уже отягощён пассажиром, - улыбнулась Селена, взглядывая на железно спокойную кошку на руках съёжившегося мальчишки, и все засмеялись, и только слева в этом негромком смехе она расслышала тихое ворчание Бернара: "Придумали ещё - церемониться с троллем!"
"Я хозяйка! - жёстко, но мысленно сказала она, принимая во внимание состояние старика. - И мне решать, с кем церемониться, а с кем - нет!"
