Визитка шефа осталась в лаборатории. Закинув торт, я понеслась в обитель начальства к телефону и набрала одиннадцать цифр. Трубку долго никто не брал. Видимо, сотовый шефа стоял на подзарядке. Что же делать? Наконец, знакомый баритон.
– Даша?
– Алло, Вадим Дмитриевич! ЭТО опять у меня.
– Что ЭТО?
– ТО самое, что мы весь вечер вчера искали.
– Не может быть! ― минутная заминка. Видимо, босс обыскивал сам себя. ― Но я ведь точно помню, что поднял ЭТО с пола и положил в пальто. Твои шуточки?
– Больно надо. Сама ошалела, когда обнаружила. Ладно, куда подвезти?
– Вези в гостиницу. Я выйду. Как раз такси в аэропорт вызвал. Чемодан пакую.
Выскочив на улицу, поймала автомобиль.
– В «Европу»!
Дырка в пуховике оказалась бездонной, да и китайцы на пухе не сэкономили, поэтому я бежала, окружённая мягким белым облаком. Прямо Снежная Королева, мать твою!
Шеф стоял у дверей.
– Вот. Не теряйте больше.
Вадим усмехнулся и махнул, усаживаясь в подъехавшее такси. Я долго смотрела вслед, будто эта машина увозила от меня нечто очень важное, нечто очень ценное, то, что я ждала всю свою жизнь. Шмыгнув носом, поплелась на остановку.
Домой добиралась час. Пух с меня всё ещё сыпался. Остановившись у квартиры, решила стряхнуть куртку. Не нести же всё это безобразие в дом!
Дзынь! По ступеням вниз полетело что-то маленькое, блестящее. Спустившись на пролёт, нагнулась и позеленела. Это как? Тот же кулон, или они размножаются?
Влетев в квартиру, бросилась к телефону.
– Даша, я у стойки регистрации. Говорить не могу.
– Стойте! Дело срочное.
– Ладно. Только быстро.
Я откашлялась.
– Вадим Дмитриевич, Вы меня, конечно, простите, но ЭТО у меня.
В трубке раздался стон, вой, а потом послышались витиеватые русские маты. Если перевести речь на классический язык, на тот, литературный, которому нас учили в школе, смысл сводился примерно к следующему. Шеф не мог понять, что за фигня творилась вокруг, вспомнил мать, надеюсь не мою, послал всё на анатомический мужской орган и приказал мне сидеть тихо на месте и не выпускать ЭТО из рук.
– Сейчас подъеду, жди.
Глава 6
Мы сидели друг напротив друга в моей маленькой кухне, тупо уставясь на злосчастный кулон.
– Может, чаю?
Шеф позеленел.
– Да Вы не поняли, другого чаю.
– А эффект у него тот же, или после употребления у меня вырастут рога и копыта?
Я тяжело вздохнула.
– Ну сколько раз мне ещё извиняться?
– Воды давай, из-под крана. Надеюсь, она не обладает у тебя каким-нибудь волшебным свойством?
Ополоснув кружку, налила воды.
– Пейте на здоровье.
Принц влил в себя стакан жидкости и перевёл взгляд на меня.
– Знаешь, Дарья, я, кажется, сообразил. Страж хочет, чтобы ты доставила этот кулон в Фес лично.
Слава Богу! Не прошло и года, как ты догадался! Я была готова накинуть разорванный пуховик и мчаться в аэропорт пешком, но не показывать же это начальнику. Вдруг передумает. На ум пришла старая прибаутка. «Я прекрасна и нежна, поломаться я должна!» Откинувшись на спинку стула, подкатила глаза.
– Ну… не знаю. Даже не представляю, как быть. В фирме столько работы накопилось. Я же теперь за главную, а ещё меня ждёт фонтан в центральном парке.
– Какой фонтан, Дарья? ― полубог вскочил, сделал оборот вокруг своей оси и снова уселся. ― Я в твои годы мечтал о дальних странах, о путешествиях, о великих открытиях. А ты? Ты хочешь провести всю жизнь, вдыхая нафталин, и, отращивая пятую точку? Понимаешь, в молодости нужно успеть поработать…
– Совком и секирой…
– Точно…
Моя рука накрыла медальон, ладонь Вадима опустилась сверху, и в этот волнующий момент таинственный кулон засветился. Что это? Мой личный глюк, или между мной и этим мужчиной пробежала искра? Кажется, шеф это тоже заметил, но промолчал.
– Так как? Летим?
– Ладно.
Я быстро паковала рюкзак. Начальство стояло сзади, сложив на груди огромные руки.
– Дарья, мы летим в Африку.
– Это я уже поняла.
– А, раз поняла, скажи, зачем тебе три свитера и штаны на подкладе?
– До Африки долететь нужно. А сейчас не лето.
– Даш, послушай меня. Шорты, трусы, майка и пара носков. Остальное там купим.
Я развернулась, ехидно сощурив глаза.
– Даже не сомневаюсь. А Вы в курсе, что зарплата перечисляется мне на карту «Мир»? Как думаете, много ли в Сахаре банкоматов, принимающих такие карты?
Начальство схватилось за голову и завыло.
– Сам тебе всё куплю. Полетели уже, а?
Гордо выпрямив спину, вскинула голову и хлопнула ресницами. По-моему, хорошо получилось. Надо бы запомнить.
– Ещё чего. Я не содержанка.
Шеф перешёл на фальцет.
– Выдам аванс в счёт зарплаты. Ну, полетели, пожалуйста. На последний московский успеваем!
Немного подумав, я сняла с вешалки дамскую сумочку, в которой лежал гаечный ключ.
Вадик позеленел.
─ Это тебе зачем?
Зачем? Я и сама не знала. Но Лерка настоятельно рекомендовала носить сей аксессуар с собой. Перекинула ремень через плечо и широко улыбнулась.
─ Вот теперь готова.
Схватив полупустой рюкзак, я вышла на лестницу. Оказывается, мечты сбываются, да ещё и как!
Глава 7
Вадим Дмитриевич ошибся в одном. В рюкзак стоило положить не шорты, а купальник, и, вообще, было бы лучше ничего с собой не брать, путешествовать голой. Ведь даже те самые летние шорты и простая хэбешная майка уже успели пропитаться потом и покрыться ровным слоем пыли.
Полдень в пустыне. Я задыхалась. Лёгкие обжигал горячий воздух, перед глазами плыли разноцветные круги. Блин же, блин! Уж лучше бы я попала на Полюс. Копалась бы сейчас в вечной мерзлоте потихонечку, упакованная в шедевр китайской легкой промышленности, в шапку, завязанную под подбородком, и горя не знала.
Шеф соорудил на моей голове нечто вроде тюрбана из собственной рубашки, но темечко напекло. Я уже видела вдали оазис, караван верблюдов и бедуинов в длинных белоснежных одеждах. Начались галлюцинации, бред. Наверное, солнце так сильно ударило меня по голове, что теперь я наблюдала именно то, что обычно наблюдают заплутавшие в пустыне путники перед смертью. Тяжело вздохнув, провалилась во мрак.
Блаженная прохлада! Даже не открывая глаз, поняла, что попала в Рай. А, когда верхние веки всё-таки отлипли от нижних, улыбнулась. А в Раю, оказывается, неплохо. Я лежала на мелких камушках, омываемая прохладной водой серебристого ручейка в тени экзотических деревьев и любовалась закатом. Огромный розово-оранжевый шар медленно катился на запад, застенчиво кидая на меня золотистые блики сквозь густую зелень листвы. Небо, окрашенное всеми тонами фиолетового, неумолимо темнело. И там, где оно стало чёрным, появились очертания первых созвездий. Да разве на земле встретишь подобную красоту!
А вот и хозяин! В кустах показались очертания человека (или нечеловека) в белом. Я попыталась разглядеть его получше, но в голове ещё стучала сотня молоточков, и эти молоточки очень мешали развернуть думательный аппарат влево. Стоп. Рядом с существом возник второй силуэт. Прищурившись, узнала Вадика. Как? И он тут, в Раю? Сначала я огорчилась, но потом даже обрадовалась. Вдвоём веселее будет. Незнакомец заговорил с шефом на безукоризненном английском.
– Додумался же ты путешествовать днём. Как будто в пустыню в первый раз попал. Машину угробил, девчонку чуть на тот свет не отправил. А что бы было, если б не доехал до Орана?
Вадим Дмитриевич, кажется, почесал затылок.
– Я очень спешил, профессор. Вы же сами знаете, что дело не терпит отлагательств.
Что? Профессор? Я не ослышалась? Тут, в Раю, тоже выдавали учёные степени? Грудь что-то обожгло. Я дотронулась до того места, где на шнурке от кроссовок болтался злосчастный кулон. Точнее, он не болтался, лежал себе на мне спокойненько и припекал кожу. Пришлось сесть на попу ровно и отодвинуть майку. Так и есть. Красное пятно как раз между тем, что в анатомии называлось молочными железами. Моя возня не осталась незамеченной.
