по-разному.
— Цвет определяет использование энергии, — продолжила Сильфия, обращаясь ко мне.
— Да, лечить зеленой энергией будет не лучшей идеей. Оторвет руку, наверное, — усмехнулась Селения.
— Обойдемся без этого. Нет, я скорее про разновидности способностей. Ведь бывают и другие?
— Конечно. Какие-то стили уплотняют кожу, превращая в броню, другие усиливают владельца, наделяя невообразимой мощью. Есть и те, кто используют энергию для мозговой активности, но я таких лично не встречала. Фиолетовый достаточно редкий.
— А вы сами находите стиль?
— Стиль нельзя выбрать. Он развивается в нас с рождения. Еще не научившись ходить, мы начинаем его осваивать. Сначала только цвет, а потом и свойства. На обучение уходит много лет и этот процесс непрерывен. Селения вот, уже умеет управлять им так хорошо, что может контролировать силу выстрела, ускоряя свечение внутри стрелы, — сказала Сильфия.
— И вы уверены, что у меня тоже есть стиль?
— Разумеется, иначе и быть не может. Пусть ты и забыл, как им пользоваться, но это как дыхание, дело инстинкта, — ответила Селения, подходя к дому.
Пусть этот инстинкт проявит себя как можно скорее, подумалось мне. Всюду быть в сопровождении эльфиек приятно, но вряд ли возможно. Мне не хотелось думать о том, что я буду делать, когда придется их покинуть. Не сегодня, так завтра — вечно пользоваться их добротой не получится. А впрочем, к чему волноваться? Несколько недель у меня точно есть, так что не буду торопить события.
Но события, как известно, не поддаются планированию. В этом мне скоро предстояло убедиться на собственной шкуре.
По возвращении мне услужливо предложили принять теплую ванну. И не только принять, но и потереть спинку. Став пунцовым от волнения, я заверил Сильфию, что в этом нет нужды. Разрываясь между потаенным желанием и неловкостью, я спешно закрыл дверь ванной комнаты. Она располагалась в нижней части дома, недалеко от кухни.
Погрузившись в горячую воду, я застонал от удовольствия. Как же приятно! Жизнь все больше походила на рай. Такими темпами я ведь могу и привыкнуть. Зажатые мышцы постепенно расслаблялись. От воды поднимался пар, заполняя пространство.
Осторожно размотав бинты, я вгляделся в полученные раны. Этого не могло быть! Передо мной была чистая кожа без единой царапинки. Но ведь Сильфия говорила, что даже после лечения остаются шрамы, а Шипоклык на мне живого места не оставил. Ни одного последствия нашей встречи: ни на руках, ни на ногах, ни на плечах. Все восстановилось меньше, чем за день. Как такое вообще возможно?
Но не успел я толком обдумать случившееся, как на кухне раздался громкий стук.
Входную дверь резко открыли. Раздались мужские голоса. Незнакомцы прошли на кухню, засыпая хозяев вопросами. Я был слишком далеко, чтобы разобрать, что они говорят.
Выбравшись из ванны, я взял со стула махровое полотенце. Наскоро вытерся, оделся, поправил взъерошенные волосы. Кто бы ни пожаловал, лучше не высовываться. Мало ли что могло произойти, нужно быть начеку. Не все такие доброжелательные, как хозяева дома.
Подойдя к двери, которая вела в коридор, я приложил ухо к замочной скважине. По-прежнему плохо слышно. А ведь говорят на повышенных тонах! Осторожно отворив дверь, я высунул голову. Если застанут в таком положении — поднимут на смех. Впрочем, атмосфера явно к этому не располагала. О чем они так долго беседуют? Не похоже, чтобы в гости зашли, явно что-то требуют.
Выйдя из ванной комнаты, я подкрался к кухне. Держась стены, осторожными шагами двинулся вперед, пока, наконец, не смог что-то расслышать. Затаив дыхание, я внимательно вслушался.
— В последний раз повторяю, лучше по-хорошему. По-плохому вам не понравится, но результат будет тот же, — безапелляционным тоном произнес незнакомец.
— Уходите, прошу. Мы ничем не можем помочь, — дрожал голос Сонэллы.
Отца не было слышно. Неужели мать там одна? Я чуть было не вышел на кухню, но вовремя остановился. Едва слышно заговорила Сильфия:
— Я все поняла.
В голосе звучало невообразимое смирение. В этом и была вся Сильфия. Узнав ее не так давно, я ощущал исходившую от нее безмерную заботу. Кроткий одуванчик, вобравший тепло солнца. Первым моим порывом было выйти и защитить ее, вторым — подготовиться, собрать информацию. Лезть на амбразуру — не лучший выход.
На лестнице раздались шаги, я юркнул обратно в ванную. Только когда Селения прошла мимо, мне удалось вернуться на прежнюю позицию. Лучше повременить с появлением.
— Что здесь происходит? Отец, кто это? — спросила она, выходя из себя.
На кухне был Салазар? Тогда почему он молчит, отчего не заступается за родных?
— Позвольте представиться — отряд вербовщиков оборонительного отряда. Прибыли с целью отбора новобранцев для охраны столицы. Как вы знаете, есть особый приказ, — начал заученную речь один из гостей, но оказался прерван матерью семейства.
— Скажите в столице, что в округе никого не нашли, — взмолилась Сонэлла.
— Так нельзя. Мы не можем просто уйти. Есть определенный порядок, процедуры.
— Я никуда с вами не пойду, попробуйте заставить, — отрезала Селения.
— Простите, а вы кто?
— Меня зовут Селения, зеленый стиль, — бросила она, гордо задрав подбородок.
— Тогда мы пришли не за вами. Нам нужна ваша сестра, Сильфия, — вмешался другой голос, спокойным тоном расставив все по местам.
Повисло молчание. Не в силах дольше терпеть, я вышел на кухню. Передо мной стояли двое людей. Облаченные в металлические доспехи, они с удивлением на меня уставились. Мы могли с ними справиться, положившись на одного Салазара, но идея казалась рискованной. Будет ли он вообще драться? К тому же следом могла нагрянуть целая армия. Такие не ходят поодиночке.
— Мы сможем договориться? — спросил я, не придумав ничего лучше.
Надеюсь, что в этом мире такие выражения не успели набить оскомину.
— А это кто? — поинтересовался рекрут у Селении.
— Родственник, — посмотрев на человеческие уши, добавила, — очень дальний родственник.
— По правилам, мы должны проверять каждого, кто не проживает в доме. Он мог дезертировать…
— К черту ваши правила. Я не отдам сестру, — перебила Селения и одним прыжком добралась до нижней ступени, возле которой стояли лук и колчан. Схватив их, она натянула тетиву и прицелилась в вербовщика.
События принимали стремительный оборот. В разговор вступил Салазар:
— Селения, опусти лук. Здесь уже ничем не поможешь. Если пришли они,
