тому месту, где я должен был оказаться, а затем отпустила тетиву.
Скажу сразу, что увидеть — еще не значит избежать. Когда несешься на всех парах и понимаешь, что нужно остановиться, то даже самому умелому спринтеру понадобится время. Хотя бы тормозной путь. До спринтера мне было очень далеко. Направив корпус вправо, я выбросил ногу как можно дальше. Наклонившись, сместил центр тяжести и, не сбавляя скорость, обогнул опасную зону.
Сзади раздался оглушительный взрыв. Почва взлетела на воздух, остро запахло дерном.
У меня получилось!
Повторив этот трюк несколько раз, я смог сократить дистанцию. Мне представлялось, что я пробежал уже не один километр. Хотя это было не так. Около ста метров разделяло нас в начале, тридцать теперь. Условно, конечно. Не буду же я с пытливой дотошностью метраж замерять!
Подбираясь к Селении, сложнее становилось избегать атак. Время перед ними уменьшалось. Риск неуклонно возрастал.
Покрепче сжав щит, будто это могло помочь, я следил за движением рук юной эльфийки. Ноги будто свинцовые. Дыхание окончательно сбилось. Начинали вылезать наружу ошибки.
Медлить дальше нельзя. Я знал, что не успею уклониться. Слишком близко к линии атаки. Но если не рискнуть, то мне только и останется топтаться на месте. Выбора практически нет. Надо пробовать, пусть это и безумие в чистом виде.
Развернувшись к Селении, я рванул вперед. Наплевав на советы Салазара, перестал петлять из стороны в сторону. Вместо этого выставил щит и подготовился к удару. Селения на мгновение растерялась. Собравшись с духом, она взялась за тетиву.
Весь мир сузился до одной единственной точки — зеленого наконечника. На таком расстоянии я отчетливо видел, что он вспыхнул. Я различил как быстро летела стрела. Хотелось зажмуриться, отвести взгляд, отпрыгнуть в сторону. Согнувшись в три погибели, уклониться. Чего уж там, лучше сдаться, поблагодарив зрителей за потраченное время. Но вместо этого я выбросил вперед правую руку, прижав меч к щиту. Раздался взрыв. Меня отбросило назад, но согнув колени и сместив корпус, я смог удержаться на ногах. Щит разлетелся. От меча осталась половина, он превратился в клинок. Левую руку обожгло. Терпимо. Основной урон удалось погасить.
Именно это мне и требовалось.
Сжав в руке остатки меча, вложился в последний рывок. Селения потянулась к стреле. Я приблизился вплотную. Не успела она отпрыгнуть, как ее сбили с ног. Прижав эльфийку к земле, я приставил обрубок меча к ее горлу.
В попытках коснуться лука и выбить ничью, я смог добиться гораздо большего!
* * *
— Ты всегда так с девушками обращаешься? — раздался голос Селении.
Наше положение приобретало двусмысленность. В некоторой степени очень заманчивую. Ее серебристые волосы, собранные в косу, растрепались на траве. Зеленые глаза подчеркивали острый профиль, а соблазнительные ключицы виднелись из-под кожаного доспеха.
Пухлые губки Селении растянулись в ухмылке.
Поднявшись, я протянул руку и помог ей встать. На удивление, она не отмахнулась, а вложила нежную ладонь в мою. Эльфийки все такие легкие? Представил, как несу ее на руках в лучах заходящего солнца. Так, стоп!
Мысли часто уводили меня в сторону.
— Отлично справился! Пойдем в дом, надо заняться твоим лечением, пока ты с ног не свалился, — позвала прибежавшая Сильфия.
— Все благодаря вам, — ответил я, обводя взглядом семью эльфов.
Даже не верилось, что у меня получилось. Столько всего могло пойти не так, но думаешь об этом уже после того, как все сложилось как надо. По спине пробежал небольшой холодок, но раскручивать шестеренки мыслей совсем не хочется. Получилось и получилось. Радоваться надо, а не рефлексировать.
Вернувшись в дом, меня снова уложили на диван в гостиной. Тело ныло. Я — нет.
Возникло желание стоически переносить невзгоды, но брань то и дело вырывалась наружу. Тяжело быть культурным, тем более, когда твоими собеседниками долгое время были одни маргиналы, и такие же, как ты — бездомные.
— Удалось, что-нибудь вспомнить? — спросила Сильфия, направляя на меня энергию.
— Совсем ничего, — вздохнул я.
— Будем пробовать дальше. Если и не вспомнишь, так хоть воином станешь, — рассмеялась Селения, подмигнув сестре.
— Лучше попробовать по-другому, — сказал я, задумавшись. — У вас есть в доме библиотека?
— Библио кто? — воскликнули сестры.
— Ну там, где книги хранятся. Справочники, энциклопедии.
Эльфийки переглянулись. Селения ушла в комнату, а затем вернулась с тяжеленным томом.
Раскрыв толстую книгу, я сразу вдохнул в себя несколько слоев вековой пыли. Очевидно, читать в этом доме не любили. Тысячи плотных страниц, исписанных мелким шрифтом. Любой, кто задастся целью прочитать хоть строчку — встанет в очередь к окулисту. Но мне это не грозило. Я не понимал ни слова. Эльфийский язык совсем не походил на мой. Казалось бы — речь отлично понимаю, а вот написанный текст разобрать не могу.
Разочарованно пролистав страницы, я вернул книгу Селении.
— Книги мне не помогут. Я ничего из написанного не понимаю.
— Мы тоже, — призналась Сильфия.
— Это очень древняя книга, которая досталась нам от предков. Современные, которые могут тебе помочь, лучше поискать в городе. Он в нескольких днях пути, сходим вместе, как только поправишься, — пояснила Селения, похлопав меня по плечу. Приятные знаки внимания, ничего не скажешь.
Сильфия отвела руки. Лечение закончилось. Мне стало значительно лучше. Раны почти не болели, но внезапно навалилась усталость, смыкались глаза.
Решив, что мне не помешает отдых, эльфийки покинули гостиную. Перед тем как провалиться в сон, я мысленно поблагодарил того, кто перенес меня в другой мир. Не знаю, был ли это некий бог, счастливый случай, полет фантазии умирающего, но со мной произошло невероятное. У меня появился шанс выбраться из той канавы, в которую меня завела предыдущая жизнь. В которую я сам себя завел. Чего уж перекладывать ответственность?
Я наконец мог обнулиться, стерев черновики. Начать с чистого листа без оглядки на прошлые ошибки. И ведь потихоньку получалось. Шаг за шагом, ступень за ступенью, я продвигался вперед. Не без помощи очаровательных эльфиек, спотыкаясь на каждом этапе, но в верном направлении.
На стыке фантазии и реальности проступили очертания сна.
Снилось, что бегу. Более того — убегаю. Непонятно откуда и от кого. Нескончаемый бег в водовороте сознания. Я находился посреди чистого поля, где негде укрыться. Особенно для миллионов глаз, сверкающих в ночи. А затем меня будто парализовало. Я застыл, с ужасом понимая, что все эти глаза пришли в движение. Бесконечное число маленьких точек увеличивалось в размере, пока не заслонило собой и небо,
