Обняв обоих львинят, Мрах долго гладил их по мягким ушкам. В конце концов дети успокоились и уснули.
— Сладких снов вам, сыночки… — прошептал львин, целуя обоих. — Сладких снов…
Варму смотрел, как его друг укладывает мальчиков, и прослезился в третий раз.
— Не, не привыкну. — вздохнул он и снова склонился над недоделанной лодочкой.
Глава 12. Новые неприятности
Наутро путешественников поджидал принеприятный сюрприз — спрятанные несколькими днями ранее лодки исчезли. Мрах и Маваши облазали все прибрежные заросли и ничего не нашли.
— Чудеса! — развели руками львины.
— Никаких чудес! — ответил Варму, показывая на довольно свежие следы на песке. — Тут были люди и увели наши лодки!
— Гады! — обругал неизвестных воров Мрах. — Теперь пешком топать придется!
Варах пожал плечами — ну и что? Каких-то пара дней пути…
— Завтра пойдем. — предложил он. — А сегодня поохотимся.
Никто не спорил — еда заканчивалась. Мрах и Миха отобрали пяток воинов попроворней и отправились на равнину. Им повезло — почти сразу удалось подстрелить крупного оленя. Разделив тушу на части, довольные охотники вернулись в лагерь. Впереди отряда шагал Мрах с оленьей головой на плече.
— Хорош! — одобрил Варму.
Львин вооружился зазубренным кремнем и начал отпиливать от головы рога.
— Бросай это дело. — посоветовала Вави. — До дому три дня ходу.
— Так кончики только… — ответил девушке Мрах.
Львиня проверила остроту рогов и понимающе кивнула.
— Один тебе подарю. — пообещал львин. — Дротик Мяви сделаешь!
Вави поблагодарила и убежала.
Добытое мясо порезали и пожарили. Варму изжарил так же оленью печень и разделил между детьми. Дикарки опять очень удивились и заробели — в их племени печень считалась пищей вождей.
— Лопайте быстро! — велел сестрам варах. Смущаясь, девочки съели все до крошки и даже облизали руки.
— Вот так! — одобрил Варму. — Дети должны хорошо кушать!
И дети хорошо кушали. А хорошо покушав, они спали. Даже Шера и Мирши, считавшие себя очень взрослыми в свои неполные девять лет. Уложив сытых детей, Варму доделал лодочку для Миррика и начал помогать Мраху пилить рога. Рядышком на углях в горшке тушилось мясо с дикой репой.
Лирви и Вави что-то шили. Маваш и Рэш ленились — развалившись на песке, львинены делали вид, что играют в воинов и вождей, а на самом деле просто дремали.
Миха сидел на дереве и оглядывал окрестности — ему не давали покоя мысли о неизвестных, укравших лодки. Но берег реки был пуст.
— Вижу в степи отряд из пяти львинов! — вдруг крикнул рыжий. — Идут прямо сюда!
— С перьями? — спросил Мрах.
— С гривами. — фыркнул Миха. — Где ты видал пернатых львинов?
— Я про красные перья говорю! — оскалился не понявший шутки Мрах…
— И с красными тоже не видал! — развеселился рыжий.
— Да ну тебя! — мявкнул львин. — Я про копья спрашиваю!
— Нету у них нигде красных перьев. — ответил Миха. — Чужие какие-то, не наши!
Мрах бросил пилить рог и пригладил гриву.
— Не наши, значит… — мявкнул он. — Встретим — станут наши!
Рыжеволосый спрыгнул с дерева и отправился одеваться — принимать гостей в одной набедренной повязке было как-то неудобно. Варму снял с углей горшок и уселся возле костра — его собственная полунагота не смущала. Вынув из мешка драные штаны, варах занялся штопкой.
Чужие львины подошли примерно через лучину и скромненько остановились в сторонке. Варму приветсвовал их легким кивком. Львины молчали, уставившись на татуировку на его мощной груди.
— Садитесь. — попросил варах. — В ногах правды нет.
Гривастые пошептались и сели — их явно смущала татуировка.
— Я — варах и когда-то приносил ваших собратьев в жертву. — спокойно объяснил Варму. — Но это было очень давно.
Львины переглянулись.
«Молодые совсем, — подумал человек льва. — Глупые».
— Зачем пришли? — спросил их русоволосый. — На меня, что ли, посмотреть? Ну так вот он — я.
Один из львинов смущенно прокашлялся и мявкнул:
— Ты вождь? Значит, нам к тебе!
— Здорово! — обрадовался Варму. — А для чего?
Львины замялись.
Из кустов вывалился Мрах, на ходу пытаясь натянуть рубашку. Львины увидали его и немного расслабились.
— Это Мрах. — сообщил человек льва. — Он — мой друг.
— Привет! — жизнерадостно поздоровался запутавшийся в рубашке львин. — Че приперлись?
— Мрахи! — укорил Варму. — Ты невежлив! Что подумают о тебе наши гости?
Мраху было совершенно безразлично, что там о нем подумают гости — он сражался с рубашкой. Варах сжалился над другом и помог ему одеться.
— Сядь, пожалуйста! — попросил он.
Мрах сел и уставился на львинов. Львины начали никнуть под его взглядом.
— Эти достойные во всех отношениях воины пришли к вождю. — пояснил человек льва. — Но не хотят или не могут сообщить мне о цели своего визита. Может быть, ты поможешь им разговориться?
Мрах что-то вякнул и замолчал — ему еще ни разу не приходилось слышать, чтобы Варму изъяснялся подобным образом.
— Еще один онемел. — вздохнул варах. — Эпидемия, однако…
Пришлые львины неуверенно захихикали.
Варах ободряюще улыбнулся.
— Ну же, смелее!
Наконец один из гостей решился. Почесав за ухом и упорно глядя куда-то в сторону, он мявкнул:
— Ты украл наших женщин! Где они?
— Чего? — поразился Мрах. — Каких еще женщин?
— Наших! — снова мявкнул львин.
— Всех? — спросил Мрах. — А зачем ему столько?
Чужие львины обиделись.
— Нет, только трех. — ответил все тот же львин.
Мрах зафыркал и потянул себя за хвост.
— Это проясняет ситуацию. — изрек он глубокомысленно и добавил. — А женщины-то хоть молодые?
Варму пнул паясничающего друга ногой, и Мрах замолчал.
— Мне очень жаль. — сказал варах львинам. — Но я не крал ваших женщин.
— У него не было такой возможности. — доверительно сообщил Мрах. — И ему жаль — он так любит юных львинь…
Русоголовый зашипел на друга совсем по-львиньи и оскалился. Мрах соорудил невинную морду лица и опустил глазки в землю.
— Что за львии? — спросил Варму.
— Наши невесты. — пояснили гости.
— А почему три? — немедленно встрял Мрах. — Вас же пятеро?
Варах испытал острое желание стукнуть друга чем нибудь тяжелым. Мрах перехватил его угрожающий взгляд и отодвинулся.
— Меня бить нельзя! — вякнул он. — Мне будет больно!
