- У нас будет дом, и я буду учиться! - Уверенно заявил Дэйнис посерьезнев. - Ты будешь растить своего ребенка и моего... племянника в мире. И никто ничего не посмеет нам сказать и сделать, я обещаю!
Виктория заулыбалась, принимая брата в объятия. Пускай так и думает, ведь ему всего только шестнадцать...
Как только Виктория поправилась, к ней пришел Вариас. Он говорил о том, что знает, что она колдовала и что ее магия была направлена против имперских солдат. Сообщил, что это заслуживает уважение и спросил, готова ли она выступать на их стороне? Девушка возмутилась и ответила, что и так с ними, иначе бы не искала их лагеря, а то, что ее нашли и привели ранее, ничего не значит! Мужчину такой ответ позабавил, но он дал ей свободу, под ответственность Дэйниса. Предупредив правда, что если она сбежит или как-то поможет врагам, то за это заплатит ее брат. Виктория возмутилась, но приняла это к сведенью.
По дороге повстанцы и воины Намессии спрашивали жителей каждого города и селения за кого они. Многие были рады восстанию, Виктория ужасалась, насколько люди были плохо настроены против Дангана. И это была неподдельная радость от безвыходности ситуации. Но были и большие сильные города, главы которых имели собственные армии и укрепления, они были за Элестэя и показывали сопротивление. Тогда наступал час осады. Таких случаев было два, и два раза города проиграли. Знатных мужчин казнили, а также тех, кто показывал сопротивление. Все остальных миловали и брали из городов вещи и еду на нужды армии, а проще говоря, грабили. Викторию это возмущало, и пару раз она набиралась смелости сказать об этом Вариасу. Однако мужчина лишь разводил руками, мол, это военные правила, и они и так поступили благородно, некоторые убивают всех.
В одном из таких городов Виктория обзавелась скрипкой, которая принадлежала какой-то вельможе. Девушке сначала было противно играть на ней, но Вариас настоял, аргументируя это тем, что маг в их полку понадобится. Она согласилась, но у нее не было другого выбора. Однако поклялась, что будет убивать лишь имперских солдат!
Но Виктория не могла и сказать, что она была против восстания. Данган заигрался - люди устали от постоянного страха и тирании. Призрачный наследник был их надеждой, вдохновлял их на подвиги, и это не могло не вселить и в нее боевой дух.
Шел второй месяц, как Виктория оправилась от ранения. Она уже полностью освоилась на боевых полях. А еще возросла сила и умение в ее обращение с магией. Менестрель играла с открытыми глазами, видя все и создавая мощные заклятия и щиты, которые защищали ее от атак стрел. Она, как правило, следила за боем на расстояние, среди военачальников.
Девушка стала настоящим асом в магии: посылала ударную волну, вперед бегущей конницы, призывала дождь из стрел или огня, насылала туман, который окутывал лишь врагов. Про нее стали ходить легенды, которые пугали имперских солдат и их союзников. Виктория стала верить в победу, видя и слыша о достижениях их стороны. Девушка поверила в то, что есть истинный наследник, о его подвигах ходила слава. Его армия, с помощью других государств, отвоевала треть Империи, не считая колоний. Он все ближе пробирался к центру, ведя войско в столицу, куда шли и они. Однако пока их армии не встретились, воюя с другого бока, бок о бок с солдатами Намессии. Вариас утверждал, что если компания пройдет удачно, то вскоре они подступят к столице и возьмут ее и тогда императору Элестэю придет крах. Там она увидит истинного наследника.
Но Викторию разъедали противоречивые чувства: с одной - радость, с другой стороны ей было жаль Элестэя. Неужели для него все так ужасно закончится? Ведь повстанцы убьют его со всей жестокостью и позором. Это будет страшная для него смерть! Она не желала такого для него. Все-таки Элестэй был отцом ее ребенка, пускай об этом даже он никогда не узнает. Неужели столица падет?
Однако до нее было еще, ох, как долго! Империя была огромной, а они прошли лишь по ее 'краям'. Скорее всего, армия наследника будет раньше за них. Девушку это беспокоило, ей хотелось быть там, когда воины будут осаждать замок императора. Она думала, что сможет как-то добраться до Элестэя и убедить его скрыться, если он проиграет. Но больше ее волновал вопрос, а стоит ли того, чтобы его спасать?
За осенью пришла зима, наступили жуткие холода. Шел четвертый месяц войны, а Империя все не сдавалась, с каждым разом проводя все более и более удачливые акции. Постоянно вынужденные скитаться солдаты повстанцем не могли соперничать с хорошо подготовленной армией Империи, человеческие ресурсы которой постоянно пополнялись. Конечно, были и такие, что переходили и на сторону революционеров. Велась активная агитация с обеих сторон, люди были в панике и не знали, каким путем пойти. Многие бежали из сел, зная, какая участь постигла деревни, через которые прошли войска. Люди ломились в большие города, прося укрытия. Многим просто не хватало места и провизии, ведь каждый глава города знал, что рано или поздно настанет час оккупации. Отчаявшиеся люди, не находившие места в городе, вынуждены были переходить на сторону повстанцев или же скрываться в лесу.
Воины, среди которых была Виктория, стали терять веру. Частые войны сломили их, потери товарищей и беспрерывные переходы с одного места на другое, холодная, резко пришедшая зима - все это только усугубляло ситуацию. Лидеры пытались приободрить их пламенными речами, даже Виктория принимала участие. Вспомнив, что она менестрель, она каждым вечером, когда тот выдавался спокойным, играла на скрипке или же гитаре, приободряя солдат.
Однако удача казалось, отвернулась от них. Пришли вести гонцом, в котором он поведал, что союзная страна - Ватаск прямо на поле боя изменила истинному наследнику, переметнувшись на сторону Империи. Повстанческая армия была разгромлена. Но наследник успел спастись, что еще внушало надежду на победу.
Элестэй, хоть и лишался обученных солдат, беря в ряды все новых и новых призывников, все равно побеждал. У него все еще были преимущества: грамотные полководцы, советники, сильные, лучшие маги, оружие. Он обеспечивал своих воинов всем необходимым, тратя все сбережения. Что нельзя было сказать о потерявших боевой дух повстанцев, которые были вынуждены прятаться по холодным лесам.
Виктория тоже стала переживать. Ее живот значительно вырос, и с каждым разом ей все сложнее было выходить на поле боя. Возник страх за не рожденного ребенка. Это видел и Дэйнис. Он заявил Вариасу, что Виктория больше не может участвовать в сражениях. Однако и девушка, и лидер повстанцев опровергли его слова. Она ведь воевала издалека, что никак не повлияет на ее ребенка, магия защитит. Дэйнис был возмущен и не понимал такого поведения сестры.
