Виктория поняла, что не может дать ответов на вопросы. Посему она решила пойти к хозяевам и разбудить их. Мало ли, что этот почти ночной приход значит? Одев халат и шаль, девушка вышла в коридор. Там уже собрались сонные хозяева.
- Что происходит? - Спросила менестрель, словно те знали ответ. Мужчина и женщина были растеряны и напуганы. Они хоть и были за истинного наследника, но такой визит мог испугать кого угодно. Что они забыли в столь бедной деревне? Да еще и в такое время!
- Не знаю, - отозвалась хозяйка и велела: - Пойдемте вниз.
Все так и поступили. Выйдя во двор, Виктория смогла видеть, что многие люди поступили также и теперь с любопытством и опаской смотрели в сторону солдат. Это была конница, всего пару десятков человек, крохи от армии. Значит, они были здесь по заданию.
Виктория поздно это поняла, когда к ней подошли три человека.
- Простите, но вы должны пойти с нами. - Официально произнес один из солдат девушке. Хозяева, приютившие ее, отшатнулись и удивлением посмотрели на Викторию.
- Зачем? - Осведомился хозяин дома, первый пришедший в себя.
- С ней хочет видеться сам наследник, - снизошел до ответа солдат и протянул Виктории руку. - Не заставляйте уводить вас силой.
Девушка с недоверием посмотрела на него, делая шаг назад. От взгляда воина не ушло это движение, и он добавил:
- Подумайте про ребенка.
Это заставило Викторию отрезветь и здраво взглянуть на вещи.
- Я могу одеться или мне идти в ночной сорочке?
Солдат помолчал, но все же снизошел до ответа.
- Оденьте верхнюю одежду и сапоги, ибо холодно. Так чтобы не упустить вас из поля зрения.
Девушка натянуто улыбнулась, пошла за плащом и сапогами. Одевшись, она покорно пошла за воинами. Тот, что с ней говорил и явно отвечал за операцию по ее 'поимке', усадил ее перед собой на лошадь. Менестрель было очень неудобно, мешал живот, но ничего другого они просто не предусмотрели.
- Я с вами так рожу! - Отозвалась Виктория, когда кони двинулись в путь, и ее стало трясти от некомфортной езды. Однако солдат не снизошел до ответа.
- Вы знаете, кто я? - Продолжила допрос менестрель, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятной езды и дурных мыслей в голове.
- Да, любовница императора, - коротко бросил воин. Девушка уловила недоброжелательность в его тоне, да и в словах она проявлялась, но не стала спорить. Смысла не было. Потому решила зайти с другого фланга:
- Вы ведь знаете, что я на вашей стороне?
- Явно от безысходности. - Воин хмыкнул, но уточнил: - Все равно это решать ему.
- Вы хоть назовете его имя? - Не выдержала Виктория, раздраженная ситуацией. Ее даже уже не пугал тот факт, что она в заложниках. В последнее время это стало для нее обыденным делом. Вопрос лишь стоял в том, кто теперь ее так званый хозяин.
- Явимся к нему и сами все узнаете, - ответил солдат и на этом разговор был окончен. Как Виктория не пыталась, но так этого мужчину и не разговорила. Единственные ее мысли теперь были заняты ребенком. Девушка не могла дождаться, когда кони прибудут в пункт назначения, понимая, как такая езда вредит ее малышу.
И вот, их 'отряд' прибыл к лагерю. Он стал виден лишь тогда, когда один из главнокомандующих воинов снял магическую защиту, открывая перед Викторией бесконечный вид из палаток и солдат. Девушка слышала численность армии законного наследника, но никогда не думала, что она настолько огромна! Теперь ее стал мучить вопрос: а насколько же велика армия теперешнего императора? Сможет он противостоять наследнику? Но ведь Империя огромна, человеческих ресурсов не счесть. Правда, остается факт в том, что многие люди идут на сторону наследника и это не могло не бить по могуществу императора.
Но приехав в лагерь, девушку посадили под стражу. Наследника не было на месте и ей пришлось ждать. Просидев день в душной палатке, Виктория, наконец, уснула, выбившись от усталости. Однако ее разбудили.
- Наследник ждет вас, - почти шепотом сказал страж, что заставило девушку тут же отойти от сна.
Вскочив на ноги, она направилась за двумя воинами, которые повели ее в сторону огромной палатке, напоминавшую накрытие шапито-цирков. Сердце ее колотило от волнения. Наконец-то, она увидит зачинщика всего этого. Девушка не знала, как реагировать и не знала, каким он окажется. От него зависела ее дальнейшая судьба.
Викторию завели внутрь, где, поклонившись присутствующим, солдаты вышли, оставив ее одну. Девушка неуверенно взялась за локоть, посмотрела перед собой. К ней, в окружение охраны из воинов, вышел мужчина. Одет он был в дорогие командирские доспехи, начищенные до блеска.
Менестрель внимательно всмотрелась в его лицо. Серьезное, воинственное, мужчины за сорок. Ничем непримечательное, разве что стальные глаза заставляли девушку вздрогнуть. Они говорили о его решительности, человека, который не будет менять своих решений. Виктории стало страшно, неужели это наследник?
- Вы есть законный наследник? - Заговорила она, пытаясь, чтобы ее голос звучал как можно вежливее. И даже сделала легкий поклон, насколько ей позволил живот.
- Нет, - холодно отозвался мужчина, отходя в сторону.
- Я - наследник! - Знакомый голос заставил Викторию замереть. К ней, не спеша и с некой толикой торжественности вышел из тени Джерад. На его губах играла довольная улыбка, а в серо-голубых глазах горели хитрые искорки. Одет он был в дорогой костюм с символикой, без всяких там военных атрибутов. Разве что небольшой меч висел на поясе, скорее для солидности. Но это было понятно - Джерад был магом, правой рукой Тиманэша.
- Ты? - Удивилась Виктория. Ее захлестнули эмоции, это передалось и ребенку. Схватившись за живот, она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.
- Усадите ее, - распорядился маг, смотря, как воины берут деревянное кресло. - Аккуратнее, она ведь беременная женщина!
Как только ее посадили, девушка почувствовала легкое облегчение и с недоброжелательностью взглянула на Джерада. Она не могла понять, что ожидать ей от этого человека. Раньше он казался ей симпатичным, однако она видела его пару раз. Его и Элестэй считал своим, однако он его предал. Этот человек умел быть любезным! Так что, теперь перед девушкой стоял острый вопрос: как ей реагировать? Вся война предстала перед ней в совершенно другом ракурсе. Все оказалось хуже, чем она думала. Что думать? И лучше ли Джерад за Элестэя? Кто он за человек?
- Зачем я тебе? Как ты нашел меня? - Спросила она.
Маг улыбнулся, садясь напротив, трон которого был расположен на небольшой возвышенности.
- Неужели не понятно? Ты ведь была среди повстанцев, людей, которые верны мне. Тем более я знал, что ты покинула императора. И как Элестэй отпустил тебя? - Он с любопытством уставился на нее, явно ожидая подробностей. Но Виктория лишь недоверчиво на него посмотрела.
