в черный балахон до земли, стояла темная фигура. Под накинутым капюшоном рябью колыхался мрак.
— Мне нужно поговорить с вами, капитан.
Войд расслабился и сделал шутовской полупоклон.
— Простите, но мы уже отходим. В следующий раз, приятель.
Черный человек неодобрительно покачал головой.
— Обязательно, капитан. Вам не скрыться от меня.
Корабль отошел от причала, и разговор с незнакомцем прервался. Стелла обеспокоенно смотрела, как на пристани мрачная фигура, не шевелясь, наблюдает за ними.
— Не бери в голову, ерунда, — капитан беспечно махнул рукой.
Причальная башня Инвара исчезла за кормой. Войд поставил Стеллу за штурвал, а сам склонился над столом с картами и долго что-то вычерчивал, мерял циркулем и считал на бумажке. А за бортом сначала появились облака. Белые барашки сменились пуховым одеялом. Одеяло пачкалось, пока не стало совершенно серым. Тяжелые стальные облака бурлили снизу, низким потолком нависали сверху. А между ними хрупкой скорлупкой летел Галеот. При выходе из порта Войд приказал поставить все паруса. Но чем дальше они забирались, тем чаще отвлекался от карты капитан и просил убрать часть парусов, пока мачты не остались совсем голыми.
— Хорошо, — Войд кивнул Стелле, — молодец. Сходи быстренько к Коссе, пусть тащит на мостик всё, что нужно, начнем через полчаса.
— Что начнем?
— Увидишь, — капитан хитро улыбнулся, — в первый раз это незабываемое зрелище. Давай быстрее.
На палубе буйствовал ветер. Призрачная рука толкнула в спину, заставив добежать до полубака. Косса уже ждал её: вручил тяжелую корзинку, накрытую крышкой, и зеленую бутылку в оплетке из лозы.
— Скажи капитану — буду через пять минут, только закреплю тут всё. Команду я предупредил уже.
Обратный путь оказался гораздо длиннее. Пригибаясь и крепко удерживая ношу, девушка с трудом дошла до мостика. Ветер нещадно бил в лицо, упирался тяжелой ладонью в грудь, толкал обратно.
— Сложи все в рундук и возьми штурвал, — Войд, сосредоточенный и хмурый, передал место у руля и вышел из рубки.
Оставшись одна Стелла беспокоилась всё больше и больше. Не понимая, что происходит, она начала придумывать себе всякие ужасы. Но окончательно перепугать себя не успела. В рубку ввалился Косса с двумя матрасами.
— Ох и весело будет. На первый раз я тебе компанию составлю, но такие штуки лучше в своей каюте переждать.
Косса постелил матрасы под панорамным окном рубки.
— Шикарный вид будет, как в театре в первом ряду.
Из шкафа старик достал странную деревянную конструкцию, похожую на капкан, и, отогнав Стеллу, закрепил ею штурвал в неподвижном состоянии.
— Пока не началось, давай перекусим, — заметив нервное состояние девушки, Косса по дружески похлопал её по плечу, — да ничего тут страшного. Всё сложное капитан сделает сам. Нам только дождаться конца и взять штурвал в свои руки.
Они уселись на матрасах, хрустящих и пахнущих сухими цветами. В корзинке нашлись бутерброды, а в бутылке холодный сладкий чай. Капли дождя текли по стеклу, а они, молча, обедали, по очереди прикладывались к горлышку бутылки. Было спокойно и хорошо.
— Начинается, — Косса принялся убирать остатки трапезы.
И тут Стелла увидела: по палубе шел капитан. Босой, в одних штанах и платке вокруг лысой головы. Голая спина блестела от стекающих дождевых капель. Не обращая внимания на ветер, Войд пошел на самый нос, где стояла давешняя бочка. В руках капитана появилась длинная веревка, один конец он привязал к ремню на поясе, а другой к кольцу на палубе.
— Сейчас начнется, — Косса подмигнул и улегся на свой матрас.
Стелла пристально всматривалась сквозь дождь в фигуру капитана, пытаясь угадать, что произойдет.
Угадать это было невозможно. Раскинув руки в стороны, Войд закричал. На мгновение девушке показалось, что она оглохла, настолько громким был этот крик. И в следующий момент их настиг ураган — корабль подхватило, завертело, подбросило, затрясло, как погремушку в руках разбушевавшегося младенца. А всё длящийся крик Войда смешивался с воем и грохотом обезумевшего ветра.
Девушка упала на матрас и вцепилась в него, как в единственную опору мира. Всё смешалось вокруг неё. Темные, почти черные тучи, завывающий ветер, дождь, запах цветов, довольное лицо кока. И оглушительный, невозможный крик Зимородка. Она чувствовала, после того, как слышал такое, уже невозможно оставаться прежним. Что-то изменилось внутри неё, словно повернули ключ в замочной скважине, и нечто готово выйти из двери внутри неё самой.
А на палубе происходило странное, удивительное и выходящее за рамки обычной жизни. Войд выбил у бочки с коньяком крышку. Жидкость вздыбилась и поднялась в воздух длинным мерцающим столбом. Зависла на долгую минуту, ни на йоту не колыхаясь под ударами ветра. И тонкой струйкой устремилась ввысь, истаивая, как мороженное в жаркий день. А Зимородок уже не кричал, а ритмично рявкал глубоким басом, и ветер отвечал ему в такт глухими завываниями.
В бок девушке ткнулся локоть кока. Старик придвинулся к ней и закричал в самое ухо, перекрикивая ветер.
— Он договаривается с циклоном, Владом, чтобы нас пропустил. Может уговорит, и он нас подбросит к островам.
Корабль вздрогнул под новым ударом урагана. Войда подхватило и подбросило в воздух. Веревка натянулась, не давая человеку улететь прочь…
Дальше Стелла уже не помнила, что происходило. Всё закружилось, как на гигантской карусели. Она вцепилась в матрас, пытаясь удержаться. Девушке было так плохо, что она закрыла глаза, и только могла поминать всех духов-защитников.
Глава 10
Каштаны, океан и музыка
— Эй, ты как, живая?
Косса потряс за плечо девушку.
— Вставай, всё закончилось. Как себя чувствуешь? Голова не кружится? Молодец! Отлично держалась.
Старик растормошил её, поднял на ноги.
— Так, бери корзинку, пойдем, поможем нашему капитану. Думаю, его знатно измочалило. Осторожно, ступеньки. Всё хорошо, идём. Шатает? Это ничего, быстро пройдёт. Ещё бы, от такой болтанки кого хочешь укачает. Ты молодая, быстро оклемаешься. А я привычный, по молодости я на шхуне «Дикая» ходил, наш капитан был любитель такие штуки откалывать. Вот кому не позавидуешь, так это крысам. Теперь пару дней будут как сонные мухи. Ага, смотри, живой. Да еще лыбится, стервец.
Зимородок сидел, привалившись к бочке спиной. Платок с головы потерялся, выставив на обозрение короткий ёжик светлых волос. Всё тело Войда было покрыто синяками. Большие и маленькие, они сливались в узор, как у большой хищной кошки.
— С почином, капитан, — Косса, довольно ухмыляясь, стал натягивать на обессилевшего капитана рубашку и бросил через плечо девушке, — доставай, что там в корзинке осталось.
Они устроили себе импровизированный пикник прямо на палубе. Стелла расстелила на доски скатерть в крупную красную клетку и выставила на неё остатки бутербродов. А следом множество бумажных свёртков, в которые запасливый кок завернул сыр, кусочки вяленого мяса, помидоры, зелень, жареные каштаны, два десятка маленьких пирожков, большой пирог с капустой, несколько сваренных вкрутую яиц, картошки в мундире, мелкие каперсы, копчёные рыбки, горшочек с паштетом, сморщенные мочёные яблочки, большую жёлтую грушу, и как апофеоз — начищенную до блеска бронзовую солонку. В центр кок поставил здоровенную бутылку с яблочным сидром.
Войд с сомнением окинул взглядом импровизированный стол.
— Нам не многовато будет?
— А мы разве куда-нибудь торопимся? — Маска татуировки на лице Коссы изобразила удивление.
Корабль плыл через тучи, серая мгла стеной стояла за бортом, а они сидели на тёплом дереве палубы. Ели, по очереди отхлёбывали из горлышка бутылки, болтали. И Стелла чувствовала себя почти как дома.
— Передайте мне пирожок. Спасибо.
— Косса, а зачем ты грушу взял?
— Ну, вдруг кому захочется.
— А почему только одну?
Кок ухмыльнулся, взял грушу и подбросил вверх. Резко взмахнул рукой с крюком, на конце вместо железного вопросительного знака появился восклицательный — длинное тонкое лезвие. Не дав груше упасть, Косса несколько раз перечеркнул её сталью. На скатерть аккуратно упали шесть жёлтых долек и черенок.
— Серьёзный аргумент.
— А как вы это делаете?
— Секрет, — кок подмигнул и с хрустом затолкал в рот одну дольку.
— А можно мне одну штучку, вон ту?
Войд передал Стелле рыбку. Взяв из его руки угощение, девушка заметила на ладони капитана рисунок — зелёная звезда с множеством лучей. Заметив интерес девушки, Зимородок быстро убрал
