Все семеро борцов за мир дружно побежали к центральной лестнице, а затем и вверх по ней, осторожно перешагивая на ее ступенях через тела хойеров.
- Юлька, - на ходу спросил Аристотель девушку, - а как ты смогла сделать нас невидимыми?
- Видишь ли, Арист, я немножко ведьма, если ты забыл. Или ты считаешь, что про слоновьи уши я тогда шутила?
- А? Уши? - юноша схватил себя за уши, проверяя их истинный природный размер. - Нет, конечно. Я в тебя верил с самого начала. Но как? Как ты это сделала?
Юля неопределенно пожала плечами.
- Люди видят лишь то, что хотят видеть. Замечают то, во что верят. На этом строится искусство иллюзии. Я им лишь в этом немного помогла. По-моему, получилось. Правда? - девушка обернулась к своим друзьям в поисках поддержки и одобрения. Но их странные выражения лиц не внушали ничего, кроме тревоги. - Что вы так на меня смотрите все?
- Э... Юля, ты не сердись, - Ирина примирительно улыбнулась и продолжила подъем. - Но раз уж мы команда, надо делиться с нами информацией. О каких ключах только что шла речь?
- О каких ключах шла речь? Откуда я знаю? Я слышала то же, что и вы. О ключах от хранилища Анатолия. А что?
- И где они?
- Кто?
- Ключи.
- Какие ключи? Подождите, я что-то не очень понимаю, - Юля остановилась на одной из ступеней, переводя дыхание от быстрого подъема. - Вы что же, думаете, что у меня есть какие-то ключи?
- А разве нет? - с небольшой ноткой сарказма спросила Ирина.
- Нет. С чего вы взяли?
- Ну как же? Анатолий ведь ясно сказал, что новая владелица его ключей - это упрямая особа из нашей семьи.
- Я не единственная упрямая особа в нашей семье!
- Правда? Это ты сейчас обо мне? Знаешь, Юля, я, конечно, упорная. Но у меня нет таланта так доводить людей до белого каления, как сейчас дергался Анатолий. И ключей у меня тоже нет.
- Равно как и у меня!
- Девочки, девочки! Не надо ругаться! - Александр примирительно выступил вперед. - Давайте применим логическое мышление - и все сразу встанет на свои места. Вариантов ведь немного. Если ключей нет ни у Ирины, ни у Юлии, то... Значит, м-м-м... в нашей семье есть еще кто-то столь же упрямый.
- Да-а-а? И кто же это?
- Да! Кто?
- Р-р-р-р-р-р!
На лестничной клетке, где беглецы на мгновение остановились отдышаться, из дверей показалась большая косматая голова, а затем, убедившись, что Анатолия на лестнице нет точно, следом по-пластунски выползла и оставшаяся часть большой пушистой собаки породы ньюфаундленд. Даниэлла, устав грызть брелок на украденных ею ключах, наконец-то решила «выйти в люди». Неся в пасти обслюнявленную связку, она радостно виляла задней частью туловища, приглашая свою семью с ней поиграть.
- АРИСТОТЕЛЬ!!!
- А? Я не виноват! Ирина, что ты так кричишь? Почему чуть что - сразу Аристотель? Она сама к нам пролезла на капсулу и ползала тут везде по нашим следам. Я забыл ее покормить... Ты на меня сердишься, да?
- Хм-м-м, - Ирина нахмурилась, вовсе не желая сердиться на самом деле, но раздумывая, какой же воспитательный прием применить к столь возмутительной беспечности. Вновь завибрировавший ее телефон спас Аристотеля от наказания: - Алло.
- 14-01, как у вас дела?
- Все отлично, 26-01. Пробираемся на крышу. Полетим на корабль. Спасибо за помощь. Очень своевременно подсуетились с полицией.
- Старались. Прими координаты для посадки корабля. Шеф лично прибыл и желает тебя видеть...
Руководитель четырнадцатой оперативной группы заулыбалась, слушая в иносказательном переводе о переживаниях своего руководства.
- Есть. До встречи, - Ирина убрала телефон. - Ну что, ребята, остался один этаж. Поднимаемся на крышу, пробираемся к капсуле. Она шестиместная. Придется немного потесниться. Ар, возьмешь Даниэллу к себе на колени. Михаил, вы с Юлей на одно место. Быстро, быстро, что стоим? Что замер, Кайл?
- Да так. Проблемка одна. Выход на верхний этаж и крышу не снят с блокировки. Надо как-то открыть эту перегородку.
- Вот гадость! - Ирина озабоченно осмотрела препятствие. - Усилием ее не открыть. А спускаться на пост охраны - не знаю. Наше расчетное время истекает. Что же нам придумать? Только если попытаться расплавить перегородку лазерами. Ну-ка, народ, дружно разбирай у меня трофейное оружие, и все в одну точку - пли!
Все тут же принялись за работу. Серая перегородка, искусственно оформленная под натуральный камень, почернела, задымилась от напора семи лучей. Немного оплавилась и даже стала липкой на ощупь. Но либо лазерной мощности все же недоставало, либо толщина перегородки была значительной, но вырезать себе проход команда Ирины так и не могла.
- Друзья мои, не сдавайтесь! - воскликнул Наиль, сбрасывая с себя куртку, разгоняя ею валивший от стены дым и вытирая потное лицо. - Там уже показался просвет. Она нагревается и начинает растекаться. Мы сможем.
- Да, хорошо бы! - подтвердил Александр, стаскивая с плеч свой туристический рюкзак. - Я на одну секундочку на перерыв. Пить хочется. Кому-то еще нужна вода?
Александр привалил к стене заплечный мешок, вытащил из него походную бутылку с водой и сделал большой глоток из горлышка.
- Я, я хочу пить! - Аристотель тоже отошел от дымящей и медленно плавящейся стены. - Можно мне?
- Можно, забросишь ее потом мне в рюкзак. - Александр передал бутылку Аристотелю и вновь присоединился к команде.
- Ребята, перегородка плавится, но медленно, - Ирина тревожно посмотрела на часы. - Так нам не вырезать сквозь нее прохода. Возьмите себе каждый по маленькому отрезку, раскалите его, а потом попробуем выбить целый кусок.
- Я не возражаю... Давайте попробуем... - согласились все.
- Надо - так надо, - сказал Аристотель, одной рукой поднося бутылку с водой ко рту, а другой - выжигая лазером на перегородке свое имя: «Аристотель». - Хм... Красота. Дымит немного, правда, но в целом...
Юноша задумался на мгновение и дописал: «- герой!!!».
- Аристотель - герой!!! Вот - историческое свидетельство для потомков, что тут был герой Аристотель...
- Арист! Не занимайся ерундой! - строго прикрикнула на него Ирина. - Убери воду и плавь перегородку! Мы должны ее выбить.
- Есть, товарищ майор, - Аристотель нагнулся к рюкзаку Александра, заталкивая туда бутыль. - Ничего юристы поживают, - тихо себе под нос пробормотал он, став невольным свидетелем содержимого чужого заплечного мешка. - Книжки умные читают, шоколад лопают... А ведь по внешности и не скажешь даже, что он сладкоежка. А это что за штучка прикольная? - Аристотель вытащил из рюкзака серебристую трубочку. - Вращающиеся кольца с цифрами, кнопка... Никогда таких раньше не встречал... Ух ты! Она еще и светится, как фонарик!
Юноша и не заметил, как под действием серебристого луча, испускаемого загадочной трубочкой, у его ног бесследно растворился в воздухе чужой туристический рюкзак. А вслед за ним куда-то в неизвестность медленно исчезла и та часть перегородки, что до этого Аристотель успел осветить «экзотическим фонариком».
