- Вооруженный отряд? Это охрана института?
- Нет, это люди Анатолия с Францем. Твой брат вызвал подмогу. Они ищут статуэтку с предсказанием и украденные у него ключи от государственного архива.
- Вот как? Что ж, - женщина приняла решение. - Мы будем держать бой.
- Нет, мы будем прятаться, - выступила вперед Юля. - Я нас спрячу. Я умею. Предоставьте это мне. И доверяйте, прошу вас!
- Ты нас спрячешь? - с сомнением в голосе переспросил Аристотель и еще раз оглядел холл. - Ну ладно, Влад, допустим, сможет раствориться в воздухе. А мы? Где здесь можно спрятаться?
- Идите все сюда, быстро! - скомандовала девушка, почти в охапку сгребая друзей. - Пообещайте только, что будете молчать. Что бы здесь сейчас ни происходило, пожалуйста, не издавайте ни звука. Это очень важно. Ирина, мне нужно что-нибудь острое, что-то типа ножа.
- Держи, - Ирина протянула складной нож.
- Э-э... А как он открывается? - Юля путем приложения максимума усилий пыталась раскрыть ножик.
- Гораздо проще, чем ты думаешь, - Ирина, снисходительно улыбаясь военной неграмотности сестры, взяла назад складной нож, нажала на небольшую потайную кнопку в его рукоятке, резко выпуская острое лезвие наружу, и, крутанув пропеллером нож меж ловких натренированных пальцев, вновь вернула его Юлии.
- Спасибо, - Юля смущенно кивнула. - Помните: главное - ни одного звука. Иначе они нас увидят.
Девушка поднесла к лицу лезвие, шепча что-то, понятное только ей, обошла с ножом группу друзей и бросила его в двух шагах перед собой. Еще раз посмотрев на товарищей, Юля поднесла к сомкнутым губам вертикально поднятый указательный палец: молчок, мол.
В этот же миг по центральной лестнице спустился отряд вооруженных людей. Внимательно оглядываясь по сторонам, они дошли до центра холла и остановились в ожидании дальнейших указаний своего руководителя.
Анатолий и Франц спустились следом.
- Что это за обыск, если здесь почти все перекрыто? Кто-то может отключить сигнализацию?
- Я попробую! - воскликнул один из военных, кидаясь к центральному посту. - Мы еще, кстати, и в подвале не были. Надо бы и туда, наверно, заглянуть?
- Сейчас! - Анатолий недовольно фыркнул. - Я еще по подвалам не лазил! Да и перекрыто там все. Эта собака не могла туда прошмыгнуть. Здесь надо искать. Здесь! В кабинетах и лабораториях. Я чувствую, что она где-то рядом.
Все вооруженные солдаты рассредоточились по холлу, ожидая отключения сигнализации. Один из военных прошел мимо замерших у самой стены Ирины и Аристотеля, глядя куда-то сквозь них, на богатое оформление стен. Анатолий развернулся и, также не замечая целую группу изумленных, во все глаза смотрящих на него людей, спрятанных от посторонних магией маленькой ведьмы, дошел до окна, продумывая дальнейшие планы. Не находя себе места от внутреннего беспокойства, он совершал тысячу ненужных движений, принимал новые решения и тут же передумывал, отказываясь от них.
Один Франц, как обычно, внешне выглядел спокойным и невозмутимым. Казалось, ничто и никогда не может вывести его из равновесия. Даже брызжущий от злости слюной глава государства.
- Ну что ж так долго? - нервно крикнул Анатолий тому военному, что снимал блокировку с дверей и перекрытий на лестницах. - Сколько можно ждать еще?
- Второй и третий этажи - в вашем распоряжении, Ваше Величество. Верхние этажи и выход на крышу - дело пары минут.
- Да уж! Минут! Нет у нас этих минут. Нет, понимаешь? Хойеры нашу авантюру так просто не оставят. Мы провалили с ними сделку - это раз. Мы стреляли в хойеров и убили троих из них - это два. А в-третьих, они в курсе, что у меня была восьмая статуэтка, и я знаю текст самого первого пророчества! Они не успокоятся, пока меня не разыщут, даже если тут все будет взрываться и крушиться! Мне надо уходить отсюда, а я застрял из-за какой-то ерунды!
Анатолий, сам того не замечая, случайно пнул лежащий на полу нож и пошел дальше по холлу, размахивая руками. Франц, завидев предмет, которому здесь явно не место, присел на корточки и взял его в руки. Кайл и Ирина, Александр и Наиль, Михаил и Аристотель, глазами, полными ужаса, смотрели на то, как Франц медленно поднимается на ноги. Одна лишь Юля, не теряя присутствия духа, молча вытянула вперед правую руку, держа ладонь вертикально, и неотступно глядела прямо на Франца. Франц замер на какое-то мгновение, обдумывая находку. Глядя сквозь Юлину руку, сквозь группу затаившихся беглецов, он словно пытался что-то увидеть на стене или услышать дыхание спрятавшихся людей. Наконец, устав бороться со своим предчувствием, он слегка тряхнул головой и вновь переключил внимание на Анатолия.
- Вот и я уверяю Вас, Ваше Величество, что ключи - это ерунда. Вам надо спрятаться на какое-то время. Отсидеться в безопасном месте. Людей во дворце предупредим, чтобы были на осадном положении и никого не впускали. Дубликат у Вас дома есть. А если эти ключи кто найдет - кто будет знать, что они от Вашей казны и от государственного архива?
- Да уж. Не можете поймать эту собаку! Ну не маразм, а? Я не смогу попасть в собственное хранилище из-за какой-то...! Всегда знал, что мои родственнички мне доставят много хлопот, но чтобы так... Да, что там еще? - зло и чрезвычайно нервно прокричал он в трубку зазвонившего телефона. - Вот зараза!.. Понял. Перезвоню потом... Уходим, Франц! Все уходим. Немедленно!
- Уходим?
- Да, уходим. Сваливаем отсюда! У института полиция. Обвиняют меня в незаконном проникновении. Черт знает что! Леша, разберись с ними. Вы выйдете с этой стороны, мы с Францем - с черного хода. Я сейчас слишком зол, чтобы с ними общаться. Откуда они тут взялись? Кто посмел их вызвать? Нет, это надо же: арестовали всех наших бойцов, те выдали, что находятся здесь по моему приказу, и я сам тут присутствую. А еще кто-то стуканул, что под территорией института находится моя персональная подземная тюрьма, куда я сбрасываю всех неугодных государству лиц. Представляешь, Франц? Это ж так на меня теперь можно все хойерские преступления повесить. Мне никакой дипломатический иммунитет не поможет. Надо бежать отсюда срочно. И от полиции, и от хойеров. Благо, телепортационная «карусель» близко.
- Летим на Александрию?
- Разумеется, нет! Дома хойеры будут искать меня в первую очередь. Нам надо запутать следы. Слетать куда-нибудь, куда ни одна хойерская голова не додумается показаться. Деньги у тебя есть? Ну и отлично...
Анатолий и Франц скрылись из вида в одном крыле, Алексей с группой военных - в центральном институтском коридоре.
- Ребята, - Ирина вышла вперед. - Все за мной, на крышу! Подвал скоро рванет.
Все семеро борцов за мир дружно побежали к центральной лестнице, а затем и вверх по ней, осторожно перешагивая на ее ступенях через тела хойеров.
