***
Автоматизированный диспетчер космопорта вновь повторил об открытии телепортационных ворот до Феникса. Долгожданное перемещение через пятнадцать минут. Кайл и Ирина давно уже заняли свои места на третьем ярусе «карусели» в ожидании возвращения домой. Ирина была необычайно грустной. Она молча оглядывалась на стеклянные, забрызганные первым весенним дождиком стены «карусели», глядя куда-то сквозь них, далеко за горизонт, и тихо, почти незаметно вздыхала. Кайл по-прежнему высказывал недовольство в адрес администрации гостиницы, что смогли каким-то образом потерять его удостоверение, и теперь ему придется его восстанавливать. А исчерпав весь свой запас отборных ругательств, он прилип глазами к телефону, знакомясь с бегущей строкой приходящих новостей.
- Нет, Ирина, представляешь? Над столицей Феникса опять гроза. Даже объявлено штормовое предупреждение. Мы сейчас прилетим в самый ливень. Слышишь меня?
- Угу, - Ирина по-прежнему смотрела на мокрое стекло и, словно в театре, наблюдала со стороны самые яркие картины своих встреч с Аристотелем. Вот их знакомство, как она огрела Ариста по голове бутылкой. А вот его растерянность, благодаря которой ей удалось удрать от погони в доме Александра. А вот юноша заслоняет ее собой от выстрела Дорка. А вот они вдвоем, мокрые и связанные, лежат на песке, пытаясь разрезать веревки. Вот он признается ей в любви и смущенно вручает букет цветов. А вот Ар лечит ее от простуды. «Он всю ночь не спал, переживая за меня. Промокший, продрогший. Тогда был такой сильный ливень - казалось, что шалаш смоет с места, где он был построен». - Да, ливень.
- Ненавижу сырость! Вот то ли дело: в столице Александрии сегодня выпал первый снег. Красота!
- Что? - Ирина оторвалась от своих воспоминаний, непонимающе глядя на Кайла. - Что ты сказал про Александрию?
- Ничего. Так, мысли вслух. Только что объявили посадку до Александрии на соседнем телепортационном выходе. Говорю, что очень жалко, что у меня там нет никаких дел. Вот, просто проверил их погоду. Не то что у нас. Там сегодня красиво. Первый снежок выпал. Он тебе нравится?
- Очень. Знаешь, наверно, я его все же люблю, - Ирина отстегнула ремень безопасности и поднялась на ноги.
- Кого любишь? Снежок?
Женщина улыбнулась. Только что принятое ею решение разом изменило ее настроение и планы.
- И снежок тоже, Кайл. Сейчас полетишь один. Я вернусь на Феникс завтра. Я вспомнила, у меня на Александрии есть очень важные дела. Важные и неотложные.
- Какие еще дела? Эй, Ирка, подожди! Что значит - приеду завтра? А что я скажу нашему генералу, когда он о тебе спросит?
- Ну, - Ирина живо представила вытянутое лицо своего шефа, узнай он всю правду. - Ответишь ему, что молодость - это такой недостаток, который, к сожалению, очень быстро проходит. Не трусь, Кайл! - она подняла с пола походную сумку. - Передашь руководству, что я привезу нам нового напарника.
- М-м-м, - Кайл многозначительно улыбнулся. - Спасибо за повышение, майор.
Ирина молча зажмурилась и кивнула, благодаря Кайла за понимание и тактичность. Взвалив на плечо свою сумку, молодая женщина радостно сошла с «карусели». Плох тот человек, кто не хочет бороться за счастье. А она за свое - обязательно поборется.
Предложение
- Да иду я, иду! - Аристотель направился к дверям гостиничного номера. - Незачем так ломиться. Я слышу. В чем дело? - он открыл двери и застыл в изумлении. Прямо перед ним стояла женщина, которую он любил. - Ирина? Что ты здесь делаешь? К-как ты меня нашла? Я же инкогнито.
- Да, Арист, - Ирина усмехнулась, одновременно радуясь окончанию своих поисков. - Стащить из Вильгордской гостиницы документы Кайла и зарегистрироваться здесь под именем моего напарника - это очень конспиративно. Сто баллов тебе за находчивость.
- Э... Я не хотел присваивать себе чужое, и готов объяснить это Кайлу. Но у меня на Александрии небольшие проблемы с законом, а ехать надо было срочно. А без документов, сама понимаешь...
Аристотель опустил глаза вниз, разглядывая ботинки. Он дал обещание держать отныне свои чувства при себе. «Только как исполнить такую нелепую клятву? Ириша, почему ты не замечаешь, как сильно я люблю тебя?». Юноша грустно вздохнул:
- Ты здесь за документами, да? Я сейчас их тебе отыщу.
- Нет, я не за документами, Ар. Хм... Ты не пригласишь меня войти? В коридоре как-то... Ах да, это тебе, - Ирина протянула вперед коробку с пиццей.
- Мне? - юноша изумленно посмотрел на любимую женщину, а затем на принятую в руки коробку. - Ты? Мне? Принесла пиццу? А... А зачем?
Ирина пожала плечами.
- Глупо, но, честное слово, не знала, что тебе принести. Мужчины, когда отправляются в гости, дарят женщинам цветы и конфеты. А вот что дарят женщины мужчинам, я как-то и не задумывалась раньше.
- В гости? Ты пришла ко мне просто в гости?
- Ну, не так чтобы просто в гости. Я к тебе пришла по делу, Арист. Если ты меня все же впустишь сегодня?
- А, да, разумеется, входи! - Аристотель спохватился, что ведет себя уже не вполне прилично, разговаривая с гостьей в дверях. - Правда, у меня в номере не прибрано. Я никого не ждал.
Женщина прошла в комнату и в некотором замешательстве остановилась, не зная, как начать разговор.
- И что за дела привели тебя ко мне? - спросил Аристотель. - Нужно еще подписать какие-то бумаги, да?
- Нет. Я лишь должна тебе сказать, что... В общем, я тут подумала... Знаешь...
Пока Ирина подбирала нужные слова, в соседней комнате гостиничного номера Аристотеля что-то с шумом грохнулось на пол. Женщина остановилась в своих объяснениях:
- Ар, ты здесь не один? Я... Черт. Прости меня. Конечно, сначала следовало позвонить. Я даже не сообразила, что...
- Я здесь один. Кому еще у меня быть?
- А...
Дверь в соседнюю комнату скрипнула, медленно открылась, и на пороге показалась большая пушистая собака породы ньюфаундленд. Из ее пасти свешивался разорванный ботинок Аристотеля, а два ее преданных собачьих глаза с чувством вины и раскаяния смотрели то на юношу, то на Ирину.
- Даниэлла? Вот блин! Это же моя парадная обувь! Я что, опять забыл тебя накормить?
- Даниэлла? - переспросила Ирина, не веря своим глазам. - Арист, а что она тут делает? Я полагала, она останется с Юлией или Александром.
- Я тоже так считал. А она примчалась за мной, по моим следам прямо в космопорт Вильгорда. Не там же ее было оставлять? Да и знаешь, Ирина, мне кажется, Даниэлла признала меня за хозяина. Слушается во всем. Ходит за мной, как хвостик. Даже дрессировке поддается, - Аристотель гордо потрепал собаку за загривок. - Не веришь?
Ирина тоже погладила собаку.
- Отчего же? Верю. Ты легко с ней общаешься... Ар, слушай, у меня к тебе два вопроса. Первый - тут вот какое дело. Мне сейчас предстоит доукомплектование группы. Подбор новых людей, обучение их, притирка характеров. Это все очень непросто. Найти единомышленников: активных, упертых, отчаянных и неунывающих. Тех людей, кто бы разделял мои взгляды и убеждения. Кто бы мне доверял. И кому бы могла доверять я сама. Обучение у всех идет разный период времени. И я тут подумала: а какая разница - обучать кого-то с нуля или переучивать уже чей-то сложившийся военный опыт? Конечно, я как руководитель тоже, может быть, и не подарок. У меня тяжелый характер и иногда крутой нрав...
